Lo ofrecen gratis pero nos piden algo

La publicidad radiof¨®nica de una empresa de telefon¨ªa ofrece estrenar un m¨®vil ¡°completamente gratis¡±. Y eso confirma el vaciamiento que est¨¢ sufriendo hoy en d¨ªa la palabra ¡°gratis¡±.

Los hablantes entendemos que con ¡°gratis¡± se expresa una idea absoluta: porque ¡°gratis¡± no equivale a ¡°barato¡± o ¡°por poco precio¡±. Si nos vendieran una casa por un euro, ser¨ªa un chollo, s¨ª, una ganga, pero ya no saldr¨ªa gratis.

Y si aceptamos eso, la locuci¨®n ¡°completamente gratis¡± tiene aspecto de mal pleonasmo (los hay buenos si a?aden expresividad); es decir, el in¨²til exceso o redundancia de palabras, generalmente cuando una de ellas repite lo que otra acaba de significar. Se llama pleonasmo (en griego ¡°sobreabundancia¡±) a expresiones como ¡°el cad¨¢ver del muerto¡± o ¡°nieve blanca¡±, en las que si quitamos lo que sobra (¡°del muerto¡±, ¡°blanca¡±) no se pierde informaci¨®n alguna.

Ahora bien, si un anunciante considera necesario decir ¡°completamente gratis¡± en una publicidad en la que cada vocablo se analiza como si fuera oro, y en la que se busca la breve contundencia, eso implica que el t¨¦rmino ¡°gratis¡±, a secas, ya no basta, y que ha sido malversado en el lenguaje comercial porque se han venido ofreciendo productos ¡°gratis¡± que no lo son. Por eso se necesita resaltar en este anuncio que el ¡°gratis¡± se cumple realmente, no con trampillas ni trucos. En el caso de que as¨ª ocurra, claro.

La definici¨®n de ¡°gratis¡± en el Diccionario de las academias ofrece margen de mejora, porque conduce a un recorrido circular. ¡°Gratis¡± equivale en ¨¦l a ¡°gratuito¡± y ¡°sin coste¡±. Y ¡°gratuito¡± es a su vez ¡°de balde¡± o ¡°de gracia¡±. Y cuando llegamos a ¡°de balde¡± nos encontramos con que significa ¡°gratuitamente¡± y ¡°sin coste alguno¡±; y la subentrada ¡°de gracia¡± se?ala, en lo que concierne a este caso, que eso se define como ¡°gratuitamente¡±. En resumen, ¡°gratis¡± significa ¡°gratuitamente¡±. No parece mucho avanzar. Y tampoco ayuda gran cosa ese ¡°sin coste¡± de la primera definici¨®n, pues ¡°sin coste¡± significa ¡°sin gasto¡±; es decir, ¡°sin la acci¨®n de gastar¡± o de emplear dinero en algo; pero no todos los pagos se efect¨²an con dinero: Si alguien acuerda con otro que le labre las tierras a cambio de traspasarle la propiedad de una parte de la parcela, no se produce ning¨²n pago en dinero. Sin embargo, no cabe decir que aqu¨¦l haga el trabajo gratis. Ni que ¨¦ste entregue gratuitamente ese trozo de la heredad.

El Diccionario del espa?ol actual (Seco, Andr¨¦s y Ramos) s¨ª nos saca del embrollo circular: ¡°Gratis: Sin pago o compensaci¨®n a cambio¡±. Y ¡°compensaci¨®n¡± incluye obviamente la que no es monetaria.

Pero los supuestos regalos y favores que nos ofrecen ¡°gratis¡± en comercios y servicios s¨ª reclaman algo a cambio. Cuando alguien le diga ¡°?quiere tener gratis la tarjeta de cliente, que le servir¨¢ para obtener descuentos?¡±, resp¨®ndale: ¡°S¨ª, d¨¦mela¡±. Y ver¨¢ entonces que no le saldr¨¢ gratis, porque el empleado le contestar¨¢: ¡°Muy bien. Tiene que rellenar estos datos¡±. Y con esa exigencia incumplir¨¢ el requisito de dar algo a cambio de nada: usted le entregar¨¢ informaci¨®n valios¨ªsima para quien la pide, porque el tr¨¢fico de datos constituye un enorme negocio, a veces peligroso.

Los romanos escrib¨ªan ¡°gratis¡± hace 2.000 a?os igual que nosotros ahora, y el sentido de esa palabra se mantuvo as¨ª durante siglos. Hoy ya hace falta resaltar que algo gratis lo es por completo, pero dentro de poco tambi¨¦n se esconder¨¢ alg¨²n precio en esta expresi¨®n, y entonces nos tendr¨¢n que precisar: ¡°Completamente gratis total¡±. Y as¨ª sucesivamente.

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