El cava se abre paso ante la falta de champ¨¢n

Hay quien se remonta a los felices a?os veinte para describir el momento que vive el mercado del cava. Tras la pandemia y las restricciones en la hosteler¨ªa, desde mediados del pasado a?o se detect¨® en los consumidores un ansia de celebrar que hizo que el sector cerrara 2021 batiendo su r¨¦cord hist¨®rico con 252 millones de botellas expedidas (+17%) pese al freno que supuso la variante ¨®micron durante la recta final del a?o, su temporada alta con entre el 30% y el 40% de las ventas. Ahora que llega la Navidad las burbujas siguen saltando por lo alto, aprovechando que su sempiterno rival, el m¨¢s glamuroso y reconocido champ¨¢n, cuenta con una limitada oferta que est¨¢ llevando a las principales bodegas francesas a establecer cupos.

En algunas de las cavas de Sant Sadurn¨ª d¡¯Anoia, la cuna de este espumoso que factur¨® m¨¢s de 1.300 millones de euros el a?o pasado, tambi¨¦n hay botellas que se venden por cupos, como ocurre en Gramona o en Sumarroca. ¡°Desde junio hemos fijado cupos y frenado el crecimiento en algunos mercados internacionales porque con la producci¨®n que tenemos no podemos hacer otra cosa¡±, reconoce Xavier Gramona, vicepresidente de la marca, que actualmente produce las burbujas que comercializar¨¢ dentro de seis a?os. Otras bodegas admiten que las limitaciones francesas les han permitido recibir pedidos de mercados donde les costaba entrar, describe Meritxell Juv¨¦, consejera delegada de Juv¨¦ & Camps.

¡°Tenemos una ventana de oportunidad importante porque el champ¨¢n necesita m¨¢s crianza que el cava y hay poco¡±, mantiene Joaquim Tosas, al frente de Aecava, la patronal del sector. ¡°Es un momento ¨²nico porque la burbuja est¨¢ de moda en el mundo, los cavas que tenemos son los mejores de la historia y hay escasez de champ¨¢n. El cava [que ha aprovechado mucho peor que el champ¨¢n y el prosecco italiano el empuje de la demanda internacional en los ¨²ltimos cinco a?os] puede recuperar terreno a marchas agigantadas¡±, pronostica Sergio Fuster, consejero delegado de Ravent¨®s Codorn¨ªu. En los ¨²ltimos 18 meses el consumo ha crecido. Los datos de octubre de Nielsen se?alan que mientras el consumo de cava sube un 3,5%, el de prosecco baja un 0,3% y el del champ¨¢n algo menos, agrega.

¡°El a?o 2022 est¨¢ siendo bastante bueno¡±, explica Tosas. La exportaci¨®n est¨¢ tirando (cava es la denominaci¨®n de origen espa?ola con m¨¢s ventas en el exterior: el 71% del total, indica Dami¨¤ De¨¤s, anterior presidente de Aecava y director de Vilarnau). Pero es el mercado nacional el que mejor se comporta una vez recuperado el turismo. Las ventas del sector crecieron un 10,6% en el primer semestre del a?o, un porcentaje que ha ido a menos y en septiembre se ha quedado algo por encima del 3%, seg¨²n Javier Pag¨¦s, presidente del Consejo Regulador del Cava. Ambos esperan una buena campa?a de Navidad que mantenga el crecimiento en el 3% o m¨¢s. Se vender¨¢n 245 millones de botellas frente a los 238 millones de 2021.

El l¨ªder del mercado, Hen?kell Freixenet, que apuntaba hacia un crecimiento del 10% hace pocos meses, ya no lo ve tan claro porque en las ¨²ltimas semanas ha percibido que el ritmo de venta anda retrasado respecto a otras Navidades. ¡°Desde principios de diciembre vemos que los clientes empiezan a comprar m¨¢s tarde de lo normal. Vamos con 10 d¨ªas de demora y eso puede suponer que comercialicemos entre cuatro y cinco millones de botellas menos¡±, analiza Pedro Ferrer, coconsejero delegado de la compa?¨ªa. ¡°Con el incremento de la inflaci¨®n se empieza a notar que el consumidor est¨¢ m¨¢s remiso¡±, apoya Fuster.

Los precios de las botellas de cava se han incrementado entre el 8% y el 10% de media, seg¨²n Aecava, para paliar el aumento de costes de los insumos de los bodegueros, que se quejan no solo del encarecimiento a doble d¨ªgito del vidrio, el cart¨®n, el aluminio o la propia uva, sino de los problemas de suministro que est¨¢n sufriendo ¡°que no hemos tenido nunca¡±, anota Juv¨¦. ¡°Es una batalla para que se mantenga el margen¡±, admite Ferrer. ¡°Ahora el reto es c¨®mo financiar el crecimiento porque producir una botella cuesta casi el doble que en 2019¡å, expresa Joaquim Tosas.

Botellas m¨¢s caras

Sin embargo, el sector est¨¢ satisfecho porque el cliente apuesta por burbujas de mejor calidad y ello contribuye a disminuir la estacionalidad del producto, el eterno reto de los cavistas. Hasta septiembre, los cavas ecol¨®gicos crecen un 64% y los de guarda superior (reserva, gran reserva y paraje calificado) m¨¢s de un 20%. ¡°Llevamos mucho tiempo intentando consolidar la alta gama. Y ahora lo importante es que el sector ha entendido que no puede competir por precio sino por calidad¡±, mantiene Juv¨¦, que va a alargar sus crianzas (el 90% con m¨¢s de 25 meses). Las bodegas est¨¢n echando el resto apostando por sus botellas premium. ¡°El objetivo final de nuestra estrategia es elevar la categor¨ªa del cava y recuperar la ventaja frente al champ¨¢n¡±, destaca Fuster. ¡°La apuesta por el valor nos ayuda con los m¨¢rgenes en un momento en que los costes est¨¢n disparados por la inflaci¨®n¡±, agrega.

Es el reciente rumbo tomado por la DO Cava tras una nueva segmentaci¨®n y zonificaci¨®n, con un fuerte enfoque hacia la sostenibilidad del territorio, indica Pag¨¦s, tal y como alentaron las bodegas de alta gama que abandonaron la denominaci¨®n y se constituyeron en torno a Corpinnat. Las 11 bodegas de esta asociaci¨®n, anteriormente presidida por Xavier Gramona, est¨¢n en conversaciones con el Consejo y la patronal ¡°para ordenar la oferta del mercado de manera que el consumidor la pueda entender¡±, en palabras del representante de Gramona.