La dieta de los enormes dinosaurios de Morella: con¨ªferas gigantes y helechos arborescentes

Sale a la luz la dieta de los dinosaurios herb¨ªvoros que habitaron los ecosistemas ib¨¦ricos hace 125 millones de a?os. Un equipo multidisciplinar e internacional de paleont¨®logos acaba de publicar un estudio -recogido por la revista cient¨ªfica Cretaceous Research- que pone fin al desequilibrio existente entre la gran cantidad de datos sobre los abundantes restos f¨®siles de dinosaurios que habitaron la comarca de Els Ports (Castell¨®n) durante el Cret¨¢cico Inferior, y la escasa informaci¨®n sobre la vegetaci¨®n que conformaba los ecosistemas en los que se mov¨ªan y, por tanto, una parte importante de la dieta de ejemplares como Iguanodon o Morelladon.

Las con¨ªferas y los helechos revest¨ªan los bosques costeros, pr¨®ximos a un delta, que copaban esta regi¨®n del norte de Castell¨®n, constituyendo as¨ª la base de la alimentaci¨®n de los dinosaurios herb¨ªvoros del entorno peninsular durante el Cret¨¢cico Inferior, seg¨²n este estudio, que ha identificado en el municipio castellonense de Morella la flora de los ecosistemas continentales de hace 125 millones de a?os. Concretamente 27 g¨¦neros de esporas, p¨®lenes, algas y dinoflagelados, que han podido ser documentados entre la muestra estudiada.

El trabajo se ha centrado en los restos palinol¨®gicos de uno de los ¨²ltimos yacimientos localizados en la Concesi¨®n Minera Vega del Moll de Morella, el ¨¢rea de explotaci¨®n extra ubicada junto a la fruct¨ªfera cantera de arcilla del Mas de la Parreta, cuyas prospecciones han arrojado de la mano de sus 18 yacimientos 5.000 de los m¨¢s de 7.000 restos f¨®siles que ha sacado a la luz en los ¨²ltimos a?os el subsuelo de la capital de la comarca de Els Ports, que configura uno de los mejores registros del Cret¨¢cico Inferior de Europa.

Vega del Moll, que triplica la superficie de su ¨¢rea predecesora, garantizando a la paleontolog¨ªa morellana varios a?os de investigaci¨®n, ha sacado adem¨¢s a la luz un nuevo, y a¨²n por estudiar, ejemplar de dinosaurio relacionado con la especie Iguanodon bernissartensis. ¡°Est¨¢ en fase de preparaci¨®n y estudio¡±, explica el paleont¨®logo Jos¨¦ Miguel Gasulla, miembro del Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED y director del seguimiento paleontol¨®gico de la Concesi¨®n Minera Vega del Moll.

De esta forma, los datos obtenidos permiten identificar que las comunidades de plantas que acompa?aban a las poblaciones de este dinosaurio estaban dominadas por con¨ªferas que podr¨ªan alcanzar grandes dimensiones, como el grupo de las extintas Cheirolepidiaceae. Estaban acompa?adas de helechos arborescentes del grupo de las ciate¨¢ceas y otras con¨ªferas que alcanzaron ingentes alturas pertenecientes al grupo de las podocarp¨¢ceas, actualmente restringidas al hemisferio sur. Toda esta vegetaci¨®n estar¨ªa secundada por un denso sotobosque formado por helechos de peque?o tama?o y plantas hep¨¢ticas, entre las que se mover¨ªan las poblaciones de Iguanodon y otros dinosaurios de costumbres gregarias, se?ala el estudio.

La investigaci¨®n ha puesto el foco tambi¨¦n en el ambiente sobre el que se depositaron los materiales que dieron lugar al yacimiento y su relaci¨®n con los ambientes sedimentarios de otras localidades europeas en las que tambi¨¦n se han hallado restos f¨®siles del dinosaurio Iguanodon bernissartensis. En concreto, la evidencia f¨®sil tanto flor¨ªstica como sedimentol¨®gica indica que el ecosistema en esta regi¨®n peninsular se correspond¨ªa con un bosque costero muy cercano a una zona deltaica en la que las condiciones ambientales eran c¨¢lidas y h¨²medas.

Sobre los h¨¢bitos alimenticios de dinosaurios como Iguanodon o Morelladon, los resultados obtenidos en el estudio sugieren que tanto las frondes de estos dos grupos de helechos como las hojas de esas con¨ªferas podr¨ªan estar entre las principales fuentes de alimento de las poblaciones europeas m¨¢s meridionales de Iguanodon bernissartensis.

De este an¨¢lisis comparativo se ha podido determinar que esta especie de dinosaurio herb¨ªvoro, ampliamente distribuido por la regi¨®n m¨¢s occidental de lo que es actualmente Europa, presentaba una amplia plasticidad en cuanto a la selecci¨®n de ambientes, lo que le permiti¨® ser uno de los dinosaurios con un mayor ¨¦xito ecol¨®gico dentro de las comunidades con dinosaurios del Cret¨¢cico Inferior europeo.

El estudio ha contado con la colaboraci¨®n de investigadores y paleont¨®logos Universidade de Vigo, la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), la Universidad de Bonn y el Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED).