Parroquianos que compran bares: la receta para salvar los ¨²ltimos pubs de la extinci¨®n

A los brit¨¢nicos les importan sus pubs, templos laicos en los que celebrar cumplea?os y funerales, donde encontrarse con el que conocen y conocer al que se encuentran, en los que alargar una pinta de ale, m¨¢s barata que encender la calefacci¨®n en casa. Y m¨¢s les importan a aquellos que viven en zonas rurales, donde resultan tan vitales como el centro de salud o tan enriquecedores como la biblioteca p¨²blica. Lo saben bien en Skeeby, una localidad de 357 habitantes en North Yorkshire (Inglaterra) que vio c¨®mo en 2008 cerraba el ¨²nico que ten¨ªa, The Travellers Rest.

El inquilino que lo regentaba no pudo asumir el aumento de los costes y lo adquiri¨® un promotor inmobiliario. Los vecinos tem¨ªan que aquella casa de todos se convirtiera solo en la de unos pocos. Tras 13 a?os sin obtener la licencia municipal para transformarlo en viviendas gracias a la presi¨®n del pueblo, los parroquianos han reunido un cuarto de mill¨®n de libras (300.000 euros) y lo han comprado. Cuando, en los pr¨®ximos meses, abra este centro social de facto, se va a convertir en uno de los 150 pubs en manos de comunidades que existen en el Reino Unido, seg¨²n Plunkett Foundation, la organizaci¨®n que brinda asesoramiento a vecinos interesados en rescatar su segunda casa.

Carol Wilkinson, la presidenta de la sociedad formada por los vecinos de Skeeby, cuenta por tel¨¦fono que ya han comenzado las obras. ¡°Desde que cerr¨®, nos junt¨¢bamos en torno a nuestras casas. Pero no tiene nada que ver¡±, explica esta administrativa de 60 a?os. En cuanto lo reinauguren van a poder echar una partida al quoids, un juego tradicional que consiste en lanzar anillas a un palo de madera colocado a 6 metros, celebrar conciertos y organizar concursos. Adem¨¢s de los 220 accionistas que aportaron un m¨ªnimo de 300 euros, la sociedad recibi¨® una subvenci¨®n del Gobierno local de 60.000 euros y han solicitado otra a escala nacional que les ayude a adecentar el local, otorgarle nuevas funciones como la de lugar de env¨ªo y recogida de paquetes, sala de reuniones y habilitar una tienda de productos b¨¢sicos.

250 grupos de vecinos en Reino Unido est¨¢n recibiendo asesoramiento de la Plunkett Foundation para adquirir algunos de los 2.000 pubs que han cerrado en los ¨²ltimos dos a?os, seg¨²n The British Beer & Pub Association. Los solicitantes est¨¢n obligados a demostrar con evidencia que existe un inter¨¦s real del vecindario por recuperar el pub. Liz Woznicki, de Plunkett Foundation, afirma que todos los beneficios que obtengan una vez el negocio arranque deben revertir en la comunidad. A cada accionista, sin importar su aportaci¨®n, le corresponde un voto para asegurarse de que el pub se gobierna de forma democr¨¢tica.

La forma de gestionar estos locales var¨ªa. En ocasiones son los vecinos los que los regentan y otras veces, como The Travellers Rest, se alquila a un tercero. ¡°Nos gustar¨ªa que la comida y la bebida procedieran de granjas o empresas de la zona. Muy cerca hay dos cerveceras¡±, explica. ¡°El inquilino tiene la libertad de gestionarlo como quiera. No vamos a interferir, sino a ayudar. Pero ha de conseguir que el negocio funcione¡±, resume. Con la suma obtenida del alquiler se pagar¨¢ un inter¨¦s anual del 2% a los accionistas. La viabilidad de los pubs en propiedad de la comunidad alcanza el 99,2%, seg¨²n Plunkett Foundation, que lo compara con el 44% de todas las pymes en Reino Unido.

M¨¢s al norte surge otro caso de ¨¦xito. Los vecinos de Port Bannatyne, un pueblo escoc¨¦s de 1.210 habitantes, acaban de comprar The Anchor Tavern. Los primeros fondos, 12.000 euros, los obtuvieron de The Scottish Land Funding, una organizaci¨®n gubernamental que se financia con dinero de la loter¨ªa. Tras elaborar un plan de negocio y justificar que exist¨ªa un inter¨¦s genuino en el pueblo por recuperar este pub del siglo XIX que la covid se llev¨® por delante, recibieron una subvenci¨®n de 180.000 euros para adquirirlo y reformarlo. Como condici¨®n deb¨ªan recaudar fondos de vecinos del pueblo, gente de los alrededores y de m¨¢s all¨¢ y convertirlos en accionistas del pub. Han conseguido 125.000 euros extra. Estaban obligados a que el 51% de los propietarios fueran residentes de Port Bannatyne. Garry Charnock es el portavoz del grupo y asegura que el pub no va a competir con los peque?os caf¨¦s y tiendas sino a convivir en armon¨ªa: ¡°Serviremos cervezas locales y snacks. Vamos a permitir que los clientes pidan comida para llevar en otros establecimientos y la tomen en The Tavern con una bebida¡±. La comunidad se alimenta por todo.

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