As¨ª se construy¨® (hace m¨¢s de seis d¨¦cadas) el primer rascacielos del mundo a prueba de terremotos

Cualquier persona que haya estado en Ciudad de M¨¦xico ha mirado la hora en el reloj digital que se encuentra en la parte superior de la Torre Latinoamericana. La Latino, como com¨²nmente la llaman, tiene 182 metros de altura, 44 pisos y una estructura met¨¢lica cubierta por enormes ventanales en tonalidades azules y ligeramente empa?ados por el paso del tiempo. Esta joya antis¨ªsmica de la arquitectura moderna, que cumple 65 a?os este mes de abril, es uno de los rascacielos m¨¢s admirados por los 20 millones de habitantes del ¨¢rea metropolitana de la capital del pa¨ªs azteca.

Su dise?o estuvo a cargo del arquitecto mexicano Augusto H. ?lvarez, uno de los principales exponentes de la arquitectura moderna en Latinoam¨¦rica. ¡°?l fue invitado a participar en este innovador proyecto por la empresa Seguros Latinoamericana. Ah¨ª plasm¨® su deseo de construir un edificio moderno y esbelto con proporciones similares a los rascacielos de Estados Unidos. ?lvarez se inspir¨® en el Empire State Building y en el edificio Chrysler, ambos de Nueva York¡±, explica a ICON Design Jos¨¦ Mar¨ªa Nava, arquitecto catedr¨¢tico de la facultad de arquitectura de la Universidad Iberoamericana, la misma que el arquitecto ?lvarez fund¨® en 1955.

Sin embargo, la idea de construir la que ser¨ªa la torre m¨¢s alta de Latinoam¨¦rica (hasta ese momento lo era el edificio Altino Arantes, en S?o Paulo) parec¨ªa una tarea complicada debido a las condiciones adversas del suelo de Ciudad de M¨¦xico. La antigua capital del imperio azteca fue construida sobre un islote del lago de Texcoco y para aportar ligereza y flexibilidad a la estructura, algo indispensable en caso de que se diera un terremoto, ?lvarez ¡ªjunto al ingeniero civil y ge¨®logo Leonardo Zeevaert y el ingeniero estadounidense Nathan M. Neumark, considerado como uno de los padres de la ingenier¨ªa s¨ªsmica¡ª opt¨® por que la fachada del rascacielos fuera de acero y cristal.

¡°Muchas personas creen que la Torre Latinoamericana tiene gatos hidr¨¢ulicos que la protegen de los sismos, pero es un mito¡±, explica Nava al otro lado del tel¨¦fono. La verdad es que la clave de la tecnolog¨ªa antis¨ªsmica de la Latino est¨¢ en las entra?as del suelo que soportan sus 25.000 toneladas de peso. ¡°Debajo de la torre colocaron 361 pilotes de hormig¨®n en forma de punta. Estos pilares atraviesan toda la zona inestable del subsuelo, llena de agua y arena, y se enganchan a poco m¨¢s de 30 metros de profundidad. Justo donde est¨¢ la primera capa de tierra dura y estable¡±, dice el catedr¨¢tico de la Iberoamericana. Esto hace que la estructura no se hunda en una ciudad que desciende de 2 a 40 cent¨ªmetros por a?o, seg¨²n una investigaci¨®n del Consejo Nacional de Ciencia.

Otro punto a destacar de esta tecnolog¨ªa antis¨ªsmica est¨¢ en los tres s¨®tanos totalmente huecos que act¨²an como una especie de l¨ªnea de flotaci¨®n de un barco. ¡°Para que un barco flote, su estructura tiene que estar hueca y tener aire dentro para que el agua lo empuje hacia arriba. As¨ª funciona esta torre: es como si estuviera flotando en el agua que sale del subsuelo. Eso le aporta una estabilidad que le permite menearse sin llegar a derrumbarse en caso de un terremoto. Se balancea como una embarcaci¨®n en una oleada y al mismo ritmo que el suelo¡±, puntualiza Nava.

Fue as¨ª como la Torre Latinoamericana se convirti¨® en el primer rascacielos del mundo construido en una zona altamente s¨ªsmica, ya que la costa del Pac¨ªfico mexicano se encuentra en el Cintur¨®n de Fuego, la zona donde hay m¨¢s terremotos y volcanes del mundo. ¡°Ha soportado tres grandes sismos sin sufrir ning¨²n da?o considerable: en 1957, justo un a?o despu¨¦s de su inauguraci¨®n, aguant¨® uno de 7,8 grados en la escala de Richter; en 1985 otro de 8,1 ; y el ¨²ltimo, en 2017, de 7,1. Lo ¨²nico que se rompi¨® fueron unos cristales¡±, dice el maestro Ram¨®n Abud, catedr¨¢tico y arquitecto de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

¡°La tecnolog¨ªa antis¨ªsmica de la Latino fue muy innovadora y revolucionaria para la ¨¦poca. Se utiliz¨® el mismo concepto que los antiguos habitantes de Tenochtitlan usaron en sus construcciones. En el Templo Mayor, una zona arqueol¨®gica azteca cercana a la torre, podemos ver los pilotes de madera que se encuentran debajo de las pir¨¢mides¡±, reflexiona Abud. La Torre Mayor de Ciudad de M¨¦xico, inaugurada en 2003, fue el primer rascacielos de Latinoam¨¦rica en contar con amortiguadores s¨ªsmicos a lo largo de su estructura capaces de disipar la energ¨ªa que produce el movimiento de la tierra.

La estructura met¨¢lica de la Latino fue creada por la compa?¨ªa McClintic-Marshall, ubicada en Pittsburgh, Pensilvania. All¨ª tambi¨¦n se crearon las vigas de acero del Empire State Building. ¡°Podr¨ªamos decir que estas dos torres son hermanas porque nacieron en los mismos hornos¡±, apunta el arquitecto Edzon Morales, presidente del Ilustre Colegio de Ingenieros Arquitectos de M¨¦xico. La innovadora estructura y cimentaci¨®n de la Torre Latinoamericana sirvieron como ejemplo para la construcci¨®n de rascacielos en zonas con alto riesgo s¨ªsmico, como Jap¨®n o Chile. ¡°Su sistema de cimentaci¨®n tambi¨¦n extrae el agua de alrededor para que la misma estructura vaya bajando uniformemente con el descenso natural de la ciudad, pero no se hunde por si sola¡±, explica Morales.

Por otro lado, la zona donde se encuentra fue un lugar muy importante en la ¨¦poca prehisp¨¢nica, ya que era donde estaba el zool¨®gico del emperador azteca Moctezuma. Ah¨ª guardaban ¨¢guilas reales, halcones, perros y serpientes, principalmente, que se utilizaban como alimento o como ofrenda en los rituales. Tras la conquista de M¨¦xico, toda esa ¨¢rea pas¨® a formar parte de las propiedades de Hern¨¢n Cort¨¦s.

En la actualidad, la Latino es una de las principales atracciones tur¨ªsticas de Ciudad de M¨¦xico, ya que su mirador ofrece una de las mejores vistas panor¨¢micas de la capital mexicana. ¡°En el a?o 2019 registramos m¨¢s de 600.000 visitas. Su ubicaci¨®n permite ver con claridad los cuatro puntos cardinales de la ciudad¡±, reconoce Pedro Fossas, director de la inmobiliaria Torre Latinoamericana. El rascacielos cuenta con ocho ascensores, dos museos, dos restaurantes y decenas de oficinas privadas que ocupan compa?¨ªas como Seguros Latinoamericana, Inmobiliaria Torre Latinoamericana, Miralto S. A. de C. V., Telcel y Seguros Imbursa, estas dos ¨²ltimas propiedad del magnate mexicano Carlos Slim, uno de los hombres m¨¢s ricos del planeta. ¡°Esta torre fue un s¨ªmbolo de progreso y modernidad y ahora es considerado como uno de los edificios m¨¢s seguros de la ciudad y del mundo¡±, finaliza Fossas.