Bayer desembarca en San Sebasti¨¢n con una planta dedicada a las soluciones gen¨¦ticas

El gigante alem¨¢n Bayer inaugur¨® este pasado mi¨¦rcoles en San Sebasti¨¢n la que ser¨¢ su planta clave en el mundo para la producci¨®n de las terapias g¨¦nicas en los pr¨®ximos a?os. A esa apertura acudi¨® Stefan Oelrich (Wilhelmshaven, Alemania, 53 a?os), presidente de la divisi¨®n farmac¨¦utica del grupo germano y quien tiene claro que ese es el futuro de la medicina y tambi¨¦n de su laboratorio.

¡°Veo la terapia g¨¦nica como la gran oportunidad de los pr¨®ximos 20 a?os, el encontrar soluciones para pacientes que van dirigidas hacia la regeneraci¨®n de un tejido o hacia una reparaci¨®n de un mal gen¨¦tico que puede existir y que hasta ahora eran patolog¨ªas no tratables¡±, asegura en una entrevista realizada en castellano, ya que Oelrich lo aprendi¨® en Argentina en su primer trabajo como visitador m¨¦dico de Bayer. ¡°Me llamaban el alemancito¡±, bromea.

Oelrich regres¨® en 2018 a Bayer Pharmaceuticals como presidente tras una breve etapa en Sanofi. Bayer factur¨® el pasado a?o 41.400 millones de euros, de los que 17.245 millones (ca¨ªda del 1,5% interanual) corresponden a su divisi¨®n de salud. ¡°Cuando volv¨ª hace tres a?os estaba claro que lleg¨¢bamos al final de una etapa en la historia de la farma¡±, reflexiona. ¡°Hab¨ªa que mirar cu¨¢l es el pr¨®ximo ciclo que tenemos que empezar. Y una de las cosas que veo al mirar el estado de la ciencia es la biorrevoluci¨®n, el descubrimiento del c¨®digo gen¨¦tico, que al principio eran como los jerogl¨ªficos egipcios. Hoy sabemos traducirlos a aplicaciones¡±.

Por eso, decidi¨® el pasado a?o adquirir la estadounidense Askbio, por la que el grupo alem¨¢n desembolsar¨¢ hasta 3.400 millones de euros seg¨²n avance en ciertos hitos comerciales. En esa compra estaban incluidas diversas terapias g¨¦nicas en I+D, como una para el P¨¢rkinson, y adem¨¢s el peque?o centro donostiarra de la filial espa?ola Viralgen. El siguiente paso ha sido construir una nueva f¨¢brica en San Sebasti¨¢n en la que han invertido 70 millones en una primera etapa, que estar¨¢ plenamente operativa en 2022, y otros 50 millones en dos fases futuras. ¡°Esta es la planta m¨¢s importante que tenemos en esta tecnolog¨ªa. De aqu¨ª saldr¨¢n los productos para todo el mundo¡±, resalta Oelrich. ¡°Esto llegar¨¢ a tener mucha importancia para el grupo. Pueden ser productos muy grandes y significativos¡±, agrega.

Sin ¨¦xito ante la covid-19

Una de las decisiones que Oelrich tambi¨¦n ha tenido que tomar es la entrada en el desarrollo de la vacuna de la Covid-19, ya que Bayer no contaba con experiencia previa en vacunas. El laboratorio se ha asociado con la biotecnol¨®gica alemana CureVac, que dispone de una alternativa experimental basada en ARN mensajero, a la que el gigante ha ofrecido su capacidad en ensayos m¨¦dicos, fabricaci¨®n y distribuci¨®n mundial. Esta biotecnol¨®gica avanz¨® el jueves que a pesar de que la eficacia de su opci¨®n es de tan solo el 48% (frente a m¨¢s del 90% en las versiones de BioNTech/Pfizer y Moderna), intentar¨¢ que la UE la apruebe.

¡°Quer¨ªamos ayudar. Yo llam¨¦ al consejero delegado de CureVac [Franz-Werner Haas]. Recuerdo muy bien esa llamada, en junio del a?o pasado. No lo conoc¨ªa. Despu¨¦s de que Pfizer pactase con BioNTech [tambi¨¦n alemana], me dije que era una verg¨¹enza que yo, con el laboratorio m¨¢s grande de Alemania, no conozca a esas empresas ni a sus directivos. Y que una compa?¨ªa americana tenga que venir para ayudarles a producir la vacuna contra la covid. Era junio, muy al principio de la parte de desarrollo cl¨ªnico¡±, detalla para explicar por qu¨¦ decidi¨® que Bayer entrara en la b¨²squeda de la vacuna.

Cuestionado sobre si considera un fracaso para Bayer no disponer de vacuna, asegura que no lo ve as¨ª y recuerda que la farmac¨¦utica no ten¨ªa ni la experiencia ni la tecnolog¨ªa. ¡°Yo me acerqu¨¦ a CureVac y les pregunt¨¦ si les pod¨ªa ayudar. No me arrepiento¡±. Sobre la intenci¨®n de conseguir la autorizaci¨®n de la UE para su vacuna, considera que no corresponde a Bayer la decisi¨®n.

La pol¨¦mica adquisici¨®n de Monsanto

Otro asunto espinoso al que se ha tenido que enfrentar el conglomerado de Leverkusen es la adquisici¨®n de la empresa de cultivos Monsanto. La operaci¨®n era compleja por la gran deuda de empresa y su repercusi¨®n en Bolsa y, sobre todo, por las indemnizaciones pactadas. Bayer ha acordado asumir unos 10.000 millones de d¨®lares (8.428 millones de euros) en Estados Unidos para finiquitar los juicios sobre si el uso del herbicida glifosato tuvo que ver con casos de tumores. Estos problemas han podido afectar a la reputaci¨®n del grupo alem¨¢n.

¡°En la parte farmac¨¦utica no le veo mucha diferencia. No creo que haya cambio ni positivo ni negativo en los m¨¦dicos y pacientes. Es verdad que la reputaci¨®n de Monsanto no era la mejor, pero hoy somos Bayer, que tiene su reputaci¨®n por la innovaci¨®n y el comportamiento que demuestra¡±.

Pero, ?fue un error la compra? ¡°Es dif¨ªcil decir eso porque hoy se sabe m¨¢s de lo que sab¨ªamos hace cinco a?os. Prefiero mirar hacia adelante y veo que en cuanto a la cartera de I+D de cultivos somos claramente l¨ªderes a nivel mundial, tenemos muy importantes avances tecnol¨®gicos que vamos a aportar a la alimentaci¨®n del futuro. Creo que es necesario que hablemos de este tema dentro de cinco o diez a?os¡±.