La botella de sidra asturiana no se toca: est¨¢ protegida por el Tribunal Supremo
La firma c¨¢ntabra Somarroza debe cambiar los envases de una parte de su producci¨®n, ya que ning¨²n productor de fuera del Principado puede usar el ic¨®nico dise?o de color verde con cuello ¡®ladies leg¡¯
A?os de litigio por la ic¨®nica botella de color verde manzana, que envuelve desde 1880 ¡ª se comenz¨® a fabricar en la vidriera gijonesa La Industria y tambi¨¦n se conoce como molde de hierro, por el molde con el que se fabricaba¡ª a la sidra asturiana. Es de forma cil¨ªndrica, tiene un cuello conocido en el argot del dise?o del vidrio y cristaler¨ªa como ladies leg, ya que asemeja en la forma a la pierna de una mujer, con un cierto abombado, y el hombro redondeado, concebido para un buen escanciado de esta bebida alcoh¨®lica fabricada con el jugo fermentado de la manzana.
La botella, completamente desnuda, sin etiqueta alguna ¡ªla procedencia siempre figuraba en el corcho¡ª, es reconocible y se asocia a la sidra asturiana. As¨ª lo entendi¨® la Asociaci¨®n de la Sidra Asturiana (ASSA), que a¨²na desde 1997 a productores de sidra en el Principado de Asturias, sin que por ello todos los lagareros de la comunidad tengan que formar parte de este colectivo. La citada asociaci¨®n es titular de la marca, sin concurrir en temas econ¨®micos.
?Qu¨¦ ocurri¨®? Hace una d¨¦cada empezaron a aparecer en el mercado otras sidras naturales, elaboradas por productores de otras regiones, como Galicia, Cantabria, Castilla y Le¨®n y Comunidad Valenciana, envasadas con la botella registrada por la citada asociaci¨®n. ¡°ASSA requiri¨® para que cesaran en el uso, menos un productor de Cantabria, al que en noviembre de 2016 hubo que demandar por vulnerar los derechos de la marca¡±, detalla Jos¨¦ Mar¨ªa Mu?oz Paredes, socio de Garrigues, catedr¨¢tico de Derecho Mercantil en la Universidad de Oviedo, y abogado del procedimiento.
Se trata de la empresa familiar Sidra Somarroza, con sede en Renedo de Pi¨¦lagos, que trabaja desde hace m¨¢s de una d¨¦cada en la recuperaci¨®n de la sidra en Cantabria. La firma se opuso a la demanda y solicit¨® la nulidad de la marca de la botella, alegando que esta no reun¨ªa los requisitos de la Ley de Marcas al estar formada exclusivamente por elementos t¨¦cnicos destinados a favorecer la conservaci¨®n y escanciado de la sidra, y por carecer de car¨¢cter distintivo. Manten¨ªa que la botella no serv¨ªa para distinguir el producto.
En primera instancia gan¨® el juicio. Porque tanto el Juzgado de lo Mercantil n? 1 de Santander como la Audiencia Provincial de Cantabria, dieron la raz¨®n a Sidra Somarroza y declararon la nulidad de la marca de la botella registrada por la Asociaci¨®n, lo que supon¨ªa que cualquier persona podr¨ªa utilizarla para envasar sidra natural.
Ante esta situaci¨®n, la Asociaci¨®n de la Sidra Asturiana no se ech¨® atr¨¢s y decidi¨® recurrir al Tribunal Supremo que, en una sentencia fechada el 19 de julio de 2023, estim¨® el recurso presentado, reconociendo la validez del registro de la botella molde de hierro como marca, lo que implica que solo puede ser utilizada por los lagareros de ASSA para comercializar su sidra. ¡°La sentencia considera que aunque tenga elementos t¨¦cnicos, la botella es distintiva, y que su uso continuado hace que todo el mundo la distinga, por lo que consagra la validez de la marca, y no va a poder ser utilizada por otros productores¡±, resume el abogado.
Precisamente, en la vista celebrada el pasado mes de mayo se insisti¨® en el car¨¢cter distintivo de la botella, reconocible por cualquier consumidor, que incluso sin etiqueta sabe que contiene sidra natural elaborada en Asturias, y que los elementos t¨¦cnicos de la botella (pensada para facilitar el escanciado) no imped¨ªan a terceros utilizar otras que, siendo distintas, permitieran escanciar. El Tribunal Supremo, asumiendo esos argumentos, considera que la botella est¨¢ formada por numerosos elementos, no solo t¨¦cnicos, que la hacen ¨²nica y perfectamente reconocible e identificable por los consumidores que, tan solo con verla, pueden distinguir el origen empresarial ¡ªsidra natural procedente de lagares de Asturias¡ª y, en consecuencia, ha de ser protegida como marca. Y condena a Sidra Somarroza a cesar en el uso de una botella sobre la cual no tiene ning¨²n derecho, pues ahora, tras la decisi¨®n del Supremo, este corresponde en exclusiva a los lagareros asturianos de ASSA.
Por su parte, Jes¨²s G¨®mez, propietario de Sidra Somarroza, respondi¨® a la llamada de EL PA?S, y asegur¨® que ¡°la sentencia es clara, y estamos buscando otra botella, que nos identifique y que seguramente tengamos decidida esta semana para empezar a embotellar a la siguiente semana¡±. Detalla tambi¨¦n que de las 11 sidras que elaboran solo una ¡ªSidra Natural Somarroza¡ª la embotellan con la citada botella. ¡°Supone una incomodidad, pero no es ning¨²n descalabro, ya que en total elaboramos 160.000 litros, y puede que tengamos que cambiar unos 80.000¡å, explica G¨®mez, que trabaja en la bodega con sus dos hijas, Luc¨ªa G¨®mez, que lleva los temas de contabilidad y dise?o, y Cecilia G¨®mez, en¨®loga. ¡°Somos una empresa at¨ªpica, llevamos 13 a?os, solo somos nosotros y tenemos m¨¢s de un centenar de premios. El a?o pasado conseguimos 14 medallas internacionales, y el premio al productor m¨¢s sostenible. Sabemos que lo mejor de lo que hacemos est¨¢ en el interior, no en el envase¡±.
Se trata de ¡°una sentencia relevant¨ªsima¡±, afirma Mu?oz Paredes, ¡°no solo porque corrige la decisi¨®n errada del Juzgado y de la Audiencia, que incluso hab¨ªan negado que esa botella tuviera car¨¢cter distintivo, cuando es notorio que todo el mundo la identifica como de sidra natural asturiana, sino porque confirma totalmente su validez como marca y permite, por tanto, a ASSA proteger al sector ante cualquier intento de vender sidra procedente de otras regiones present¨¢ndola en la misma botella¡±. Y aclara que ante esta sentencia no cabe recurso y sienta doctrina respecto de c¨®mo deben de interpretarse las prohibiciones de registro de marcas cuando se trata de envases.
En este sentido, el abogado recuerda la disputa por otra botella: la de Freixenet Carta Nevada, con un dise?o del cristal esmerilado, y que gan¨® la marca ante otro productor que sac¨® al mercado un envase parecido. O la botella de Cointreau, que tambi¨¦n lleg¨® a los tribunales, ante una marca que lanz¨® al mercado un licor de naranja en una frasca cuadrada con las esquinas en arista, y que el Supremo defendi¨®.