La profesora, el alumno y una relaci¨®n que era delito: el caso real que inspir¨® ¡®Secretos de un esc¨¢ndalo¡¯

Gracie Atherton-Yu y Joe Yu son un matrimonio feliz con una existencia anodina, excepto por un detalle: ella hab¨ªa sido su profesora y empezaron cuando Joe ten¨ªa 13 a?os. Dos d¨¦cadas despu¨¦s del esc¨¢ndalo, un estudio llevar¨¢ su historia a la pantalla y la actriz contratada para dar vida a Gracie se traslada a casa de los Yu para preparar el papel. Ese es, a grandes rasgos, el argumento de Secretos de un esc¨¢ndalo, de Todd Haynes, uno de los t¨ªtulos m¨¢s esperados de la temporada y que llegar¨¢ a las pantallas espa?olas el 23 de febrero.

Sus protagonistas, Julianne Moore y Natalie Portman, han sido candidatas a los Globos de Oro y casi con toda seguridad estar¨¢n en la quiniela de los Oscar, pero si ahora mismo sus nombres se mezclan en los tabloides con la vida en libertad de Gypsy Rose Blanchard no es por cuestiones cinematogr¨¢ficas sino porque a pesar de que su guion consta como original, en Estados Unidos todos conocen a sus verdaderos protagonistas: Vili Fualaau y Mary Kay Lauternau Fualaau; una hero¨ªna rom¨¢ntica para algunos, una peligrosa depredadora sexual para otros.

En el instituto Mary Kay era una estudiante m¨¢s, una animadora rubia, alegre y aplicada. Poco tiempo despu¨¦s de conocer a Steve Letourneau se qued¨® embarazada y se casaron. No estaban enamorados, pero en la ultraconservadora familia de Mary Kay no se contemplaba el aborto. Tuvieron cuatro hijos y escasa felicidad conyugal. Steve era infiel y ella lo sab¨ªa. Tambi¨¦n ten¨ªan problemas econ¨®micos: ¨¦l trabajaba manejando equipaje en el aeropuerto y Mary Kay impart¨ªa clases de primaria en la Escuela Shorewood en Burien, un suburbio de Seattle. Era la profesora m¨¢s valorada por sus colegas y la favorita de los alumnos. Ten¨ªa especial apego a uno de ellos, Vili Fualaau, de 12 a?os, un ni?o de origen samoano al que era habitual encontrar pasando el rato en casa junto a sus hijos.

Una tarde, Steven y Mary Kay tuvieron una fuerte discusi¨®n ante ellos y Vili la consol¨®. Seg¨²n el libro If Loving You Is Wrong (Si amarte es un error, de Gregg Olsen) esa fue la primera ocasi¨®n en que sucedi¨® algo entre ellos. Los dos lo deseaban, seg¨²n Olsen, pero Mary Kay nunca lo hab¨ªa verbalizado. El menor, al contrario, hab¨ªa apostado 20 d¨®lares con un primo a que se acostar¨ªa con la profesora. Un polic¨ªa interrumpi¨® el momento de pasi¨®n y los dos mintieron sobre los motivos para estar juntos en el coche y la edad del ni?o. Al agente le pareci¨® una situaci¨®n extra?a y llam¨® a su casa. Su madre, Soona Fualaau, le tranquiliz¨®. Confiaba en Letourneau. ¡°Si ¨¦l est¨¢ con ella, est¨¢ bien¡±, zanj¨® la cuesti¨®n.

Un asunto gen¨¦tico

Se ha elucubrado mucho sobre c¨®mo el abuso sistem¨¢tico del chico pudo pasar desapercibido para la familia de Fualaau. Y es sencillo: su padre estaba en la c¨¢rcel (era un delincuente que se jactaba de tener 18 hijos con mujeres distintas y nunca se hab¨ªa preocupado por ninguno) y su madre ten¨ªa dos trabajos para mantener a la familia que le robaban todo su tiempo. Adem¨¢s, confiaba ciegamente en aquella maestra abnegada. La conoc¨ªa desde que hab¨ªa dado clase por primera vez a su hijo en segundo grado (que se cursa en Estados Unidos entre los 7 y 8 a?os).

Cuando su marido encontr¨® unas cartas de Vili todo se precipit¨®. Un primo de Steve Letourneau alert¨® a los Servicios de Protecci¨®n Infantil sobre la verdadera naturaleza del v¨ªnculo entre ambos. No solo manten¨ªan relaciones sexuales, sino que ella estaba embarazada del ni?o. La polic¨ªa se person¨® en el instituto y Mary Kay acab¨® ante el juez. La noticia salt¨® a los medios de comunicaci¨®n y se convirti¨® en el esc¨¢ndalo favorito de Estados Unidos.

Lo que no sab¨ªan entonces, pero no tardar¨ªan en averiguar gracias al implacable escrutinio de unos medios hambrientos de sordidez, era que se estaba repitiendo un penoso cap¨ªtulo de su historia familiar. Mary Kay era hija de una qu¨ªmica que hab¨ªa ganado cierta fama por su lucha contra la Enmienda de Igualdad de Derechos entre hombres y mujeres y sus ardorosas apariciones televisivas en defensa del rol tradicional de la mujer y los valores familiares. Intereses que compart¨ªa con su marido, John Schmitz, profesor universitario, pol¨ªtico ultraconservador y negacionista del Holocausto que hab¨ªa cambiado a sus hijos de colegio para evitar que recibiesen clases de educaci¨®n sexual.

En 1982 goz¨® de una popularidad que no habr¨ªa deseado despu¨¦s de que se descubriese que ten¨ªa dos hijos fuera del matrimonio fruto de una relaci¨®n con una de sus antiguas alumnas. Cuando la historia se hizo p¨²blica, Schmitz se desentendi¨® de sus hijos ileg¨ªtimos tras el fallecimiento de la madre. Mientras los ni?os acabaron en un hospicio, ¨¦l fue enterrado con honores en el cementerio militar de Arlington cuando falleci¨® en 2001.

Una sentencia y un beb¨¦

La hija de Mary Kay naci¨® mientras esperaba la sentencia. Se declar¨® culpable por los cargos de abuso sexual de un menor y la condena inicial de seis a?os y medio de prisi¨®n se redujo a seis meses. A cambio, no podr¨ªa tener contacto con Fualaau ni con sus cinco hijos o cualquier otro menor. Pero apenas dos semanas despu¨¦s de salir de prisi¨®n fueron sorprendidos nuevamente en su coche por la polic¨ªa. En el registro encontraron 6.000 d¨®lares en efectivo, ropa de beb¨¦ y pasaportes. ¡°Este caso no se trata de un sistema defectuoso. Se trata de una oportunidad que desperdiciaste tontamente¡±, le espet¨® la jueza a Mary Kay. Esta vez no hubo clemencia: fue condenada a siete a?os y medio de prisi¨®n, el m¨¢ximo posible.

Tras ingresar en prisi¨®n descubri¨® que estaba embarazada de nuevo, la ni?a naci¨® en prisi¨®n y acab¨® siendo criada por Vili y su madre. La profesora pas¨® la mayor parte de ese tiempo en confinamiento tras ser sorprendida una y otra vez intentando hacer llegar mensajes a Vili.

Si los que segu¨ªan el caso como un cap¨ªtulo m¨¢s de un culebr¨®n matinal esperaban que el tiempo en prisi¨®n de Mary Kay diluyera la relaci¨®n o que el paso a la vida adulta cambiase los sentimientos de Fualaau, se equivocaron. Cuando Mary Kay sali¨® de la c¨¢rcel ella ten¨ªa 42 a?os y ¨¦l 23. Vili pele¨® por eliminar la orden de restricci¨®n que pesaba sobre ella y en cuanto un juez revoc¨® la prohibici¨®n de verse volvieron a estar juntos. Lo que hab¨ªa sido un delito de abuso pas¨®, para parte de la opini¨®n p¨²blica, a un amor que pod¨ªa sobrevivir a todo.

En 2004 Mary Kay fue entrevistada en el programa de Larry King luciendo un anillo de compromiso y afirm¨® que en el momento en que sucedi¨® todo desconoc¨ªa que lo que hab¨ªa hecho era delito. ¡°Pens¨¦ que podr¨ªa ser un problema, pero no cre¨ªa que fuera un delito grave. Simplemente... sab¨ªa que no era normal¡±. Tambi¨¦n afirm¨® que su relaci¨®n nunca hab¨ªa sido meramente sexual. ¡°Siempre ha habido una profunda comuni¨®n espiritual¡±. A pesar de estar registrada como delincuente sexual, no constaba que Letourneau hubiese tenido ning¨²n contacto inapropiado con otros menores, pero eso no era suficiente para apaciguar a la sociedad, que se preguntaba qu¨¦ habr¨ªa pasado si Mary Kay hubiese sido un hombre de 34 cuando el romance comenz¨®.

La pareja vendi¨® la exclusiva de su boda al canal Entertainment Tonight. Decenas de periodistas merodearon por los alrededores, un helic¨®ptero sobrevol¨® la celebraci¨®n y se dice que recibieron medio mill¨®n de d¨®lares, pero ellos siempre negaron esa cifra. Fue el hermano de Mary Kay qui¨¦n la llev¨® al altar. Su padre hab¨ªa fallecido mientras ella estaba en prisi¨®n y no le hab¨ªan permitido asistir al funeral. Su hija adolescente ejerci¨® de dama de honor y las peque?as, fruto de su relaci¨®n con Vili, llevaron las flores. Todo el mundo estaba ansioso por conocer detalles de su nueva relaci¨®n legal. ¡°Hacemos cosas normales¡±, declararon a People, ¡°salimos a cenar a nuestro restaurante mexicano favorito y luego vamos a Blockbuster para alquilar una pel¨ªcula¡±.

La pareja se traslad¨® a Normandy Park, el antiguo barrio de Mary Kay. Que fuese una delincuente sexual registrada no supuso ning¨²n problema para sus vecinos. ¡°Creo que la gente est¨¢ m¨¢s preocupada por el alboroto y que los paparazis interrumpan su existencia¡±, declar¨® el entonces alcalde Shawn McEvoy a The Seattle Times. ¡°Cualesquiera que sean tus creencias sobre su relaci¨®n, aqu¨ª se respeta la privacidad. Queremos darles el beneficio de la duda, dejarles seguir adelante con su vida, casarse y ser felices¡±.

Fueron felices, intentaron llevar una vida normal pero tambi¨¦n sacar partido de una historia extraordinaria, aunque no fueron los que m¨¢s se lucraron con ella. Mientras Mary Kay estaba en prisi¨®n la familia de Vili hab¨ªa demandado al Distrito Escolar de Highline y la ciudad de Des Moines. La demanda presentada por Soona Fualaau, madre de Vili, aseguraba que tanto la ciudad como la escuela no protegieron a su hijo de ser v¨ªctima en una relaci¨®n ilegal y de abuso por parte de Letourneau. Exig¨ªa m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares en da?os y perjuicios, pero la demanda fue desestimada.

Conjuntamente escribieron un libro autobiogr¨¢fico, Un seul crime, l¡¯amour (Un solo crimen, el amor) que por una cuesti¨®n de derechos tan s¨®lo se edit¨® en Francia. Convertidos ya en un par de figuras m¨¢s de la cultura pop vieron como en 2000 su relaci¨®n se convert¨ªa en una pel¨ªcula para televisi¨®n, All-American Girl: The Mary Kay Letourneau Story (La historia de Mary Kay Letourneau, en sus emisiones en Espa?a) en la que Penelope Ann Miller interpreta a la profesora. Consigui¨® la segunda mejor audiencia que jam¨¢s hab¨ªa cosechado el canal USA Network.

Tras recuperar la libertad, Mary Kay encontr¨® un trabajo como asistente legal y su marido ejerc¨ªa de DJ ocasional. No todos sus negocios mostraban exquisito gusto: en 2009 organizaron la fiesta Hot for Teacher (Cachondo por la profesora) en un bar de Seattle. ?l pinchaba y ella ejerc¨ªa de anfitriona.

En 2019 iniciaron los tr¨¢mites para divorciarse. Una fuente an¨®nima declar¨® a People que la pareja hab¨ªa hecho todo lo posible por permanecer unida. Tras separarse el v¨ªnculo entre ambos no se quebr¨®, siguieron pasando mucho tiempo juntos y en compa?¨ªa de sus hijas. Mary Kay Letourneau muri¨® el 6 de julio de 2020 v¨ªctima de un c¨¢ncer colorrectal. Ten¨ªa solo 58 a?os. Sus hijas y Vili estaban junto a ella. ?l fue su principal heredero. Letourneau jam¨¢s se arrepinti¨® de su historia. Vili, por su parte, ha reconocido que si ahora que es un hombre adulto sintiese atracci¨®n por una ni?a de 13 a?os buscar¨ªa ayuda.

Mantiene una nueva relaci¨®n y en 2022 fue padre por tercera vez. Y Georgia, su primera hija con Mary Kay, est¨¢ a punto de convertirle en abuelo. Intenta mantenerse fuera de los focos, pero es consciente de que la controvertida relaci¨®n que vertebr¨® su vida sigue ejerciendo una peligrosa fascinaci¨®n que solo aumentar¨¢ con el estreno de Secretos de un esc¨¢ndalo. ¡°Todav¨ªa estoy vivo y coleando. Si se hubieran acercado a m¨ª, podr¨ªamos haber trabajado juntos¡± declar¨® a The Hollywood Reporter. ¡°En lugar de eso, eligieron hacer una copia de mi historia original. Me siento ofendido por todo el proyecto y la falta de respeto que han tenido conmigo, que viv¨ª una historia real y todav¨ªa la sigo viviendo¡±.

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