Morella ampl¨ªa su cantera de dinosaurios

Morella sigue arrojando historia. Un equipo de paleont¨®logos acaba de localizar en un nuevo yacimiento en las inmediaciones de la ciudad amurallada de la comarca castellonense de Els Ports restos de un dinosaurio saur¨®podo, de unos 20 metros de longitud, que habit¨® la zona hace algo m¨¢s de 125 millones de a?os, en pleno Cret¨¢cico Inferior. Junto a ¨¦l, se han reconocido tambi¨¦n restos ¨®seos de tortugas y cocodrilos y dientes de dinosaurios carn¨ªvoros del grupo de los espinosaurios.

El ejemplar que ha salido ahora a la luz se caracteriza por su largo cuello, de entre 7 y 9 metros, su enorme cola y sus patas columnares para soportar las 50 toneladas de peso que pod¨ªan llegar a alcanzar. ¡°Son los vertebrados m¨¢s grandes que han existido nunca sobre la tierra¡±, explica el paleont¨®logo Jos¨¦ Miguel Gasulla, miembro del Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de UNED y director del seguimiento paleontol¨®gico de la Concesi¨®n Minera Vega del Moll, donde ha emergido el ¨²ltimo hallazgo. En su versi¨®n cinematogr¨¢fica ser¨ªa ¡®Piecito¡¯, protagonista de la pel¨ªcula de animaci¨®n En busca del Valle Encantado, o el ¡°dinosaurio cuellilargo como lo conocen los ni?os¡±, se?ala Gasulla. Un ejemplar herb¨ªvoro cuyas enormes v¨¦rtebras del dorso y el cuello (de hasta 80 cent¨ªmetros) estaban huecas para restar volumen a su morfolog¨ªa ¨®sea y ampliar su posibilidad de movimiento, necesaria para alcanzar las copas de los ¨¢rboles. ¡°Sab¨ªamos esto, pero ahora lo hemos constatado: sus v¨¦rtebras est¨¢n llenas de peque?os tabiques interiores, con bolsas de aire entre ellos. As¨ª se quitaba peso, pero no resistencia¡±, apunta.

Es el primer hallazgo que se produce en el yacimiento Palau-1 que estrena la Concesi¨®n Minera Vega del Moll, el ¨¢rea de explotaci¨®n extra ubicada a unos 200 metros del Mas de la Parreta y que triplica la superficie de esta ¨²ltima, con la que la paleontolog¨ªa morellana se garantiza ¡°varios a?os¡± de investigaci¨®n. Con ella arranca una nueva etapa, tras las prospecciones de la cantera de arcilla del Mas de la Parreta, que han arrojado de la mano de sus 18 yacimientos 5.000 de los 7.000 restos f¨®siles que ha sacado a la luz el subsuelo de la capital de Els Ports.

¡°El Mas de la Parreta ha sido una fuente absoluta de material, y no me cabe duda de que esta nueva concesi¨®n minera aportar¨¢ m¨¢s incluso¡±, indica el experto.

El Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED al que pertenece Gasulla, junto a miembros de la Asociaci¨®n Paleontol¨®gica de Vinar¨°s (Castell¨®n), lleva medio a?o trabajando en esta nueva zona, que sigue abriendo horizontes para la paleontolog¨ªa provincial. ¡°El registro f¨®sil de la comarca de Els Ports est¨¢ poni¨¦ndose al nivel de los m¨¢s importantes de Europa. Hemos descrito dos especies nuevas, Morelladon beltrani y Vallibonavenatrix, y estamos trabajando ahora de lleno con los saur¨®podos¡±, explica Jos¨¦ Miguel Gasulla.

Los restos de saur¨®podos localizados en el Mas de la Parreta hab¨ªan sido casi inexistentes. Por eso el hallazgo de estos restos en la nueva concesi¨®n minera ¡°presentan un elevado inter¨¦s cient¨ªfico ya que, preliminarmente, se pueden atribuir a un representante del grupo de los titanosauriformes¡±.

La presencia de saur¨®podos titanosauriformes en Morella est¨¢ documentada en yacimientos como El Canteret, Mas de Eroles o Mas de Romeu y, especialmente, en Sant Antoni de la Vespa. Los recientes estudios sobre estos materiales apuntan a que los titanosauriformes presentes en el Cret¨¢cico Inferior de Els Ports pueden pertenecer a formas a¨²n desconocidas que difieren en algunos caracteres con el resto de los miembros del grupo conocidos en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Sin embargo, la informaci¨®n disponible hasta este momento no ha sido suficiente para soportar de forma robusta esta propuesta. La informaci¨®n que pueden aportar los restos de Palau-1 puede relanzar el estudio de estos dinosaurios y, por lo tanto, contribuir a mejorar el conocimiento sobre las faunas dinosaurianas de la Comunitat Valenciana y de sus relaciones con registros cercanos como el titanosauriforme Tastavinsaurus sanzi, encontrado hace unos a?os en Pe?arroya de Tastavins (Teruel) en niveles estratigr¨¢ficamente pr¨®ximos.

La pandemia del coronavirus apenas ha logrado frenar durante tres semanas la intensa actividad paleontol¨®gica en esta monta?osa comarca. Fue durante el ¡°par¨®n l¨®gico¡± de la industria cer¨¢mica castellonense, que fren¨® tambi¨¦n la actividad de la empresa de extracci¨®n de arcillas rojas Vega del Moll, que explota la fruct¨ªfera cantera del Mas de la Parreta y, desde ahora, tambi¨¦n su ¨¢rea colindante.

¡°Ha sido poco tiempo, hemos podido trabajar con cierta comodidad, y por supuesto con todas las medidas preventivas que impone la situaci¨®n sanitaria actual¡±, concluye Gasulla. El breve frenazo ha dado sus frutos. El subsuelo de Morella, sigue pidiendo paso.