El explorador 'Spirit', listo para iniciar ma?ana su viaje por el suelo de Marte

El explorador Spirit ha cortado esta noche la ¨²ltima l¨ªnea de transmisi¨®n que le un¨ªa a la sonda de exploraci¨®n marciana, en una de las maniobras finales para comenzar ma?ana, jueves, su recorrido por la superficie del planeta rojo. Ingenieros de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio (NASA) han indicado que el veh¨ªculo todoterreno, de seis ruedas, tambi¨¦n ha realizado sin problemas el primero de una serie de movimientos que lo instalar¨¢n en posici¨®n para bajar ma?ana, sobre las 9.00 hora espa?ola, por una rampa alternativa.

La rampa concebida originalmente para el descenso del Spirit hacia el agreste terreno marciano tuvo que descartarse hace una semana, debido a que qued¨® bloqueada por una de las bolsas de aire con la que la sonda amortigu¨® su ca¨ªda sobre la superficie del planeta. Los ingenieros han indicado que el movimiento inicial ha sido un retroceso de unos 24 cent¨ªmetros y un giro de 45 grados. Esta noche deber¨¢n realizarse otras dos maniobras similares.

"Hoy fue un d¨ªa fant¨¢stico. Lo m¨¢s importante es que el 'Spirit' est¨¢ listo para rodar", ha explicado el director de vuelos de la NASA, Chris Lewicki, en una rueda de prensa. Lewicki ha agregado que los movimientos han permitido adem¨¢s establecer que no hay problemas en dos puntos ciegos bloqueados por los paneles solares del explorador.

?Fue el cr¨¢ter Gusev un lago?

Los cient¨ªficos de la NASA tambi¨¦n han informado hoy de que el Spirit se dirigir¨¢ hacia un conjunto de elevaciones y una depresi¨®n en el cr¨¢ter Gusev, a las cuales tardar¨¢ unas seis semanas en llegar. La depresi¨®n se encuentra a unos 250 metros del punto de descenso y podr¨ªa proporcionar abundante informaci¨®n sobre el pasado geol¨®gico de Marte, especialmente sobre la posible existencia de agua en tiempos remotos.

"El objetivo en este punto es encontrar material que nos revele si el cr¨¢ter Gusev fue un lago", ha indicado Steve Squyres, director de investigaciones cient¨ªficas de la misi¨®n. Posteriormente, partir¨¢ hacia una cadena de elevaciones, bautizado como East Hill Complex, de unos tres kil¨®metros de largo, que est¨¢ a unos 600 metros de distancia. Squyres ha manifestado que, aunque el explorador nunca llegue a ellas en sus tres meses de vida ¨²til en el planeta rojo, el hecho de que se cambie la posici¨®n de sus c¨¢maras de alta resoluci¨®n habr¨¢ valido la pena.

Ha a?adido que tambi¨¦n ser¨¢ muy ¨²til que el espectr¨®metro de radiaci¨®n t¨¦rmica tendr¨¢ un punto diferente para investigar en el suelo marciano si ¨¦ste estuvo asociado alguna vez al agua. "Esto va a ser una aventura y no sabemos c¨®mo terminar¨¢", ha a?adido. Las tareas del Spirit ser¨¢n complementadas el pr¨®ximo 24 de enero con la llegada de una segunda sonda de exploraci¨®n, Opportunity, que deber¨¢ descender en el otro extremo de Marte.