¡®Garumbatitan¡¯, una nueva especie de dinosaurio gigante, emerge del subsuelo de Morella, en Castell¨®n

Para hacerse una idea de su dimensi¨®n gigantesca, 10 metros de altura, basta con revisar, desde la ficci¨®n, una de las escenas iniciales de la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico (1993). En ella, un asombrado doctor Alan Grant fija su mirada, mientras baja del coche, en el braquiosaurio que recorre las laderas de la isla reconvertida en un parque tem¨¢tico de dinosaurios clonados. ¡°Garumbatitan morellensis podr¨ªa compararse a este ejemplar¡±, indica el paleont¨®logo Jos¨¦ Miguel Gasulla.

Garumbatitan morellensis es la nueva especie de dinosaurio saur¨®podo, que habit¨® en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica hace 122 millones de a?os, en el Cret¨¢cico Inferior, descrita a partir de restos hallados en el subsuelo de Morella (Castell¨®n) y cuyo hallazgo acaba de publicar la revista Zoological Journal of the Linnean Society. Es la sexta nueva especie de estos animales descrita en la Comunidad Valenciana, cinco de ellas localizadas tambi¨¦n en Morella. Su hallazgo ampl¨ªa la diversidad de dinosaurios conocida en uno de los mejores registros del Cret¨¢cico Inferior de Europa, concentrado en la monta?osa comarca castellonense de Els Ports.

Cuadr¨²pedo y herb¨ªvoro ¡ªcapaz de ingerir hasta 30 o 40 kilos de vegetaci¨®n diaria¡ª, de largo cuello y larga cola, Garumbatitan morellensis se cuela ¡°en el top de los dinosaurios m¨¢s gigantescos¡±, coinciden los paleont¨®logos Jos¨¦ Miguel Gasulla y Francisco Ortega, del Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED, que coordina las m¨²ltiples prospecciones paleontol¨®gicas en Morella y que colabora en el estudio ahora publicado, liderado por Pedro Mocho, de la Faculdade de Ci¨ºncias de la Universidade de Lisboa.

El nombre de la nueva especie hace honor a sus dimensiones: Garumbatitan significa ¡®el gigante de la Garumba¡¯, dado que el ejemplar fue encontrado en la base de la Muela de la Garumba, uno de los relieves m¨¢s altos de Els Ports. Su apellido, morellensis, apela al municipio donde se ubica el yacimiento, la partida de Sant Antoni de la Vespa. En el trabajo han participado tambi¨¦n investigadores del Institut Catal¨¤ de Paleontologia, Grup Guix de Vila-real, Museo de Ciencias Naturales de Val¨¨ncia, la Universitat Jaume I de Castell¨® y la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El tama?o de los restos f¨®siles ahora clasificados, localizados en las diferentes prospecciones realizadas entre 2005 y 2008, corrobora su colosal volumen. V¨¦rtebras de m¨¢s de un metro de ancho, un f¨¦mur de casi dos metros de altura y costillas de dos metros se unen a los dos pies casi completos articulados, ¡°que son particularmente escasos en el registro f¨®sil¡±, sostienen los investigadores.

Su morfolog¨ªa es singular respecto al resto de saur¨®podos. ¡°Esa tendencia al gigantismo es muy evidente aqu¨ª: basta con ver c¨®mo se engarzan las extremidades a la cintura; son animales de v¨ªa ancha, que abren la pelvis y las esc¨¢pulas para caminar de una forma muy amplia; el f¨¦mur est¨¢ inclinado hacia adentro, porque abren mucho la cintura al moverse y eso modifica la estructura de las patas traseras¡±, a?ade Ortega, que suma otra singularidad: ¡°pr¨¢cticamente eliminan los dedos de las manos y andan sobre los metacarpos, convertidos en una especie de columna larga; caminan como de puntillas¡±.

En el estudio se analizan las relaciones de parentesco de Garumbatitan morellensis y del resto de los dinosaurios saur¨®podos del Cret¨¢cico Inferior de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. La nueva especie descrita en Morella configura uno de los miembros m¨¢s primitivos de un grupo de saur¨®podos denominado Somphospondyli, uno de los m¨¢s diversos y abundantes durante el Cret¨¢cico y que se extingui¨® en el final del Mesozoico.

Revela adem¨¢s la compleja historia evolutiva de los saur¨®podos del Cret¨¢cico europeo, en particular de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, con especies emparentadas con linajes presentes en Asia y Am¨¦rica del Norte, as¨ª como con algunos grupos cercanos a formas del continente africano. ¡°Esto sugiere la existencia de momentos de dispersi¨®n de faunas entre estos continentes¡±, inciden los investigadores.

La descripci¨®n de esta nueva especie ayuda a entender tambi¨¦n los ecosistemas en el Cret¨¢cico Inferior, uno de los objetivos de las l¨ªneas de investigaci¨®n abiertas en Morella. ¡°Vamos encontrando piezas del puzzle que nos deja ver un poco mejor c¨®mo es esta parte de la estructura de los ecosistemas¡± en esta zona, un estuario a veces muy pr¨®ximo a la costa, llegando incluso a primera l¨ªnea, y respaldado por zona monta?osa. En esa franja m¨¢s alejada del estuario se mover¨ªa Garumbatitan morellensis, desplaz¨¢ndose por una zona boscosa extensa con ¨¢rboles de grandes dimensiones ¡°capaz de soportar la cantidad de alimento que necesitaban reba?os de ejemplares de estas dimensiones¡±.

La futura restauraci¨®n del resto de material f¨®sil hallado en este yacimiento a?adir¨¢ ¡°informaci¨®n clave¡± para comprender la evoluci¨®n inicial de los saur¨®podos que dominar¨¢n las faunas de dinosaurios durante los millones a?os que dura la era mesozoica.

¡°Todav¨ªa queda camino por recorrer, pero ah¨ª estamos¡±, se?alan Gasulla y Ortega, en alusi¨®n al 60% de los restos f¨®siles localizados en el subsuelo de esta comarca, que sigue excavando yacimientos, pendientes todav¨ªa de clasificaci¨®n y preparaci¨®n. Un patrimonio que aseguran que esperan ¡°que estalle y pueda salir a la luz, porque hay mucho que mostrar¡±, a?aden.

¡°Aqu¨ª en esta comarca decimos que ¡®tota pedra fa paret¡¯ (toda piedra hace pared) y esta piedra ayuda a la pared paleontol¨®gica, porque es gorda¡±, aclara entre risas Gasulla. La nueva especie ¡°es un paso para estabilizar el proyecto investigador¡± centrado en Els Ports, a?ade Ortega. Garumbatitan morellensis es esa nueva pieza que necesitaba un puzzle en construcci¨®n.

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