Cuando los Grammy hicieron callar a Frank Sinatra: historia del corte m¨¢s infame de la historia de los premios

La gala 36 de los premios Grammy, celebrada hace 30 a?os, es una perfecta c¨¢psula de su tiempo. Whitney Houston arras¨®, claro, con El guardaespaldas y ejecut¨® tres canciones seguidas de forma perfecta, estableciendo un peligroso precedente para el futuro: cada vez que no lo hac¨ªa as¨ª de perfecto, dec¨ªan que lo hac¨ªa mal. Gloria Estefan se convirti¨® en la primera mujer latina en cantar en espa?ol en la gala (antes lo hab¨ªa hecho Linda Rondstant, pero ella no era latina). U2 gan¨® el galard¨®n a mejor ¨¢lbum alternativo porque a¨²n exist¨ªa el t¨¦rmino alternativo entonces y se lo pod¨ªan dar a un disco que hab¨ªa vendido siete millones de copias. Pero la gala es recordada entre el p¨²blico de todo el mundo que estaba vi¨¦ndola en directo (solo en Estados Unidos fueron 24 millones de personas) por ser la noche en que hicieron callar a Frank Sinatra.

Sinatra era el gran homenajeado de la noche. A sus 79 a?os, el cantante estaba alej¨¢ndose de los escenarios, pero parad¨®jicamente acababa de publicar dos de sus ¨¢lbumes m¨¢s vendidos, Duets y Duets II, con los que allan¨® el camino para que posteriormente decenas de artistas en su oto?o profesional arrasasen en ventas con un truco tan vago como efectivo: repasar su cat¨¢logo con cantantes m¨¢s j¨®venes. Uno de ellos, Bono de U2 (con el que cantaba una versi¨®n de Under my skin), fue el encargado de presentar el Grammy Legend Awards, que se entregaba desde 1990 y antes hab¨ªan recibido Liza Minnelli, Johnny Cash, Michael Jackson o Aretha Franklin.

Cigarrito en mano, Bono dio un discurso que fue bien recibido y comenz¨® hablando de s¨ª mismo ¨D¡°A Frank Sinatra nunca le ha gustado el rock ni es muy admirador de los tipos que llevamos pendientes¡±¨D, para describir luego al homenajeado como ¡°el jefe de todos los jefes¡±. ¡°Un hombre m¨¢s fuerte que el Empire State, mejor conectado que las Torres Gemelas, tan reconocible como la Estatua de la Libertad y prueba viva de que Dios es cat¨®lico¡±.

Sinatra sali¨® al escenario de esmoquin, con pa?uelo rojo en el bolsillo de la americana, visiblemente emocionado. Entre el p¨²blico, aplaud¨ªan Liza Minnelli, Tony Bennet, Aretha Franklin y Sting. Con la voz entrecortada, el cantante explic¨® que ese aplauso es ¡°la mejor bienvenida¡± que le hab¨ªan dado nunca y que el galard¨®n le servir¨ªa para agarrarse a ¨¦l ¡°cuando el viento sople¡± y as¨ª no lo arrastre. Cuando el p¨²blico volvi¨® a aplaudir, ¨¦l brome¨®: ¡°Estos son m¨¢s aplausos de los que se llev¨® Dean [Martin] en toda su carrera¡±. Despu¨¦s, sigui¨® haciendo bromas a la altura de su leyenda: ¡°?Mucha sequ¨ªa ah¨ª dentro! [refiri¨¦ndose a la parte trasera del escenario]. Ni una sola persona se acerc¨® a ofrecerme un traguito¡±. Pidi¨® a su esposa, Barbara, que se levantase y le dijo: ¡°Te quiero. ?T¨² me quieres? Yo te quiero por dos¡±. Despu¨¦s se lament¨® de que no le hubieran puesto una orquesta para cantar y se congratul¨® de estar en Nueva York, ¡°la mejor ciudad del mundo entero¡±. Y entonces, un plano del p¨²blico, la cartela de los Grammy 1994, y paso a publicidad. Cuando la gala volvi¨® a los televisores, Frank Sinatra ya no estaba all¨ª.

No hab¨ªa redes sociales para que la gente pudiese ir en masa a preguntar qu¨¦ hab¨ªa sucedido ni quejarse etiquetando a la cadena, pero el corte fue tan brusco y el feo hacia una leyenda tan evidente, que la propia gala respondi¨®, se convirti¨® a la vez en generadora de conversaci¨®n y conversaci¨®n en s¨ª misma. El presentador de la gala, el hoy fallecido Garry Shandling, dijo: ¡°Antes de continuar, creo que estar¨¢n de acuerdo conmigo en que Frank Sinatra deber¨ªa haber podido terminar su discurso. Ha sido un triste error. Esto es televisi¨®n en directo y estoy seguro de que el se?or Sinatra se vengar¨¢ de nosotros cortando este programa en otro momento. As¨ª que demos otro aplauso al se?or Sinatra y sigamos adelante¡±.

Pero no ocurri¨®. Shandling present¨®, tras esta disculpa apresurada de la organizaci¨®n, a Billy Joel, que iba a interpretar River of dreams. En la canci¨®n original, tras un puente tras el segundo estribillo, la m¨²sica se detiene durante unos dos segundos antes de volver al estribillo y llegar a su final. La pausa se repiti¨® en la actuaci¨®n en directo en los Grammy, en la que Joel estaba acompa?ado en el escenario de un coro g¨®spel y m¨²sicos en directo. Pero no dur¨® dos segundos, sino 23, una eternidad para una gala de premios de escaleta milimetrada. Durante esos 23 segundos, Billy Joel mir¨® su reloj y exclam¨®, al micr¨®fono: ¡°?Tiempo valioso para la publicidad que se escapa! ?Tiempo valioso para la publicidad que se escapa! ?D¨®lares, d¨®lares, d¨®lares!¡±. El aplauso del auditorio entero y de los m¨²sicos que compart¨ªan escenario con ¨¦l fue un¨¢nime. Entendieron la broma. El desplante de los Grammy a Sinatra fue el trending topic de la noche dentro y fuera del Radio City Music Hall de Nueva York antes de que el trending topic se inventase.

La idea de Joel hablando con sus m¨²sicos entre bambalinas para cambiar esa parte de la canci¨®n en cuesti¨®n de minutos (el desplante a Sinatra y su actuaci¨®n iban muy pegados en la gala) y rehacer un show para incluir una protesta es demasiado buena para ser cierta¡­ tanto, que no lo es. En una entrevista con el periodista Marc Allan ese mismo a?o, el cantante reconoci¨® que ¡°la idea estaba ah¨ª antes de que sucediera lo de Frank Sinatra. En los ensayos del d¨ªa anterior a los Grammy nos hab¨ªan pedido que reduj¨¦ramos la duraci¨®n de la canci¨®n para la televisi¨®n. Me dijeron: ¡®Nos gustar¨ªa que la acortaras 30 segundos¡¯. Les respond¨ª: ¡®?La nomin¨¢is a mejor canci¨®n del a?o y ahora me dec¨ªs que es demasiado larga?¡¯. Acept¨¦, ?esto es televisi¨®n! Hay que pensar con su mentalidad¡±. En la entrevista, Joel (que en febrero publicar¨¢ su primera canci¨®n rock, precisamente desde ese River of Dreams de 1994) se lamentaba del funcionamiento de los Grammy: ¡°?Por qu¨¦ no dan Grammy a artistas interesantes y menos conocidos? Porque los anunciantes no conocen sus nombres. Quieren premiar a artistas famosos para poder vender la publicidad muy cara¡±.

Sobre su protesta en directo, cuando detuvo la canci¨®n durante 23 segundos, Joel explicaba: ¡°Ya estaban nerviosos con esa pausa durante los ensayos. Hab¨ªamos eliminado partes del principio y del final, pero me parec¨ªa importante aferrarme a ese peque?o silencio en medio de la canci¨®n¡±. Pero tras el feo a Sinatra, no solo lo mantuvo, sino que le a?adi¨® 20 eternos segundos. ¡°Fue una especie de desaf¨ªo. ?Atreveos a interrumpirme a m¨ª tambi¨¦n en medio de mi canci¨®n, la que hab¨¦is nominado a canci¨®n del a?o, ¨¢lbum del a?o y mejor interpretaci¨®n vocal pop masculina del a?o! Creo que si tambi¨¦n me hubiesen cortado a m¨ª, se hubiesen pegado un tiro en el pie¡±.

El boicoteo de Billy Joel funcion¨®, de alguna manera: acab¨® teniendo 4:14 minutos para cantar su canci¨®n, una eternidad en los tiempos actuales. Justo eso, 4:14 minutos, era la duraci¨®n media de una canci¨®n pop de ¨¦xito en los noventa. En la d¨¦cada actual ha bajado a los 3:15. Joel tuvo m¨¢s tiempo para cantar River of Dreams que Sinatra para agradecer aquel premio a toda su carrera (cuatro minutos justos, ?apenas 20 segundos m¨¢s que los que dieron a Bono para presentarlo!). Los Grammy dieron al d¨ªa siguiente algo m¨¢s parecido a una excusa que a una disculpa. Mike Greene, entonces presidente de la organizaci¨®n, aclar¨® a Associated Press que el corte no fue decisi¨®n de los productores, sino de una asistente del se?or Sinatra, que pidi¨® a los productores que cortasen al artista. ¡°Se dieron cuenta de que se lo estaba pasando muy bien y temieron que se pasase hablando una hora¡±.

Las escaletas son milim¨¦tricas, pero los artistas (y sus equipos) son impredecibles. Las lecciones que suelen dejar las galas de premios televisadas es que, tras 70 a?os emiti¨¦ndolas (los Oscar de 1953 fueron los primeros emitidos por televisi¨®n), a¨²n nadie sabe muy bien c¨®mo hacer una perfecta. Sean los Grammy, los Oscar o los Goya, sus responsables saben que al d¨ªa siguiente caer¨¢ un chaparr¨®n de cr¨ªticas. La buena y la mala noticia es que probablemente no importa mucho: seg¨²n los datos de audiencia, las galas de premios interesan cada vez menos. Este a?o, por primera vez, los premios del Sindicato de actores (SAG Awards) se podr¨¢n ver a trav¨¦s de Netflix. Tal vez, ya sin anunciantes, los homenajeados podr¨¢n decir todo lo que quieran.

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