?Corea del Norte trabajando para ¡®Los Simpson¡¯? El trabajo oculto del pa¨ªs m¨¢s aislado del mundo en la animaci¨®n occidental

En su historieta Pyongyang (2003, publicada en Espa?a por Astiberri), el dibujante quebequ¨¦s Guy Delisle relataba una estancia de trabajo que tuvo dos a?os antes en Corea del Norte para supervisar la animaci¨®n de una serie. ¡°El estudio SEK [Scientific Educational Korea] quiz¨¢ al principio se utiliz¨® para educar a las masas, pero hoy sirve, sobre todo, para hacer entrar divisas extranjeras (principalmente francesas) en el pa¨ªs¡±, escrib¨ªa Delisle, que nombraba directamente a Canal+ y su Corto Malt¨¦s: La pel¨ªcula (2002) como una de las producciones completadas all¨ª.

¡°En t¨¦rminos de relaci¨®n calidad-precio, es uno de los mejores del mundo¡±, lleg¨® a decir en 2003 el entonces presidente de una compa?¨ªa francesa en una entrevista en Forbes. El SEK, tambi¨¦n conocido dentro del pa¨ªs como el Estudio 26 de Abril ¨Cen conmemoraci¨®n de la fecha en que se cre¨® el Ej¨¦rcito Popular de Corea¨C, no solo se ha nutrido durante a?os de encargos de Europa: en este siglo, tambi¨¦n ha trascendido que realiz¨® trabajo no acreditado en Los Simpson: La pel¨ªcula (2007), Futurama: El gran golpe de Bender (2007) o en cap¨ªtulos de Las Tortugas Ninja (2003) y Avatar: La leyenda de Aang (2005).

Con el aumento de las tensiones por el programa nuclear de Kim Jong-il y las sanciones internacionales derivadas de ¨¦l, ning¨²n directivo occidental volvi¨® a pasearse por las revistas celebrando las maravillas de la mano de obra barata norcoreana. Aunque ello no necesariamente signific¨® que los animadores se quedaran sin encargos. Lo acaba de poner de manifiesto el descubrimiento de un servidor con material de trabajo correspondiente a la todav¨ªa in¨¦dita tercera temporada de la serie Invencible, de Amazon Prime, y de Iyanu: Child of Wonder, prevista para estrenarse en Max (antes HBO) este 2024.

En los archivos aparecen comentarios, notas e instrucciones expl¨ªcitas para los dibujantes, como ¡°mejorar la forma de la cabeza¡± de un personaje. El informe difundido por 38th North ¨Cproyecto del centro estadounidense Stimson para la investigaci¨®n de Corea del Norte¨C, que lleva por t¨ªtulo ?C¨®mo de bien conoces a tus socios?, no acusa a las compa?¨ªas productoras de la serie de saltarse las sanciones. Sus analistas creen, m¨¢s bien, que se trata de una subcontrataci¨®n dentro de otra subcontrataci¨®n: se basan en que las instrucciones estaban traducidas del chino.

¡°No trabajamos con empresas norcoreanas ni entidades afiliadas, y no tenemos conocimiento de ninguna empresa norcoreana que trabaje en nuestra animaci¨®n¡±, public¨® en Twitter la productora de Invencible, Skybound Entertainment, que tambi¨¦n anunci¨® una investigaci¨®n interna.

El autor del hallazgo fue Nick Roy, un experto en ciberseguridad fascinado por Corea del Norte, que tiene un blog donde registra la actividad virtual que detecta en la regi¨®n. No es mucha, porque la vida online del pa¨ªs se desarrolla fundamentalmente en una intranet llamada Kwangmyong. ¡°Solo es accesible dentro de Corea del Norte y no se conoce ninguna forma de acceder desde fuera¡±, explica Roy a ICON. ¡°Un pu?ado de altos cargos del partido tiene acceso a la internet que todos utilizamos, y algunas personas como los estudiantes durante un peque?o periodo de tiempo cuando lo necesitan para investigar, aunque bajo vigilancia¡±.

El servidor de la nube al que el inform¨¢tico accedi¨®, que estaba mal configurado y al que era posible acceder sin contrase?a, se encontraba en una direcci¨®n IP norcoreana, una de las escasas 1.024 que hay en todo el pa¨ªs. Nick Roy afirma que, si bien hab¨ªa le¨ªdo acerca de este tipo de pr¨¢cticas, nunca antes hab¨ªa dado personalmente con pruebas directas. Aunque la mayor¨ªa de usuarios que se conectaron lo hicieron mediante redes privadas virtuales que ocultaban su localizaci¨®n, en el servidor se pudieron rastrear accesos desde tres ciudades chinas y desde Espa?a. El investigador admite, al hilo de esto ¨²ltimo, que el posible residente espa?ol que le vino primero a la cabeza fue Alejandro Cao de Ben¨®s, el representante occidental de Corea del Norte, pero que ¡°no hay ninguna prueba que lo respalde m¨¢s all¨¢ de la simple coincidencia¡±.

La hoz, el martillo y el pincel

Roy abri¨® su blog sobre el mundo virtual del pa¨ªs de Kim Jong-un hace nueve a?os. ¡°Creo que mi inter¨¦s empez¨® cuando vi La gu¨ªa Vice de Corea del Norte¡±, cuenta. ¡°El v¨ªdeo era interesante porque creo que era la primera vez que ve¨ªa a alguien dentro del pa¨ªs. Siempre he trabajado para empresas de seguridad de redes, as¨ª que creo que sent¨ªa una curiosidad natural por saber c¨®mo funcionaban las cosas all¨ª, ya que est¨¢ tan amurallado. Especialmente cuando empec¨¦ a ver que tienen su propio sistema operativo, sus propios tel¨¦fonos m¨®viles, quer¨ªa ver cu¨¢nto pod¨ªa encontrar en internet¡±.

Sobre el aparentemente alto nivel de conocimiento y especializaci¨®n de los inform¨¢ticos norcoreanos, del que muchos han alertado, el investigador cree que ¡°una de las cosas que hacen muy bien es centrarse en ciertas ¨¢reas o industrias¡±. ¡°Ahora mismo est¨¢n centrados en las criptomonedas, no en quitarle dinero a cualquiera con una cuenta bancaria. Cuando quieren obtener informaci¨®n, tienden a apuntar a expertos en ciertos campos. Si no te dispersas puedes desarrollar mejores capacidades para llevar a cabo tus objetivos¡±, razona.

El inform¨¢tico lamenta no haber podido acceder a My Companion, la plataforma de entretenimiento al estilo de Netflix que se utiliza en Corea del Norte, con sus producciones propias. Quien s¨ª ha visto mucho contenido del pa¨ªs, y en especial en el ¨¢mbito de la animaci¨®n, es Eduardo Naud¨ªn Escuder, doctor en Comunicaci¨®n, Informaci¨®n y Tecnolog¨ªa de la Sociedad en Red por la Universidad de Alcal¨¢ de Henares, y autor de la investigaci¨®n Propaganda en los dibujos animados de Corea del Norte: An¨¢lisis discursivo y del subtexto en series y cortos de animaci¨®n de producci¨®n norcoreana (2019).

En el texto, Naud¨ªn no solo analiza las claves de los productos de animaci¨®n nacional, sino tambi¨¦n las externalizaciones al SEK, ¨²nico estudio del pa¨ªs. ¡°Debido a la naturaleza del pa¨ªs, es imposible saber qu¨¦ porcentaje de producci¨®n es local y cu¨¢l internacional¡±, explica el doctor a ICON. ¡°Lo que s¨ª ha quedado acreditado es que, desde hace d¨¦cadas, Corea del Norte ha colaborado puntualmente en la producci¨®n de varias series y pel¨ªculas de animaci¨®n extranjeras. Estos proyectos normalmente se llevan a cabo a trav¨¦s de estudios intermediarios en pa¨ªses como China. Aqu¨ª est¨¢ la clave. Por norma general, ninguna productora o plataforma de streaming occidental trata directamente con un estudio norcoreano. O al menos eso dicen¡±.

Naud¨ªn recalca que Corea del Norte ¡°no es una superpotencia en la sombra de la producci¨®n audiovisual animada¡±. ¡°Lo que ofrece son, b¨¢sicamente, precios muy bajos. No hay m¨¢s. Pueden desarrollar tareas muy espec¨ªficas a precios muy competitivos¡±, indica el acad¨¦mico. En 2003, Dominique Boischot, cofundador de la productora francesa Les Films de la Perrine, dec¨ªa a Forbes que ¡°el coste [de animar en Francia] ser¨ªa cinco, seis o siete veces mayor de lo que el SEK cobra¡±. La italiana Mondo TV ha sido otra de sus m¨¢s fieles clientes: con ella hicieron en los noventa imitaciones de El rey le¨®n o Pocahontas, de esas que luego en Espa?a se encontraban en los bazares a precio de saldo, o incluso una pel¨ªcula sobre la vida y milagros del Padre P¨ªo en 2006.

Con animadores formados en Bellas Artes, el SEK se fund¨® en 1957 y ha sido un prol¨ªfico productor de pel¨ªculas y series de animaci¨®n que, seg¨²n Eduardo Naud¨ªn, son ¡°netamente propagand¨ªsticas¡± y ¡°muy precarias en t¨¦rminos narrativos y estil¨ªsticos¡±. Entre sus cl¨¢sicos se encuentran el corto L¨¢piz bomba (1983), sobre un ni?o que se queda dormido estudiando, tiene un sue?o en el que combate a los estadounidenses gracias a lo aprendido en la escuela y cuando despierta se emplea a fondo en hacer los deberes, o las longevas series Ardilla y erizo (1977) y El joven general (1982), tambi¨¦n de tem¨¢tica b¨¦lica.

No obstante, los ciudadanos norcoreanos tienen acceso, como se ha constatado repetidamente, a animaci¨®n del extranjero: las pel¨ªculas de Disney se han visto all¨ª no solo a trav¨¦s del enorme mercado negro que muchos exiliados han descrito, sino que se venden a plena luz del d¨ªa e incluso han sido emitidas oficialmente. En un momento del documental The Propaganda Game (2015), el director ?lvaro Longoria se sorprend¨ªa al encontrar en una casa norcoreana un DVD de la pel¨ªcula Brave (Indomable) (2012), de Pixar.

Seohyun Lee, desertora residente en Estados Unidos que administra el canal de YouTube Pyonghattan (contracci¨®n de Pyongyang y Manhattan), contaba en una entrevista que hab¨ªa visto legalmente en la televisi¨®n de Corea del Norte pel¨ªculas como La Cenicienta (1950) y Robin Hood (1973), y que los dibujos de Tom y Jerry (1940) eran tremendamente populares. Lo atestiguaba tambi¨¦n el pasado a?o el peri¨®dico surcoreano Daily NK, centrado en informaciones de su vecino, que dec¨ªa que la versi¨®n cinematogr¨¢fica en acci¨®n real de Tom y Jerry (2021), protagonizada por Chlo? Grace Moretz, estaba disponible en My Companion y era la pel¨ªcula extranjera m¨¢s vista de la plataforma.

Los curiosos que, a la inversa, quieran ver el trabajo norcoreano tendr¨¢n que conformarse con los episodios de series que piratean y suben regularmente cuentas como la rusa North Korean Cartoons, un muestrario de la evoluci¨®n a lo largo de las d¨¦cadas del SEK, que ¨²ltimamente se est¨¢ atreviendo con la animaci¨®n 3D. Est¨¢ la opci¨®n de conocerlo a trav¨¦s de esos v¨ªdeos de YouTube o, no lo olvidemos, de otras producciones sin etiquetar. ¡°No necesitas viajar para ver sus obras¡±, ironizaba en 2018 el periodista Anthony Kao, de Cinema Escapist. ¡°Probablemente, ya hayas visto, sin saberlo, algo que los norcoreanos animaron¡±.

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