Seis millones de euros urgentes para combatir un insecto y evitar una cat¨¢strofe en las naranjas valencianas

El llamado cotonet es un peque?o insecto blanco que malogra los c¨ªtricos y provoca p¨¦rdidas millonarias al deformar el fruto o impedir su crecimiento y comercializaci¨®n. Para luchar contra este pseudoc¨®ccido (el Delelottococcus aberiae) procedente de Sud¨¢frica, la consejer¨ªa valenciana de Agricultura adjudic¨® en febrero, sin concurso p¨²blico y por la tramitaci¨®n de emergencia, un contrato a la empresa Bayer Crop Science por un importe de 3,9 millones de euros para el suministro de un innovador producto fitosanitario contra la plaga de este a?o en la Comunidad Valenciana. En 2021, el departamento de la Generalitat ya hizo lo mismo pero por 2,2 millones. En total, 6,2 millones de euros en 13 meses en sendos procedimientos negociados sin publicidad.

En ambos casos, este tipo de contrataci¨®n directa se motiv¨® por ¡°la situaci¨®n catastr¨®fica que est¨¢ ocasionando esta plaga en determinadas zonas citr¨ªcolas de la Comunitat Valenciana, as¨ª como por el grave peligro que podr¨ªa suponer una repetici¨®n de esta situaci¨®n catastr¨®fica en la pr¨®xima campa?a¡±. Y se justific¨® por la ¡°necesidad de actuaci¨®n inmediata ante el riesgo de que se produzca un grave impacto econ¨®mico, medioambiental y social¡±, seg¨²n recoge el contrato p¨²blico, al que ha tenido acceso este diario a trav¨¦s del portal de Transparencia.

La adjudicaci¨®n directa de Bayer responde a que es la ¨²nica distribuidora de este m¨¦todo biol¨®gico basado en el uso de trampas para captar al macho del cotonet con feromonas sexuales (sustancias qu¨ªmicas secretadas por los seres vivos) y piretrinas (compuestos naturales con propiedades de insecticida), seg¨²n explica el director general de Agricultura, Ganader¨ªa y Pesca, Toni Quintana. La tramitaci¨®n excepcional se explica por la urgencia de la actuaci¨®n, debido a que la soluci¨®n biol¨®gica se ha de aplicar ya y en un periodo que no exceda la autorizaci¨®n extraordinaria de 120 d¨ªas del Ministerio de Agricultura, apunta el responsable. ¡°Si lo sac¨¢ramos por el procedimiento ordinario, seguir¨ªamos contratando a Bayer porque es la ¨²nica en el mundo que tiene este tipo de dispositivos, pero no se llegar¨ªa a tiempo¡±, a?ade Quintana.

El problema se remonta a una plaga invasora for¨¢nea que se detect¨® en 2009 y que afecta especialmente a buena parte de la Comunidad Valenciana, cuyo comercio citr¨ªcola factura al a?o en torno a 1.240 millones de euros al a?o, seg¨²n datos del sindicato La Uni¨® de Llauradors i Ramaders. Se producen entre tres y cuatro millones de toneladas de naranjas que son consumidas principalmente en Alemania, Francia, Reino Unido y Espa?a. Las principales organizaciones como AVA-Asaja o La Uni¨® estiman que las p¨¦rdidas del 2021 por el cotonet ascienden a m¨¢s de 200 millones de euros, si bien la cifra es rebajada sensiblemente por otros actores del sector. Tambi¨¦n se ha detectado cotonet en menor medida en Murcia, Andaluc¨ªa y Catalu?a.

La soluci¨®n biol¨®gica contratada es fruto de la investigaci¨®n de la empresa valenciana Ecolog¨ªa y Protecci¨®n Agr¨ªcola (EPA) y del Centro de Ecolog¨ªa Qu¨ªmica Agr¨ªcola del Instituto Agroforestal Mediterr¨¢neo (CEQA-IAM) de la Universidad Polit¨¦cnica. Bayer Crop Science lleg¨® a un acuerdo con EPA y registr¨® este producto que denomina Vynty Citrus y define como ¡°el primer dispositivo del mercado formulado con feromonas y piretrina natural para el control de plagas en c¨ªtricos¡±, seg¨²n un comunicado de la multinacional.

En 2018, los investigadores identificaron la feromona sexual que emite la hembra para atraer al macho. Luego hab¨ªa que fabricar el dispositivo a escala industrial para darle una utilidad en el campo y distribuirlo. Bayer dio a conocer en enero de 2021 el dispositivo o trampa, que incluye tambi¨¦n piretrina, un insecticida de las plantas que mata al macho cuando es atra¨ªdo por las feromonas. ¡°La t¨¦cnica solo afecta a esta plaga y es efectiva acumulativamente y respetuosa con el medio ambiente al no dejar residuos sobre las naranjas. Los agricultores deben pagar el 50% del coste de la trampa¡±, explica Dalmau.

El uso de este sistema de atracci¨®n y muerte para interferir en los comportamientos de apareamiento, evitando la reproducci¨®n del insecto, se inscribe en la l¨ªnea de trabajo de incorporar medios biol¨®gicos, no contaminantes, en la lucha contra las plagas, seg¨²n apuntan los responsables de la Consejer¨ªa. Adem¨¢s, la Uni¨®n Europea prohibi¨® hace dos a?os el empleo del metil-clorpirifos, uno de los insecticidas m¨¢s empleados contra el cotonet, por contaminante y dejar restos qu¨ªmicos en el fruto.

La lucha contra el cotonet ha supuesto un incremento del coste de producci¨®n, que ha pasado de unos 14 c¨¦ntimos el kilo a 21 o 24 c¨¦ntimos, se?ala Carles Peris, secretario general de La Uni¨®. ¡°Vendemos por debajo de lo que nos cuesta¡±, se lamenta. Peris incide en el problema de la falta de control de las importaciones de c¨ªtricos en los puertos europeos y en los pa¨ªses de origen. Y reclama el tratamiento en fr¨ªo de los c¨ªtricos para matar al insecto¡± que Europa no ha exigido a las importaciones de Sud¨¢frica. Este pa¨ªs es el origen de la planga, seg¨²n los an¨¢lisis moleculares, si bien se desconoce con certeza c¨®mo lleg¨® a tierras valencianas.

Otra de las medidas de control biol¨®gico adoptadas por Agricultura es la suelta masiva de depredadores del cotonet como los criptolemos, una especie de mariquita. ¡°Tambi¨¦n hemos ido a Sud¨¢frica para buscar parasitoides para el control de esta plaga¡± , apunta Dalmau. En cualquier caso, ¡°la soluci¨®n debe ser integral, adaptar tambi¨¦n medidas higi¨¦nicas y culturales, como una adecuada poda del arbolado o la desinfecci¨®n de los cajones de la recolecci¨®n y de la ropa de los recolectores para que no se disperse de manera artificial¡±, agrega.