La empresa de los padres de Kate Middleton quiebra con una deuda de m¨¢s de tres millones de euros

La empresa familiar que convirti¨® en millonarios a los padres de la princesa de Gales quebr¨® el pasado mes de mayo dejando deudas de 2,6 millones de libras (alrededor de 3,3 millones de euros al cambio actual), seg¨²n un informe de especialistas en insolvencia. Las facturas impagadas de Party Pieces, una empresa de suministros para fiestas infantiles fundada por Carole y Michael Middleton, durante golpeada por los efectos de la pandemia, incluyen m¨¢s de 612.000 libras (713.244 euros) en impuestos.

Carole Middleton comenz¨® en el negocio en 1987, cuando ella ten¨ªa 32 a?os y acaba de dar a luz a James, el m¨¢s peque?o de sus tres hijos ¡ªKate, la mayor, naci¨® en 1982, y Pippa, en 1983¡ª. Tal y como Carole Middleton cont¨® hace unos a?os en una entrevista en la revista dominical de The Telegraph: ¡°Sent¨ªa que no hab¨ªa conseguido nada en la vida, me cas¨¦ con 25 y tuve a Kate con 26¡±. Ven¨ªa de una familia de or¨ªgenes humildes, descendientes de mineros de carb¨®n. En su infancia, se educ¨® en escuelas p¨²blicas y no continu¨® con sus estudios superiores porque sus padres no pudieron coste¨¢rselo. Fue as¨ª como comenz¨® a trabajar de secretaria hasta entrar en la aerol¨ªnea British Airways, donde termin¨® siendo azafata, y donde conoci¨® a su marido, Michael Middleton, que era despachador de vuelos. Michael s¨ª ven¨ªa de una familia de or¨ªgenes aristocr¨¢ticos afincada en Leeds, Inglaterra, y hab¨ªa cursado sus estudios universitarios en la Universidad de Surrey.

Carole Middleton tuvo la idea de negocio tras buscar ideas para el quinto cumplea?os de su hija Kate, destina hoy a ser reina del Reino Unido: pens¨® en un lugar donde pudieras comprar todo lo necesario para una fiesta infantil, y comenz¨® a desarrollarlo en su cocina. En la era preinternet, decidi¨® impulsar un negocio de venta por correo.

Party Pieces creci¨® r¨¢pidamente, generando importantes beneficios. En 1989, Michael Middleton dej¨® su trabajo en British Airways para trabajar a tiempo completo en la compa?¨ªa de su esposa. A esas alturas, ya hab¨ªan dejado de enviar paquetes para fiestas desde su cocina y se hab¨ªan mudado a unos edificios agr¨ªcolas situados en Ashampstead Common, en el condado de Berkshire. El enorme ¨¦xito de la empresa, unido a los fondos fiduciarios heredados por Michael de su abuela arist¨®crata, Olive Christiana Middleton, permitieron a la familia enviar a sus tres hijos a prestigiosas escuelas, como el internado Marlborough College, en Wiltshire, cuyo coste anual por alumno es de 42.930 libras (50.020 euros). Kate Middleton estudi¨® m¨¢s tarde historia del arte de la Universidad de St. Andrews, en Escocia, donde la matr¨ªcula tiene un coste de 27,770 libras (32,380 euros). Fue en esa universidad donde Kate Middleton y el pr¨ªncipe de Guillermo cruzaron sus caminos en el a?o 2001.

Durante aquella esplendorosa etapa, los Middleton tambi¨¦n compraron varias propiedades, como Oak Acre, una mansi¨®n estilo tudor en Bucklebury (Berkshire) o un apartamento en el barrio londinense de Chelsea, para sus hijos.

La publicidad gratuita que gener¨® la relaci¨®n de su hija mayor con el hoy heredero al trono de la corona brit¨¢nica, y especialmente desde la boda real celebrada en 2012, ayud¨® a disparar el ya pr¨®spero negocio familiar. El mismo a?o del enlace de los actuales pr¨ªncipes de Gales, los Middleton compraron una mansi¨®n de estilo georgiano en Bucklebury Manor, cerca de la finca real de Windsor, y que adquirieron por 4,7 millones de libras (5,4 millones de euros).

Toda la familia se implic¨® de alg¨²n modo en el negocio familiar en alguna etapa de su vida. Pippa Middleton ayud¨® a su madre a llevar el blog de la empresa, y Kate trabaj¨® para Party Pieces ayudando a dise?ar la web y realizando fotograf¨ªas ¡ªuna afici¨®n que hoy contin¨²a retratando a sus tres hijos¡ª, antes de su matrimonio en 2011 con Guillermo de Inglaterra, hijo mayor del rey Carlos III.

Sin embargo, durante la pandemia, la empresa sufri¨® nefastas consecuencias econ¨®micas y, a principios de este a?o, los proveedores amenazaron con tomar acciones legales contra Party Pieces por impagos. En mayo, se emprendi¨® un concurso de acreedores y la empresa fue vendida al empresario brit¨¢nico James Sinclair, quien se autodenomina a s¨ª mismo ¡°el payaso millonario¡± puesto que comenz¨® como animador de fiestas infantiles a los 15 a?os. Ahora, tiene una serie de negocios relacionados con la infancia, como una compa?¨ªa de helados, guarder¨ªas, ludotecas y otras atracciones. El precio de venta de la empresa de los Middleton no ha sido revelado, pero diversos medios brit¨¢nicos apuntan a que podr¨ªa estar en torno a las 180.000 libras (unos 209.000 euros).

Party Pieces se vio ¡°profundamente afectada por los efectos de la pandemia y las restricciones subsiguientes a las reuniones sociales¡±, se?al¨® Will Wright, del grupo administrador Interparty Advisory. Su informe precis¨® que a la compa?¨ªa le faltaban 2,59 millones de libras (unos tres millones de euros) para saldar todas sus deudas.