Cuatro periodistas desaparecidos cuando se dirig¨ªan en un convoy hacia Kabul

Cuatro periodistas occidentales -el enviado de El Mundo Julio Fuentes, dos reporteros de Reuters y una periodista de Corriere della Sera- est¨¢n desaparecidos junto a su traductor afgano tras sufrir una emboscada el convoy en el que viajaban de Jalalabad a Kabul. Los testimonios de los miembros de la caravana hacen temer por sus vidas y varios afganos han visto cad¨¢veres en la cuneta de esta carretera. Aunque Italia da por muerta a la periodista, el Gobierno espa?ol mantiene la esperanza. Mientras, el gobernador de Jalalabad habla de un secuestro y niega que existan pruebas de hayan sido asesinados.

Sin embargo, Italia y la Cruz Roja Internacional han confirmado la muerte de los cuatro informadores. As¨ª, el ministro italiano de Exteriores, Renato Ruggiero, ha se?alado que, a trav¨¦s de testimonios recibidos en su "c¨¦lula de crisis", tiene "evidencias de que los cuatro cad¨¢veres encontrados en la cuneta de la carretera corresponden a los periodistas desaparecidos".

Tanto el presidente italiano, Carlo Azeglio Ciampi, como el diario Corriere della Sera han se?alado que uno de los fallecidos es la italiana de este medio Maria Grazia Cutuli. Junto a ella, viajaban en el mismo coche Julio Fuentes, el c¨¢mara de televisi¨®n australiano Harry Burton y el fot¨®grafo afgano Azizullah Haidari, ambos de la agencia Reuters.

Varios testigos, entre ellos los conductores afganos de los veh¨ªculos que integraban el convoy y los colegas que iban en otros coches detr¨¢s del atacado, han narrado el momento del asalto y c¨®mo los reporteros fueron disparados por seis hombres armados tras ser obligados a bajarse de su veh¨ªculo.

Adem¨¢s, otros testigos afganos han visto los cuerpos de cuatro personas al borde de la carretera, en Pouli-es-the-Kam (a unos 90 kil¨®metros al este de Kabul, cerca de Sarobi). Y un conductor de autob¨²s, citado por la BBC, ha visto tres cad¨¢veres de extranjeros, uno de ellos una mujer, y otro cuerpo sin vida de un afgano.

La imposibilidad de confirmar la suerte de los periodistas tiroteados se debe a que ni la Cruz Roja ni los 200 combatientes muyahid¨ªn enviados por el gobernador de Jalalabad han podido llegar al lugar del suceso, ya que esta carretera est¨¢ plagada de hombres armados.

"Hasta ahora no hay pruebas de que estas personas hayan sido asesinadas. Creo que los periodistas han sido secuestrados por un grupo de 60 a 70 bandidos", ha afirmado el gobernador de Jalalabad, Haji Abdul a la agencia Afgan Islamic Press (AIP).

Haji Abdul ha anunciado que se va a llevar a cabo una batida para encontrar a los periodistas desaparecidos en la zona en la que recibieron la emboscada. La b¨²squeda durar¨¢ dos d¨ªas.

Informaciones contradictorias

Por su parte, el Gobierno espa?ol, a trav¨¦s de la Oficina de Informaci¨®n Diplom¨¢tica (OID) ha enviado dos equipos de observadores, uno desde Jalalabad y otro desde Kabul.

Fuentes de la OID han indicado que los indicios sobre Fuentes son "fatales" y que existe "mucha preocupaci¨®n", aunque han se?alado que hasta el momento no existe una confirmaci¨®n oficial de una "fuente fidedigna" de la muerte de los periodistas ni del traslado de sus cuerpos a Kabul.

El ministro de Asuntos Exteriores, Josep Piqu¨¦, ha manifestado que "lamentablemente" hay "indicios" de alg¨²n "afectado" de nacionalidad espa?ola en el ataque, aunque no ha precisado si se trata de un herido o una v¨ªctima mortal. Sin embargo, ha matizado que "todav¨ªa hay esperanzas" de que no haya muerto ning¨²n periodista espa?ol.

Por su parte, la Casa Blanca ha anunciado que investiga la suerte de los cuatro periodistas y que no pude confirmar la muerte de ninguno de ellos.

Una emboscada

La caravana, integrada por 20 informadores que viajaban en ocho veh¨ªculos alquilados y sin distintivos de prensa, ha partido desde Jalalabad a las nueve de la ma?ana hora local (5.30 horas en Espa?a), y ha sido atacada cuando llevaban unas dos horas de camino.

Seg¨²n ha informado Eduard San Juan, enviado especial de TV-3 y que tambi¨¦n viajaba en el convoy, seis hombres armados han detenido la caravana en una zona controlada por los talibanes a mitad de camino entre Jalalabad y Kabul y han hecho bajarse a los ocupantes con la excusa de que hab¨ªa un tiroteo en la zona.

Los atacantes han dejado marchar a los conductores y han tirado piedras a los periodistas. Despu¨¦s, los han acribillado a balazos, pese a que los informadores se han identificado como tales.

San Juan ha logrado huir junto a los dem¨¢s periodistas, avisados por los conductores que han escapado de la matanza. "Los conductores nos han evacuado r¨¢pidamente del lugar y nos han alejado del tiroteo", ha explicado Sanjuan, quien ha precisado que no pudo saber nada hasta que no ha hablado "con los testigos".

El convoy no llevaba ninguna protecci¨®n dado que sus integrantes consideraban que el camino, una pista de piedras, era seguro y el hecho de viajar juntos les daba una mayor seguridad, seg¨²n ha explicado Sanjuan.

Los indicios conducen a los talibanes

Seg¨²n el enviado de TV-3, los ch¨®feres afganos que les acompa?aban les han indicado que los atacantes no parec¨ªan salteadores de caminos, ya que "no han pedido dinero en ning¨²n momento, ni han registrado los coches" y enseguida han disparado contra los periodistas.

El gobierno provisional afgano, presidido por Burhanuddin Rabban¨ª, tambi¨¦n sospecha que el ataque ha sido perpetrado por guerrilleros talibanes, que no controlan la zona y s¨®lo protagonizan ataques espor¨¢dicos.

La carretera, de 136 kil¨®metros, est¨¢ fraccionado en varios territorios controlados por diferentes comandantes muyahid¨ªn y es muy abundante la presencia de hombres armados.

"Una d¨¦bil esperanza" de que siga con vida

El director del diario El Mundo, Pedro J. Ram¨ªrez, ha asegurado esta tarde desde la sede del diario que es "probable que Julio haya fallecido", aunque no esperan que se produzca una confirmaci¨®n definitiva hasta ma?ana. Ram¨ªrez ha agregado: "A¨²n queda esperanza y nos vamos a aferrar a ella".

Previamente, Ram¨ªrez hab¨ªa reconocido que "el escenario" en el que se han producido los hechos "hace temer seriamente por la suerte" de su compa?ero. En declaraciones a RNE, Ram¨ªrez ha explicado que la redacci¨®n sigue con "enorme preocupaci¨®n y angustia y con sensaci¨®n de impotencia" los acontecimientos.

Seg¨²n Ram¨ªrez, Fuentes habl¨® ayer con la redacci¨®n y desde entonces no han tenido noticias suyas. "Hasta el ¨²ltimo momento no decidi¨® a sumarse a este convoy", ha indicado.

Por su parte, el director adjunto de El Mundo Jorge Fern¨¢ndez se trasladar¨¢ ma?ana a Islamabad (Pakist¨¢n) para informarse de lo sucedido junto a la esposa de Julio Fuentes, M¨®nica Prieto, periodista de la secci¨®n de Internacional del mismo peri¨®dico.