Tyler Perry: de c¨®mo un joven humilde se convirti¨® en un multimillonario ¨ªntimo de Oprah Winfrey y Enrique de Inglaterra

El concepto del empresario multimillonario hecho a s¨ª mismo tiene muchas veces m¨¢s de idealizaci¨®n que de realidad. Sin embargo, en el caso del guionista, productor y director Tyler Perry (Nueva Orleans, EE UU, 53 a?os) el ascensor social s¨ª ha funcionado. El pasado mes de febrero, se col¨® por segundo a?o consecutivo en la lista Forbes de los artistas mejor pagados del a?o, con una fortuna estimada en m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares. Hoy en d¨ªa se ha erigido como una de las personalidades m¨¢s influyentes de la industria del entretenimiento y ostenta una posici¨®n privilegiada a a?os luz de distancia de sus or¨ªgenes humildes.

Perry posee un imperio dentro de la industria televisiva estadounidense gracias a sus pel¨ªculas y series protagonizadas por personajes negros y orientadas al p¨²blico afroamericano. Pero llegar a la cima no ha sido f¨¢cil. Comparte con Oprah Winfrey, una de sus grandes amigas y otro peso pesado de la industria, una infancia repleta de traumas. Tyler Perry naci¨® en Nueva Orleans en una familia de tres hermanos con un padre maltratador. De adolescente, cambi¨® su nombre original, Emmitt (el mismo que el de su padre), por Tyler para desvincularse de su progenitor. Igual que Winfrey, ha contado en varias ocasiones que sufri¨® abusos sexuales de ni?o por parte de varios adultos de su entorno. Aquellos episodios marcaron su vida y le llevaron a cometer dos intentos de suicidio, como desvel¨® ¨¦l mismo en sus redes sociales para alertar sobre la importancia de la salud mental. ¡°Hab¨ªa sufrido mucho dolor, tanto abuso, abuso sexual. Fue muy dif¨ªcil superarlo, pens¨¦ que la ¨²nica forma de lograr que el dolor desapareciera era acabar con mi vida. Si hubiesen triunfado alguno de esos intentos [de suicidio], me habr¨ªa perdido la mejor parte de mi vida¡±, expres¨® en un v¨ªdeo publicado en su perfil de Instagram (con m¨¢s de siete millones de seguidores) en diciembre de 2022.

La iglesia ¨Des un ferviente cat¨®lico¨D y la escritura fueron su refugio. En 1992, abandon¨® su ciudad natal y se mud¨® a Atlanta, donde desempe?¨® todo tipo de profesiones y mont¨® varias obras de teatro sin mucho ¨¦xito. ¡°Hab¨ªa trabajado vendiendo coches de segunda mano, en hoteles... Hab¨ªa ahorrado 12.000 d¨®lares que invert¨ª en una obra de teatro. Pens¨¦ que la ver¨ªan 1.200 personas y aparecieron solo 30¡±, le cont¨® a Oprah Winfrey en una entrevista hace a?os. El ¨¦xito le lleg¨® gracias al personaje de Madea, una abuela afroamericana con mucho car¨¢cter que cre¨® despu¨¦s de ver a Eddie Murphy en la segunda parte de la pel¨ªcula El profesor chiflado. Madea apareci¨® por primera vez en una obra de teatro a comienzos de los a?os 2000, pero el gran pelotazo lleg¨® cuando dio el salto a la gran pantalla en la cinta Diario de una chiflada (2005), escrita y protagonizada por Perry. La cr¨ªtica general no fue positiva, pero la taquilla respondi¨® y al a?o siguiente lleg¨® la primera secuela: La reuni¨®n familiar de Madea. Fue entonces cuando el estadounidense asumi¨® las riendas de sus proyectos al crear el estudio de producci¨®n Tyler Perry Studios, convirti¨¦ndose en propietario absoluto de sus series y pel¨ªculas.

El personaje de Madea, que ha llegado a protagonizar 13 pel¨ªculas (la ¨²ltima en 2022, estrenada en Netflix), ayud¨® a situar a Perry en el mapa como uno de los creadores afroamericanos del momento, si bien algunas voces dentro de la comunidad no acog¨ªan con entusiasmo sus proyectos al considerar que perpetuaban estereotipos. El director Spike Lee lleg¨® a calificar sus filmes y series de ¡°bufonadas¡±. Pero Oprah Winfrey s¨ª se mostr¨® interesada en su trabajo y desde el comienzo surgi¨® una amistad entre ellos, quiz¨¢ tambi¨¦n por las similitudes vitales que compart¨ªan. El prol¨ªfico empresario firm¨® en 2012 un contrato de exclusividad con OWN (Oprah Winfrey Network), la cadena de televisi¨®n de Oprah. En esos a?os cre¨®, dirigi¨®, escribi¨® y produjo uno de los shows m¨¢s exitosos de la cadena: The Haves and the Haves Nots, una telenovela con tintes de misterio que estuvo en antena durante siete a?os. Su relaci¨®n profesional termin¨® en 2017, pero la amistad entre los dos magnates continu¨® hasta el punto de que la presentadora es madrina del ¨²nico hijo de Perry, Aman Tyler, nacido en diciembre de 2014, de su relaci¨®n con su ya expareja, la modelo y activista Gelila Bekele, a la que conoci¨® en un concierto de Prince en 2007.

Una particular ¨¦tica del trabajo

Las incursiones de Perry en el cine han sido anecd¨®ticas ¨Dm¨¢s all¨¢ de sus proyectos, ha tenido papeles secundarios en pel¨ªculas como Perdida (2014), Vice (2015) o No mires arriba (2021)¨D y su gran ambici¨®n ha sido seguir siempre su propio camino. A partir de 2017, inici¨® una nueva etapa al firmar con Viacom, propietaria de su distribuidora Paramount y BET (Black Entertainment Television, un canal de pago orientado a los j¨®venes negros en Estados Unidos). El negocio alcanz¨® nuevas cotas en 2019, cuando se inauguraron los Tyler Perry Studios, unos mastod¨®nticos plat¨®s en Atlanta. El espacio era una antigua base militar que adquiri¨® en 2015 por 30 millones de d¨®lares. Tras varios a?os de obras, se transform¨® en un completo estudio de m¨¢s de 121 hect¨¢reas, donde se puede encontrar una r¨¦plica de la Casa Blanca, una mansi¨®n de 1.400 metros cuadrados y todo tipo de sets, desde un aeropuerto hasta el interior de una iglesia. La serie The Walking Dead o Black Panther, por ejemplo, han hecho uso de estas instalaciones para sus rodajes.

Cuesta averiguar c¨®mo planifica su tiempo, porque solo en 2022 estuvo involucrado como creador, guionista y productor en 10 proyectos televisivos. ¡°?Est¨¢ la cantidad re?ida con la calidad?¡±, se preguntaba The New York Times en un art¨ªculo de 2019 a ra¨ªz de la ingente producci¨®n del imperio Perry. Nada se escapa de su control, est¨¢ involucrado en todos los aspectos clave de cada proyecto. De hecho, esa imagen de magnate todopoderoso inmerso en un fren¨¦tico ritmo de trabajo fue parodiada en la ¨²ltima temporada de Atlanta, la premiada serie creada por el polifac¨¦tico Donald Glover, quien tambi¨¦n desempe?a la funci¨®n de director, guionista y actor de la ficci¨®n. El cap¨ªtulo en cuesti¨®n se ambienta en un estudio colosal, donde una voz omnipresente, como un Gran Hermano, dirige a todos los miembros del equipo, que saltan de plat¨® en plat¨® para grabar sin descanso.

El episodio, titulado Work Ethic (¨¦tica del trabajo, en castellano), es una alusi¨®n directa a un v¨ªdeo publicado por Perry en Instagram en diciembre de 2020, donde aludi¨® a su ¡°¨¦tica del trabajo¡±. En aquel clip se pod¨ªan ver encima de una mesa ocho guiones pertenecientes a las diferentes series de los estudios de Tyler Perry, todos escritos por ¨¦l. ¡°No s¨¦ si lo sab¨¦is, pero todas las series de televisi¨®n tienen una sala de guionistas y casi siempre hay 10 o 12 personas escribiendo esas series¡±, explic¨® durante el v¨ªdeo. Y prosigui¨®: ¡°Yo no tengo sala de guionistas, nadie escribe nada de mi trabajo. Yo escribo todo¡±, dijo antes de aludir a su personal ¡°¨¦tica del trabajo¡±. No solo escribe las ficciones, tambi¨¦n es su creador, productor y director en muchas de ellas. Adem¨¢s de estar al frente de una empresa pujante.

Sus series, tan extensas como repetitivas, no est¨¢n concebidas para colarse en los premios Emmy, pero s¨ª para entretener a millones de personas. Consciente de las cr¨ªticas que recibe su trabajo, se reafirma en su visi¨®n y asegura que sus ¡°experiencias¡± y su ¡°cultura no son relevantes para algunos de los cr¨ªticos y algunas de esas personas que no lo entienden y no les gusta¡±, seg¨²n dijo a The New York Times. En 2021, recibi¨® el Premio Oscar Humanitario Jean Hersholt, un galard¨®n que reconoci¨® su aportaci¨®n a causas humanitarias despu¨¦s de varios a?os colaborando con diferentes organizaciones que promueven el fin del racismo y apoyan a personas con bajos recursos.

El pr¨ªncipe Enrique y Meghan Markle, entre sus amigos poderosos

Su posici¨®n consolidada como una de las figuras clave de la industria del entretenimiento se refleja en su poderoso c¨ªrculo de amigos. Adem¨¢s de Oprah Winfrey, mantiene una gran relaci¨®n con Michelle Obama, Janet Jackson o Will Smith. En los ¨²ltimos a?os, adem¨¢s, se ha convertido en amigo cercano del pr¨ªncipe Enrique y de Meghan Markle. La amistad entre los tres se hizo tan fuerte que Perry es el padrino de su hija, Lilibet Diana (nacida en junio de 2021), tal y como los duques de Sussex anunciaron en un comunicado a principios de marzo. De hecho, Perry es una de las personas que aparecen en el pol¨¦mico documental de la pareja en Netflix estrenado el pasado diciembre, donde se cuenta que les prest¨® su mansi¨®n de California cuando dejaron Canad¨¢ al empezar la pandemia.

En 2023, Perry tiene varios estrenos pendientes. Entre ellos, dos pel¨ªculas con Netflix: el drama ambientado en la II Guerra Mundial Six triple eight, con las actrices Kerry Washington y Susan Sarandon; y Mea Culpa, una serie de abogados donde dirigir¨¢ a la excomponente de Destiny¡¯s Child (la banda que vio nacer art¨ªsticamente a Beyonc¨¦) Kelly Rowland. Desde luego, la ¡°¨¦tica del trabajo¡± de Perry no decae.