Elsa Wert, experta en sanidad vegetal: ¡°La globalizaci¨®n del comercio y el cambio clim¨¢tico han aumentado la aparici¨®n de plagas¡±

Las plantas pueden sufrir el ataque de otros organismos, que se aprovechan de su savia o de sus hojas para alimentarse. As¨ª ocurre con insectos como el pulg¨®n o la mosca blanca, plagas habituales en los cultivos jardineros en Espa?a. A su vez, estos animales pueden ser portadores de enfermedades, y convertirse as¨ª en vectores que propagan microorganismos como bacterias o virus, generando un problema a¨²n mayor. Cuando una gran parte de la alimentaci¨®n humana est¨¢ basada en grandes campos de cultivo monoespec¨ªficos, la introducci¨®n de una nueva plaga proveniente de la otra punta del planeta puede significar la ruina para toda una regi¨®n, al no contar con el depredador que s¨ª puede albergar el pa¨ªs de origen de ese animal ex¨®tico. Por ello, investigar y controlar las plagas es vital para la propia salud del ser humano.

La Uni¨®n Europea desarrolla una legislaci¨®n que act¨²a de barrera y frontera ante la importaci¨®n de vegetales que puedan alojar alguno de esos indeseables animales que, introducidos en Europa, pueden causar quebrantos econ¨®micos, pero tambi¨¦n culturales. Es el caso de la desaparici¨®n de miles de palmeras en los jardines de toda Espa?a, debido a la plaga del picudo rojo, un voraz escarabajo. Las plantas ornamentales tampoco se libran de este control. Elsa Wert (Madrid, 1980) es jefa de Secci¨®n T¨¦cnica de Sanidad Vegetal del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n. Ella se encarga de potenciar la estrategia europea para mejorar la sanidad vegetal en todos sus frentes, tanto en el ¨¢mbito legislativo como de prevenci¨®n, entre otros, o desarrollando campa?as como PlantHealth4Life, para concienciar sobre pr¨¢cticas comunes en el entorno de la jardiner¨ªa m¨¢s recreativa, como es la importaci¨®n de esquejes de lugares remotos.

PREGUNTA. ?Hay alguna plaga del pasado que afectara especialmente a Espa?a?

RESPUESTA. La filoxera representa un buen ejemplo. Se trata de un insecto que se introdujo en Europa a mediados del siglo XIX desde Estados Unidos y que lleg¨® a la Pen¨ªnsula hacia 1870, que arras¨® con los vi?edos europeos hasta mediados del siglo XX. Se tuvieron que arrancar cerca de cinco millones de hect¨¢reas y cambi¨® la forma de cultivar vid en Europa. Pero no es la ¨²nica.

P. El problema no solo es la plaga, sino las enfermedades que estos animales pueden propagar.

R. Un buen ejemplo es el virus de la tristeza de los c¨ªtricos. Comienza en 1930 en Sudam¨¦rica y se va expandiendo por todo el mundo. A Espa?a llega en 1957, y su expansi¨®n dura hasta principios de los a?os 2000. Se pierden en este tiempo cerca de 100 millones de ¨¢rboles, produci¨¦ndose el 40% de estas p¨¦rdidas aqu¨ª.

P. ?Hay alguna plaga que ya est¨¦ establecida en otros pa¨ªses y que se mire con preocupaci¨®n desde el nuestro?

R. En general, existe un amplio trabajo de vigilancia sobre aquellas plagas denominadas plagas de cuarentena, que son aquellas que no est¨¢n presentes en el territorio de la Uni¨®n Europea, o, si lo est¨¢n, no est¨¢n ampliamente distribuidas. Pero que, por otro lado, existe la posibilidad de que se introduzcan, se establezcan o se propaguen y entonces tener un impacto econ¨®mico, social y/o ambiental inaceptable. Adem¨¢s, dentro de esas plagas de cuarentena se ha elaborado una lista con las 20 consideradas m¨¢s graves ¡ªlas llamadas plagas prioritarias¡ª, y sobre las que se pone especial foco en los programas de vigilancia. Algunas de estas plagas prioritarias, que han empezado a aparecer en pa¨ªses vecinos, y que se miran con preocupaci¨®n desde Espa?a, son el escarabajo japon¨¦s (Popillia japonica) o el gusano cogollero del ma¨ªz (Spodoptera frugiperda). En el este de Estados Unidos, el escarabajo japon¨¦s est¨¢ considerado como uno de los insectos m¨¢s destructivos en campos de golf, c¨¦spedes, prados y pastizales, as¨ª como en plantas herb¨¢ceas y le?osas, de cultivo y ornamentales.

P. ?Qu¨¦ ocurre si una de estas plagas aparece en Espa?a?

R. Con el objetivo de poder actuar de manera eficaz, y dar una r¨¢pida respuesta en caso de que aparezca alguna de estas plagas en el territorio nacional, se cuenta con los Planes Nacionales de Contingencia, dise?ados de manera espec¨ªfica para cada plaga. En ellos, se establecen las medidas que hay que tomar en caso de que se detecte alguno de estos organismos. Hasta la fecha, Espa?a cuenta con m¨¢s de 30 planes, que abarcan tanto las 20 plagas prioritarias como otras de especial relevancia para nuestro pa¨ªs.

P. ?C¨®mo se puede evitar la introducci¨®n de una plaga en este mundo tan globalizado?

R. La globalizaci¨®n del comercio internacional, junto con el cambio clim¨¢tico, han aumentado el riesgo y la aparici¨®n de plagas ex¨®ticas dentro de nuestras fronteras. Por ello, las acciones dirigidas a evitar estas introducciones se sustentan en cuatro pilares fundamentales: la prevenci¨®n, el control, la trazabilidad y la concienciaci¨®n ciudadana. Aunque nos parezca que, como ciudadanos y ciudadanas, la sanidad vegetal nos queda muy lejos, debemos ser conscientes del papel que tenemos para proteger nuestras plantas y ecosistemas frente a plagas y enfermedades. Son actos tan cotidianos como lo que traemos en nuestros equipajes cuando salimos de viaje, o c¨®mo y d¨®nde compramos las plantas que ponemos en nuestras casas, terrazas o jardines.

P. Muchas veces es dif¨ªcil para un amante de las plantas viajar a otro pa¨ªs y no traer un esqueje¡­

R. Puede parecer dif¨ªcil cuando no se conocen los riesgos que entra?a traerse material vegetal de otros pa¨ªses. Debemos saber que est¨¢ prohibido traerse plantas, flores, semillas, frutos¡­ de pa¨ªses de fuera de la Uni¨®n Europea dentro de nuestras maletas. Porque, aunque nos parezca inofensivo este gesto, no sabemos qu¨¦ organismo nocivo puede traer este material vegetal y, por lo tanto, el potencial da?o que podr¨ªa causar una vez dentro de nuestro pa¨ªs.

P. ?Qu¨¦ mensaje lanza la actual campa?a europea de prevenci¨®n de estos riesgos?

R. El mensaje que se est¨¢ lanzando en el marco de la campa?a #PlantHealth4Life, impulsada desde la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en ingl¨¦s), es que en vez de traerte ese esqueje en la maleta mejor esperes a volver de tu viaje, lo busques y lo compres aqu¨ª dentro de la Uni¨®n Europea, a un operador profesional. De esta manera se garantiza que ese material cumple con toda la normativa europea y viene libre de cualquier plaga de cuarentena.

P. ?Europa ha exportado alg¨²n tipo de plaga a otros continentes?

R. S¨ª. Un ejemplo de introducci¨®n de una plaga desde Europa a Estados Unidos es el caso de Lymantria dispar, conocida aqu¨ª como lagarta peluda, pero all¨ª como gypsy moth (polilla gitana). Es un lepid¨®ptero que ataca a especies del g¨¦nero Quercus, como la encina o el alcornoque, provocando su defoliaci¨®n, con la consecuente p¨¦rdida de cosecha de bellotas en el caso de las encinas, o afectando a la producci¨®n de corcho en los alcornoques. En Estados Unidos fue introducida de manera accidental por un naturalista franc¨¦s en 1869, y desde entonces se ha extendido hasta Canad¨¢, causando graves da?os en las masas de querc¨ªneas.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa el jard¨ªn ideal para una experta como usted?

R. Desde mi humilde punto de vista personal y profesional, mi apuesta siempre va a ser hacia un jard¨ªn aut¨®ctono, donde primen las especies nativas adaptadas al medio. La raz¨®n es simple: no solo nos aseguramos de que tenemos plantas adaptadas al clima y al suelo del entorno y, por lo tanto, las exigencias en agua y nutrientes van a ser bajas, sino que adem¨¢s se contribuye a respetar el medioambiente y a mantener la biodiversidad del medio.