Ni chupitos, ni gin tonic, ni helado: lo que favorece de verdad la digesti¨®n

¡°No se vive de lo que se come sino de lo que se digiere¡±, dice un viejo proverbio. Y Jean-Anthelme Brillat-Savarin, en su maravilloso libro Fisiolog¨ªa del gusto, recuerda que la digesti¨®n es, de todas las operaciones corporales, la que influye m¨¢s sobre el estado moral del individuo. Las palabras del autor franc¨¦s me hacen pensar que el platillo con el refr¨¢n ¡°tripa vac¨ªa, coraz¨®n sin alegr¨ªa¡± que colgaba de una de las paredes de casa de mi abuela era cierto pero impreciso, puesto que s¨ª, la tripa llena contenta al coraz¨®n, pero qu¨¦ quebraderos le da a la cabeza si, despu¨¦s de llenarse, no hay manera de vaciarla.

Quienes se ven en esta tesitura y sienten que m¨¢s que un aparato digestivo tienen una cementera estar¨¢n cansados de escuchar todo tipo de leyendas urbanas y mitos sobre alimentos, bebidas y actos supuestamente ¡°digestivos¡±. Hoy hablamos con expertos en este aparato, nutricionistas y m¨¦dicos especialistas en educaci¨®n f¨ªsica y deporte para aclarar qu¨¦ hay de cierto en todos estos consejos.

Beber para digerir

Que levante la mano a quien, despu¨¦s de ponerse de comer hasta el capirote, no le han ofrecido un orujito digestivo quet¨®matelomujerqueyaver¨¢squ¨¦biendigieres. No har¨ªan falta muchos m¨¢sters en Diet¨¦tica para oler el tufillo a mito que tiene esta recomendaci¨®n, pero por si acaso, preguntamos a Tamara Ortiz, doctora en nutrici¨®n y miembro del comit¨¦ de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD). ¡°En el fondo es la excusa para tomarte un chupito. Se asocia a este tipo de sustancias con esta mejor¨ªa porque favorecen el peristaltismo intestinal, que hace que sientas que la comida va avanzando al intestino, pero realmente el alcohol es un irritante de la mucosa y puede generar m¨¢s malestar que beneficio¡±. Lo mismo ocurre con el gin-tonic de despu¨¦s de comer para ¡°que baje la comilona¡±. Tambi¨¦n puedes haber o¨ªdo por ah¨ª que beber agua durante la comida interrumpe la digesti¨®n, es mejor tomarla antes o despu¨¦s de comer. ¡°No interrumpe la digesti¨®n. Puedes tomar cuanta necesites durante las comidas¡±, ataja Ortiz.

A vueltas con la fruta

El mito de que la fruta antes de las comidas o 30 minutos despu¨¦s favorece la digesti¨®n es recurrente, sobre todo para personas que quieren bajar de peso. Sin embargo, seg¨²n indica la doctora Ortiz, tambi¨¦n es falso si lo asociamos con la digesti¨®n. ¡°Por lo que se puede recomendar esto es porque la fruta tiene fibra y tiene un efecto saciante antes de comer. Pero al ingerir la comida, formas un bolo y la digesti¨®n se hace sobre esa mezcla de alimento¡±.

La que s¨ª puede ayudarte es la naranja. Adem¨¢s seg¨²n Alex P¨¦rez, dietista nutricionista del CAP Vallcarca-Sant Gervasi de Barcelona, est¨¢ comprobad¨ªsimo. ¡°Los c¨ªtricos en general y en especial la naranja tienen un efecto que se llama colagogo, que es b¨¢sicamente vaciar la ves¨ªcula biliar, ayudando as¨ª a digerir las grasas. Hay un efecto bastante habitual en algunas personas que, al tomar en ayunas un zumo de naranja, tienen que ir r¨¢pidamente al lavabo. Es precisamente por este vaciamiento brusco de la ves¨ªcula¡±. As¨ª que no desprecies esa naranja que te ofrecen despu¨¦s de una cal?otada con su correspondiente carne asada, Tampoco lo hagas si te ofrecen un kiwi verde: seg¨²n la nutricionista Ortiz, esta fruta tambi¨¦n favorece que la digesti¨®n sea m¨¢s ligera porque tiene activina. ¡°Tambi¨¦n estimula el peristaltismo y el tr¨¢nsito intestinal¡±, a?ade Alex P¨¦rez.

¡°An apple a day keeps the doctor away¡± (una manzana al d¨ªa mantiene al m¨¦dico lejos), asevera un popular dicho ingl¨¦s. Vamos a ver si al doctor al que se refiere el dicho es al de digestivo. ¡°La manzana tiene un tipo de fibra que se llama fibra soluble, lo que hace es formar un gel que mejora la consistencia en tus deposiciones, ni muy duras ni l¨ªquidas. No hay nada en la manzana que haga que la digesti¨®n sea m¨¢s r¨¢pida o m¨¢s lenta, solo que al tener esta fibra regulariza la frecuencia al ir al ba?o¡±, se?ala Ortiz.

Y cu¨¢ntas veces, sobre todo despu¨¦s de las grandes ingestas navide?as, nos han recomendado tomar una rodajita de pi?a ¡°para que la comida baje mejor¡±. ¡°La pi?a tiene un compuesto que es la bromelina y la papaya la papa¨ªna. No est¨¢ muy bien descrito que tenga un efecto en la actividad gastrointestinal. Se utiliza m¨¢s bien en la industria alimentaria para que algunos alimentos se conserven, pero en humanos no hay ning¨²n estudio que compruebe que favorecen la digesti¨®n¡±, dice Tamara Ortiz.

El misterio de los fermentados

Hemos escuchado muchas veces que el yogur tiene un efecto probi¨®tico y ¨²ltimamente nos llegan muchas alabanzas al k¨¦fir. En este ¨²ltimo caso, el del k¨¦fir, seg¨²n la doctora Ortiz, s¨ª ayuda al proceso digestivo. ¡°M¨¢s que el yogur, el que tiene un efecto real sobre la digesti¨®n es el k¨¦fir, porque tiene poca lactosa y adem¨¢s tiene la enzima de la lactasa, que es natural y propia de ¨¦l y ayuda a la digesti¨®n de la lactosa. Se puede tomar todos los d¨ªas¡±.

Tambi¨¦n me han asegurado alguna vez que dos cucharaditas de col fermentada antes de una comida copiosa ayudan a digerir. No s¨¦ si esto es una leyenda urbana extendida o, sin saberlo, he pertenecido a una extra?a secta estomacal, as¨ª que consultamos de nuevo a la especialista de la FEAD. ¡°Con este alimento pasa algo similar al k¨¦fir. Los alimentos fermentados como el vinagre o la col fermentada lo que hacen es restablecer la microbiota ('flora intestinal' no es correcto, se llama microbiota). Esto hace que vayas al ba?o con m¨¢s regularidad¡±.

Can¨®nigos, r¨²cula, espinacas, berros: mejor cocinados para que la digesti¨®n sea mejor

Las verduras de hoja verde tienen mucha fibra y la fibra hace que nuestro tracto digestivo tarde un poquito m¨¢s porque tiene que tratar de digerirla; aunque la fibra nunca se digiere porque no es un nutriente que podamos absorber. ¡°Al consumir estos alimentos crudos tienes la fibra intacta y, si los cocinas, pierden fibra. Pero si el enfoque es que estas verduras de hoja verde hacen que la digesti¨®n sea m¨¢s r¨¢pida o m¨¢s lenta, no es cierto. Solo es que tienen fibra¡±, explica la doctora Ortiz. ¡°Las verduras con cierto sabor amargo tienen en su composici¨®n el mismo efecto colagogo que coment¨¢bamos de los c¨ªtricos. La alcachofa, por ejemplo, tambi¨¦n lo tiene¡±, apunta P¨¦rez.

Al rico helado

Cuando comemos aumentamos nuestra temperatura y tomar helado nos hace tener la sensaci¨®n de que estamos aliviando la digesti¨®n por esa sensaci¨®n refrescante. Pues bien, deja de comer Mikol¨¢piz que esto es puro placebo. ¡°La grasa es lo ¨²ltimo que se vac¨ªa del est¨®mago y es lo que hace las digestiones m¨¢s pesadas, y el helado es un alimento graso¡±. ?Y el sorbete de lim¨®n? Esto no tiene grasa y es c¨ªtrico. ¡°Los sorbetes son una opci¨®n a querer tomar helado, no a mejorar la digesti¨®n¡±, dice tajante la doctora en nutrici¨®n, acabando con nuestra esperanza de poder tomarlos con coartada digestiva.

Quitarle el coraz¨®n al ajo hace que siente mejor

Este truquito para que el ajo sea menos indigesto s¨ª tiene un componente de verdad, y la explicaci¨®n est¨¢ en los fructanos, una familia de polisac¨¢ridos y oligosac¨¢ridos formados exclusivamente por unidades de D-fructosa. La doctora Ortiz lo cuenta claro: ¡°El ajo contiene fructanos, que es una cadena de fructosa muy larga que cuesta mucho digerir. Estos fructanos se concentran sobre todo en el centro, por eso, quitando el coraz¨®n eliminamos la parte de m¨¢s dif¨ªcil digesti¨®n¡±.

Especias, semillas e infusiones

Ponerle comino, or¨¦gano o hinojo a la comida o tomarlos en una infusi¨®n de lo mismo favorece la digesti¨®n: la explicaci¨®n, seg¨²n la nutricionista, es que se trata de especias carminativas y ayudan a eliminar los gases. Hay otras especias que tienen efectos antiespasm¨®dicos (el hinojo y el or¨¦gano, por ejemplo), con lo que reducen el dolor intestinal.

Pasa lo mismo con la taza de manzanilla, t¨¦, tila, an¨ªs o alcaravea que se ofrece despu¨¦s de comer para hacer la digesti¨®n (y, de paso, alargar la sobremesa). En el caso de las infusiones ocurre lo mismo que con algunas especias, son carminativas y por lo tanto s¨ª es verdad que nos ayudan a hacer la digesti¨®n.

Galletas ¡°digestive¡± (o similares)

El nombre ¡°digestive¡± nos suena a saludable. Adem¨¢s, estas galletas tienen color de harinas integrales, se ven trocitos de cereales¡­ aparentemente todo indica que nos pueden ayudar con la digesti¨®n. Pero no es cierto: como indica la dietista-nutricionista Beatriz Robles en este post, legalmente, el t¨¦rmino ¡®digestive¡¯ no significa absolutamente nada. ¡°Si vamos a su origen, parece que las primeras galletas digestive s¨ª pretend¨ªan mejorar la digesti¨®n porque usaban bicarbonato s¨®dico en su receta para que sus propiedades anti¨¢cidas redujeran el malestar estomacal. Pero en el momento en que el bicarbonato se calienta -como sucede en el horneado de las galletas-, se descompone liberando di¨®xido de carbono en forma de gas. Lo que viene fenomenal para que esponje las masas en el horno en lugar de la levadura, pero lo inutiliza como anti¨¢cido¡±.

Ejercicios, actividades y "yoga ib¨¦rico"?

Teresa Gazta?aga, m¨¦dico especialista en Educaci¨®n F¨ªsica y Deporte y vocal de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Medicina del Deporte (SEMED), advierte de que no olvidemos que durante la digesti¨®n el mayor aporte sangu¨ªneo va al aparato digestivo as¨ª que, bajo el punto de vista metab¨®lico, lo ideal es que no haya una competencia entre la demanda de riego de grupos musculares con la digesti¨®n. ¡°Por eso se recomienda que pasen unas tres horas y media dependiendo del tipo de comida, cantidad, etc¨¦tera. que hagamos (un desayuno normal no es equiparable a una comida abundante a mediod¨ªa). Y es importante que sean unas tres horas y media y no muchas m¨¢s, ya que si pasa m¨¢s tiempo la situaci¨®n metab¨®lica al hacer el esfuerzo es como si estuvi¨¦ramos en ayunas¡±.

Dar un paseo puede ser una buena opci¨®n mientras hacemos la digesti¨®n, eso s¨ª, caminando tranquilamente y sin exponernos a cambios de temperatura, como nos indica la especialista de la SEMED: ¡°Si queremos caminar despu¨¦s de comer (hablamos de un paseo tranquilo) hay que tener en cuenta que la temperatura no sea adversa (demasiado calor, humedad, etc). Otra cosa diferente es hacer un esfuerzo que favorece la sudoraci¨®n o que va a estar por encima de cierta intensidad y habr¨¢ un aumento de temperatura corporal¡±. A modo de premisa general, lo que nos recomienda la doctora es que actuemos con sentido com¨²n.

Si no tienes intenci¨®n de moverte, ?es buena una siestecita? Es lo que pide el cuerpo y si el cuerpo pide siesta, siesta le tienes que dar. ¡°En la postingesta es recomendable reposar un poco. Si lo que queremos es favorecer el vaciamiento g¨¢strico, la posici¨®n horizontal es la menos recomendable, ya que el est¨®mago tambi¨¦n est¨¢ en horizontal y cuesta m¨¢s que el alimento pase del est¨®mago al duodeno¡±, puntualiza la doctora Gazta?aga. As¨ª que siesta -tambi¨¦n conocida como ¡°yoga ib¨¦rico¡±-, bien, pero mejor recostado y no tumbado completamente para evitar los reflujos.

Volviendo a Brillat-Savarin, un ¨²ltimo consejo: ¡°Algunas personas est¨¢n malhumoradas durante toda la digesti¨®n; no es oportuno, entonces, presentarles proyectos ni pedirles favores¡±. Es, quiz¨¢, para estos menesteres y no para los digestivos para los que el chupito de orujo es efectivo. Uno. O dos. O tres. Pero si te preguntan d¨®nde aprendiste eso, no digas que lo le¨ªste en El Comidista, di que te lo ense?aron en una prestigiosa escuela de negocios.