Los or¨ªgenes ind¨ªgenas de Bilbao tambi¨¦n podr¨ªan estar en la bas¨ªlica de Bego?a

Ser¨ªa extra?o haber nacido en Bizkaia y no conocer a ninguna persona llamada Bego?a. Eso si este nombre no se recoge en el DNI propio, ya que casi una de cada diez mujeres en este territorio se llama as¨ª, seg¨²n el registro del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). El fervor por el mencionado nombre, desde a?os atr¨¢s en decadencia, tiene su origen en la misma virgen cada vez menos venerada, pero intacta como uno de los pilares de la idiosincrasia vizca¨ªna desde que fue declarada patrona del territorio en 1738. ¡±La Virgen de Bego?a ¡ªconocida popularmente como la Amatxu¡ª y el Athletic Club son sagrados en Bizkaia. Luego ya estar¨ªa lo religioso y trascendente, y, en eso, los dos cuentan con miles de creyentes¡±, explica entre risas Enrique Franco. Despu¨¦s de 32 a?os, este empresario dej¨® el sector de las artes gr¨¢ficas y se prepar¨® para ejercer como sacrist¨¢n de la bas¨ªlica dedicada a esta deidad, presidida por una virgen g¨®tica entronizada del siglo XV. Actualmente est¨¢ a tope de trabajo: en breve, tendr¨¢ que acoger a una decena de arque¨®logos y t¨¦cnicos, asistidos por personal auxiliar.

¡°Van a levantar todo este suelo de madera y excavar varios metros de profundidad¡±, anuncia Franco se?alando toda la superficie del templo, de unos 1.100 metros cuadrados. Algunos estudios concluyen que los restos bajo este monumental edificio tardog¨®tico del siglo XVI podr¨ªan corroborar, modificar o ampliar varias hip¨®tesis sobre la historia de Bizkaia durante el fin de la Edad de Hierro y la romanizaci¨®n del territorio: ¡±Estar¨ªamos ante un asentamiento poblacional llamado Vecunia¡±, cuna del actual Bilbao, anuncia este ayudante del sacerdote.

Una antigua ciudad

Los expertos sugieren la posibilidad de que, debajo de las sucesivas iglesias medievales que han ocupado el emplazamiento de la bas¨ªlica actual, puedan hallarse las ruinas de una antigua ciudad ind¨ªgena, dedicada al cultivo de la tierra y colonizada durante la ¨¦poca romana. Se tratar¨ªa de los ancestros de la poblaci¨®n actual de Bilbao, asentados en la colina de Artagan. De hecho, el actual barrio de Bego?a estaba ah¨ª como anteiglesia incluso antes de la formaci¨®n de la propia capital vizca¨ªna en 1300 por el Se?or de Bizkaia Diego L¨®pez de Haro. Fue a comienzos del siglo pasado cuando se anexion¨® a la villa de Bilbao. ¡±No vamos a ir en b¨²squeda de una ciudad perdida¡±, matiza por tel¨¦fono una de las personas que pr¨®ximamente visitar¨¢ mucho ese templo, el arque¨®logo I?aki Garc¨ªa Camino.

El prop¨®sito de estas excavaciones, impulsadas por la Diputaci¨®n de Bizkaia y la Di¨®cesis de Bilbao, no se centra en buscar ¡°la iniquidad de un pueblo¡±, sino ¡°movimientos de poblaci¨®n, el impacto de las estructuras romanas o las relaciones entre comunidades¡±, a?ade. Este doctor en Historia y exdirector del Museo Arqueol¨®gico de Bizkaia, ya jubilado, sospecha que ¡°Bego?a puede ser un buen laboratorio¡± para confirmar y refutar todas las hip¨®tesis anteriores.

El ente foral vizca¨ªno ha visto una oportunidad para explorar las ra¨ªces de la sociedad actual, enriquecer el patrimonio cultural y fortalecer su identidad como pueblo. De ah¨ª, los 1,2 millones de euros que va a destinar al proyecto. ¡°Para cualquier sociedad, buscar en sus ra¨ªces es identificarse con aquellos antepasados y conocer por qu¨¦ es de una determinada manera¡±, sostiene Franco. Y, para la sociedad vizca¨ªna, Bego?a es ¡°su faro y su principal referencia¡±.

Primeras excavaciones y hallazgos

Los trabajos se han centrado los ¨²ltimos meses en realizar sondeos geol¨®gicos y extraer diez columnas estratigr¨¢ficas de ocho cent¨ªmetros de di¨¢metro. ¡°B¨¢sicamente, estos testigos servir¨¢n para documentar el potencial sedimentario del subsuelo de la bas¨ªlica¡±, explica uno de los t¨¦cnicos arque¨®logos de la Diputaci¨®n y coordinador de estos trabajos, Joseba R¨ªos. Este grupo de trabajo desvela a EL PA?S que ya ha encontrado los primeros hallazgos tras los incipientes an¨¢lisis de estos testigos. Entre los restos, se encuentran huesos humanos, dep¨®sitos de arcilla, estructuras de combusti¨®n, fragmentos de cer¨¢mica cocida o celdillas de ladrillo, aunque tambi¨¦n indicios de fen¨®menos naturales, como aludes y deslizamientos de ladera.

En todo caso, estas pruebas no servir¨¢n para documentar nada arqueol¨®gicamente, ya que suponen una rid¨ªcula parte de la superficie a analizar. Con ellas, solo se puede confeccionar un mapa geol¨®gico simplificado que servir¨¢ de base para las excavaciones previstas a partir de febrero de 2025 y con una duraci¨®n de un a?o. ¡±Nuestra idea es hacer un informe para que los arque¨®logos del proyecto puedan concretar y perfilar el proyecto de ejecuci¨®n de la excavaci¨®n¡±, determina R¨ªos.

En las pr¨®ximas semanas, la Diputaci¨®n sacar¨¢ a concurso p¨²blico estos trabajos tras elaborar los pliegos. Al coordinador de este proyecto, que seguir¨¢ muy de cerca todo el proceso, le gustar¨ªa que ¡°estas tareas sean la bandera de las excavaciones cient¨ªficas modernas en Bizkaia¡±. Adem¨¢s, R¨ªos revela: ¡°Pediremos al futuro grupo de trabajo que aplique nuevas metodolog¨ªas¡±. Sin embargo, lo que marcar¨¢ la diferencia frente a otras excavaciones es que la bas¨ªlica de Bego?a en ning¨²n momento va a cerrar sus puertas. ¡°Las condiciones de trabajo no son las normales ya que hay que asegurar la conservaci¨®n del lugar y una continuidad al culto¡±, a?ade. Es decir, los religiosos seguir¨¢n oficiando eucarist¨ªas y otras celebraciones lit¨²rgicas. Incluidas las m¨¢s especiales y multitudinarias, como la popular peregrinaci¨®n desde todo Bizkaia el 15 de agosto o la tradicional visita a la Amatxu de la plantilla del Athletic al inicio de la temporada futbol¨ªstica y en cada t¨ªtulo ganado.

Para ello, la planta del edificio se ha dividido en cuatro zonas. En cada una de ellas se intervendr¨¢ durante un per¨ªodo de tres semanas, en principio. ¡°Esto permitir¨¢ como m¨ªnimo que el aforo sea del 60%¡±, se congratula Franco, algo similar a lo que se dio durante la pandemia de la covid. El altar habr¨¢ que sustituirlo porque, bajo ¨¦l, tambi¨¦n se desarrollar¨¢n trabajos: ¡°Desmontaremos el actual y pondremos uno provisional fuera del presbiterio para poder continuar con el oficio¡±, comenta el religioso.

Antes de todo esto, la comunidad parroquial de la bas¨ªlica, que no ha puesto ninguna pega a la Diputaci¨®n para iniciar este proyecto, tendr¨¢ que retirar los cuadros que cuelgan de sus muros. Los retablos o el reci¨¦n restaurado ¨®rgano, de la misma marca que el ubicado en Notre Dame (Par¨ªs), tendr¨¢n que protegerse. ¡°A la Amatxu, por supuesto, la dejaremos siempre visible, pero me da a m¨ª que el manto que la cubre no ser¨¢ suficiente para protegerla. ?Tendremos que cubrirla con una carcasa de metacrilato, por ejemplo!¡±, exclama Franco.