El presidente Bush aumentar¨¢ el presupuesto de la NASA en un 5% para ir a la Luna y Marte

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, tiene previsto anunciar esta noche su ambicioso programa espacial, que incluye un aumento del 5% del presupuesto para la NASA para lograr el retorno del hombre a la Luna y la preparaci¨®n de misiones tripuladas a Marte. Fuentes de la Casa Blanca han se?alado que el actual programa espacial se reconstituir¨¢ con ese fin sin agravar el d¨¦ficit fiscal, calculado en unos 500.000 millones de d¨®lares este a?o.

"?sta es una visi¨®n a largo plazo", ha se?alado una de las fuentes sobre el plan, que coincide con un a?o de elecciones presidenciales en EE UU y aprovecha el ¨¦xito de una misi¨®n de exploraci¨®n cient¨ªfica en Marte. Bush pronunciar¨¢ un discurso sobre su pol¨ªtica espacial en la sede central de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio (NASA) en Washington a las 21.15 hora espa?ola.

El presidente ya manifest¨® que "el esp¨ªritu de la iniciativa es el de continuar la exploraci¨®n, buscar nuevos horizontes e invertir en un programa que cumpla ese objetivo". Bush confirm¨® a los periodistas el anuncio del programa en Monterrey (M¨¦xico), donde asisti¨® a la Cumbre Extraordinaria de las Am¨¦ricas, pero declin¨® dar m¨¢s detalles.

Cr¨ªticas de los dem¨®cratas

Sin embargo, fuentes oficiales ha se?alado que el presidente propondr¨¢ al Congreso aumentar el presupuesto de la NASA en un 5%, a lo que han a?adido que que ese aumento supone 775 millones de d¨®lares sobre el presupuesto de casi 15.500 millones con el que cuenta la agencia espacial ahora. Por otra parte, la financiaci¨®n de los planes de Bush incluir¨¢ una reasignaci¨®n de recursos previstos, entre ellos 3.500 millones de d¨®lares de los transbordadores que ser¨¢n retirados al concluirse el montaje de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).

Los transbordadores ser¨¢n sustituidos por nuevas naves espaciales que se fabricar¨¢n para concretar el regreso del hombre a la Luna en la pr¨®xima d¨¦cada. El proyecto, que convierte a la Luna en plataforma para misiones a otros planetas, empezando por Marte, tambi¨¦n incluye el env¨ªo de un robot de exploraci¨®n a la Luna en tres a?os, as¨ª como la llegada de astronautas en 2020 y el inicio de una expedici¨®n a Marte en 2030.

La iniciativa ha sido duramente criticada por pol¨ªticos dem¨®cratas que denuncian que ser¨¢ puesta en pr¨¢ctica a expensas de programas sociales y aumentar¨¢ m¨¢s a¨²n el actual d¨¦ficit fiscal. Seg¨²n Robert Greenstein, director ejecutivo del Centro sobre Prioridades de Presupuesto y Pol¨ªtica, una instituci¨®n privada de tendencia liberal, la idea de Bush puede costar al pa¨ªs un bill¨®n de d¨®lares. Sin embargo, esas cr¨ªticas han quedado eclipsadas por las expectativas en torno a la exitosa misi¨®n de la sonda Spirit, que iniciar¨¢ sus tareas en la superficie marciana ma?ana jueves, seg¨²n fuentes de la NASA.