Guerra a las plagas agr¨ªcolas

Con un volumen medio de compras a terceros pa¨ªses de 13,5 millones de toneladas al a?o, la Uni¨®n Europea es como una autopista abierta a las importaciones de frutas y hortalizas frescas, as¨ª como de todo tipo de material gen¨¦tico para el sector de los viveros o directamente para los propios agricultores. Generalmente llegan en buen estado desde una perspectiva sanitaria. Sin embargo, de forma cada vez m¨¢s frecuente, esas frutas y hortalizas, as¨ª como el material vegetal, atraviesan las fronteras de los pa¨ªses comunitarios transportando una serie de plagas y enfermedades ya erradicadas en el sector europeo y que en los ¨²ltimos a?os traen de cabeza a decenas de miles de agricultores.

Las nuevas plagas preocupan tanto a los importadores como a la Administraci¨®n por dos razones: primero, porque suponen un aumento en los costes de producci¨®n por los gastos que conllevan los tratamientos preventivos o para su eliminaci¨®n. Segunda, por las p¨¦rdidas que representan los frutos contaminados que acaban no pudiendo comercializarse y, sobre todo, por el riesgo de que una de esas plagas acabe afectando a las propias plantaciones, lo que supondr¨ªa la ruina para el cultivo.

Dentro de los productores de frutas, el sector m¨¢s sensible hasta la fecha a las enfermedades importadas ha sido el de los c¨ªtricos, que constituye el pilar de las exportaciones espa?olas. Seg¨²n un informe del Instituto Agroforestal Mediterr¨¢neo de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, desde los a?os ochenta se han introducido en Espa?a hasta 15 plagas citr¨ªcolas de las que la mayor parte corresponde al ¨²ltimo decenio, coincidiendo con un aumento de las importaciones extracomunitarias.

Entre las plagas que est¨¢n afectando al sector de los c¨ªtricos, destaca la garrapata denominada Coccus pseudomagnoliarum, que se adhiere a las ramas o a los frutos, reduciendo la productividad del ¨¢rbol y depreciando el fruto. Adem¨¢s, la cochinilla Delottococcus aberiae (o cotonet de les Valls), que deforma la fruta y hace imposible su venta, est¨¢ fuera de control.

M¨¢s recientemente se han detectado tres plagas que aparecen cada vez con m¨¢s frecuencia y cuyos efectos son devastadores. Una de ellas es el denominado c¨¢ncer de los c¨ªtricos, contra el que, seg¨²n la organizaci¨®n agraria Asociaci¨®n Valenciana de Agricultores (AVA), no se conoce ning¨²n remedio eficaz. Esta plaga obliga a arrancar los ¨¢rboles en las extensiones afectadas. Luego est¨¢ la llamada mancha negra, un hongo que deja la fruta comercialmente inservible y que ha sido detectada fundamentalmente en los c¨ªtricos importados desde Sud¨¢frica y Brasil. Por ¨²ltimo, ha aparecido un virus muy agresivo denominado HLB (por sus siglas en chino) o virus del verdeo c¨ªtrico, que procede sobre todo de los productos llegados desde Pakist¨¢n.

"Estamos jugando con fuego", se?ala el presidente de AVA, Crist¨®bal Aguado, y por ello hemos exigido a la Comisi¨®n Europea que suspenda la entrada de productos procedentes de esos pa¨ªses, al menos hasta que se firme un protocolo de actuaci¨®n que permita llevar cabo inspecciones en origen como hacen otros pa¨ªses como Estados Unidos con nuestros c¨ªtricos".

El sector m¨¢s afectado hasta la fecha es el de los c¨ªtricos, el pilar de las exportaciones espa?olas

Junto a estas enfermedades que afectan fundamentalmente a los c¨ªtricos, en lo que va de a?o se han detectado tambi¨¦n varios brotes en Italia de lo que se considera como una nueva y peligrosa bacteria, la X Fastidiosa. Al parecer procede de Asia y afecta especialmente a los cultivos le?osos como a los c¨ªtricos, pero tambi¨¦n a la vid, el olivar, frutos secos, y todo tipo de frutales y plantas ornamentales, pudiendo causar graves da?os al ¨¢rbol. Los tratamientos qu¨ªmicos no se consideran efectivos y la ¨²nica salida es eliminar las plantas y la vegetaci¨®n colindante.

Entre las ¨²ltimas enfermedades en llegar al sector de los frutales de hueso se hallan la mosca Drosophila suzukii, de la que se tienen noticias en Espa?a desde 2008 y que caus¨® graves problemas en las plantaciones de cerezo o caqui en 2012. Igualmente destaca la avispilla del casta?o, que entr¨® procedente de China y Corea del Sur.

Adem¨¢s de las frutas tambi¨¦n se han visto afectadas en los ¨²ltimos a?os diferentes producciones de huerta. La plaga m¨¢s importante desde 2007 ha sido la denominada Tuta absoluta, una polilla procedente de Am¨¦rica del Sur, que afect¨® al tomate. La plaga deteriora el producto hasta impedir su venta comercial. En las producciones hort¨ªcolas, entre otras enfermedades nuevas, se hallan adem¨¢s una mosca que ataca a los calabacines y un ¨¢caro que pulveriza al aguacate y al mango. Ambas plagas proceden de India.

Desde el conjunto del sector agrario espa?ol se ha planteado a la Comisi¨®n Europea la necesidad de adoptar medidas m¨¢s dr¨¢sticas contra las exportaciones agr¨ªcolas por simples razones de seguridad mientras no cumplan las normas de sanidad vegetal, sin que ello pueda interpretarse como cierre injustificado de fronteras y en contra de las normas de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). Bruselas se comprometi¨® hace tiempo a prohibir las importaciones de un pa¨ªs cuando se detectaran cinco casos de cargamentos con plagas hasta que los exportadores no fueran capaces de garantizar el correcto estado sanitario de la mercanc¨ªa. Pero, de momento, ese compromiso no se ha cumplido.

Benjamin Faul¨ª, agricultor de M¨¢laga afiliado a Asaja, es uno de los hombres que desde el sector agrario lleva a?os implicado en la lucha para un mayor control de las importaciones en los pa¨ªses de origen, que sean ellos quienes asuman todos los costes de vigilancia y seguridad y que, en todos los casos, se ejecute el principio de reciprocidad, aplicar las mismas exigencias a las entradas de frutas y hortalizas en los pa¨ªses comunitarios que las aplicadas en terceros pa¨ªses como Estados Unidos, Jap¨®n o Sud¨¢frica a los productos espa?oles. Para Faul¨ª, es clave que Bruselas aumente el cuerpo de inspecci¨®n para este tipo de productos en los puertos y aeropuertos comunitarios ya que algunos son un aut¨¦ntico coladero.

La Comisi¨®n Europea trabaja en la revisi¨®n de la reglamentaci¨®n sobre sanidad vegetal donde, entre las cuestiones m¨¢s importantes, se hallan los procedimientos sobre el control de las importaciones de estos productos. La Administraci¨®n espa?ola, junto con la francesa, son las dos que est¨¢n haciendo los mayores esfuerzos para lograr una normativa mucho m¨¢s dura para las entradas de productos desde terceros pa¨ªses y aplicando el principio de reciprocidad.

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Para el director general de Sanidad de la Producci¨®n Agraria, Valent¨ªn Almansa, la actual reglamentaci¨®n sobre los controles en frontera es mejorable y aboga por una disposici¨®n donde se contemplen las condiciones que deben cumplir esos productos de terceros pa¨ªses, m¨¢s inspecciones y una reglamentaci¨®n mucho m¨¢s dura.