Toni Espadas, el fot¨®grafo de Sabadell con coraz¨®n africano

El pasado 1 de marzo, Toni Espadas (Barcelona, 55 a?os) celebraba en la capital catalana los 10 a?os de Rift-Valley Expeditions, una agencia de viajes especializada en turismo responsable en ?frica. Lo hac¨ªa junto a su amigo de la infancia y cofundador Rafa Mart¨ªn (Santa Perp¨¨tua de Mogoda, 54 a?os). Aquel d¨ªa recordaba que desde muy joven decidi¨® unir sus dos pasiones: los viajes y la fotograf¨ªa.

Tras Mal¨ª, el segundo pa¨ªs que visit¨® Espadas en el ?frica subsahariana fue Etiop¨ªa. Ya han pasado m¨¢s de 25 a?os desde entonces. Aquella experiencia le cambi¨® la vida. Regres¨® continuamente al pa¨ªs recorriendo todos sus rincones y relacion¨¢ndose con sus distintos pueblos. Cre¨® lazos de amistad y familia con diversos grupos, en especial con los hamer y otros habitantes del valle del r¨ªo Omo, una zona que conoc¨ªa con detalle. All¨ª se encuentran los mursi, dos de cuyos miembros (quiz¨¢s con la intenci¨®n de robarles) disparar¨ªan sobre el coche en el que viajaba junto a un equipo de televisi¨®n chileno el pasado lunes, 20 de mayo, acabando con su vida.

De aquellas primeras incursiones por Etiop¨ªa surgi¨® la idea de organizar viajes al pa¨ªs para dar a conocer su riqueza cultural, natural y etnogr¨¢fica y la variedad de sus paisajes. Siempre con la idea de que fuera un turismo responsable, sostenible y solidario, caracter¨ªsticas que han marcado su carrera.

Una filosof¨ªa que a?os m¨¢s tarde se plasm¨® en Rift-Valley Expeditions, con sede en Sabadell. Con esta agencia abrir¨ªan nuevas rutas que romper¨ªan los t¨®picos que envuelven a los turistas que visitan ?frica. Apoyados en equipos locales se expandieron, entre otros destinos, a Nigeria, Angola, Gab¨®n, Camer¨²n y Ben¨ªn, pa¨ªses que Espadas recorr¨ªa con su c¨¢mara al hombro. De hecho, en este ¨²ltimo le esperaban el pr¨®ximo 25 de mayo, junto a la productora chilena, para seguir filmando a los pueblos africanos.

A Oumar Farouk, responsable de la oficina de Rift-Valley en Coton¨², le cuesta asimilar la noticia. Estaba organizando el viaje. ¡°Toni no merece esto, aunque as¨ª es la vida. Una persona que amaba tanto ?frica y que la conoc¨ªa tan bien, no se merece una muerte como esta¡±, afirma entre l¨¢grimas. Su gran amigo, Mart¨ªn, comenta: ¡°A pesar de que tu amada ?frica te ha arrancado de nuestros brazos para siempre, la suerte, maldito, es que te quedar¨¢s para siempre con tus amadas etnias. En tu querida Etiop¨ªa. Y en nuestros corazones¡±.

Este martes, el negro del vinilo de la fachada de la agencia en Sabadell pesaba m¨¢s que nunca, con las puertas cerradas. En un comunicado, los trabajadores de la empresa aseguran estar ¡°golpeados¡± con la noticia y destacan la implicaci¨®n y car¨¢cter solidario de Espadas, que lo llev¨® a participar en proyectos como Runners for Ethiopia o la asociaci¨®n Across Africa (para ayudar al pueblo dasanech, afectado por la hambruna tras la covid). ¡°Era un entusiasta viajero, un reconocido fot¨®grafo y mejor persona¡±, apunta la empresa en el escrito.

Pero su esp¨ªritu emprendedor ya le llev¨®, en 1996 y tambi¨¦n en Sabadell, a abrir la tienda de material de monta?a V¨¨rtic junto a su gran amigo Francesc, ¡°para intentar vivir¡± de lo que les gustaba, seg¨²n admit¨ªan ambos en un v¨ªdeo colgado en Youtube. El desaliento reinaba este martes entre sus trabajadores, mientras recordaban el ¡°car¨¢cter afable y abierto¡±, adem¨¢s de ¡°la voz grave y profunda¡± de Espadas. A media ma?ana, ya hab¨ªan recibido varias llamadas de clientes preguntando si la terrible noticia era verdad. Por el perfil del establecimiento y de los clientes, admiten que este tipo de tragedias no les son ajenas, pero este martes era especialmente duro ya que hac¨ªa dos d¨ªas que hab¨ªan tenido noticias del fallecimiento de un cliente suyo en Afganist¨¢n, en un tiroteo en el centro del pa¨ªs. ¡°Cada a?o tenemos noticias de la muerte de clientes, pero otra cosa es la muerte del creador. Estamos destrozados¡±, afirmaba uno de los empleados de la tienda, que es un referente en el sector.

M¨¢s recientemente, Espadas hab¨ªa empezado a ejercer de fixer para productoras y medios de comunicaci¨®n, asesor¨¢ndolos y ayud¨¢ndolos (buscando localizaciones, en las gestiones, contactando con la poblaci¨®n¡­) en la realizaci¨®n de reportajes y documentales sobre las culturas africanas. El ¨²ltimo cliente fue la cadena chilena Teletrece y el programa Socios por el mundo. El equipo se encontraba grabando a la tribu Murci, en Etiop¨ªa, y cuando ya hab¨ªan finalizado y emprend¨ªan el viaje de regreso, fue atacado.

Diferentes representantes pol¨ªticos han enviado mensajes de apoyo a trav¨¦s de las redes sociales. El president de la Generalitat en funciones, Pere Aragon¨¨s, se ha puesto a disposici¨®n de las autoridades y la familia ¡°para hacer el acompa?amiento en este momento tan doloroso¡±. Por su parte, la alcaldesa de Sabadell, Marta Farr¨¦s, ha asegurado sentirse ¡°abatida¡± y ha enviado ¡°todo el calor a su familia y seres queridos¡±.

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