Mueren los 160 ocupantes de un avi¨®n colombiano tras estrellarse en el noroeste de Venezuela

Un avi¨®n MD-80 de la aerol¨ªnea colombiana West Caribbean Airways (WCA), con 160 personas a bordo, 152 pasajeros de nacionalidad francesa y ocho tripulantes colombianos, se ha estrellado esta madrugada hora local en la Sierra de Perij¨¢, en el Estado de Zulia, en el extremo noroccidental de Venezuela. Tanto las autoridades colombianas como las venezolanas y francesas han confirmado que no hay supervivientes. Entre los fallecidos hay al menos un ni?o. La Sierra de Perij¨¢, que marca la frontera entre Colombia y Venezuela, es una zona escarpada y selv¨¢tica de dif¨ªcil acceso, lo que complica las labores de rescate. De momento una de las cajas negras ha sido recuperada, seg¨²n informa la agencia France Press citando fuentes oficiales venezolanas.

La WCA ha emitido un breve comunicado desde su sede central de Medell¨ªn en el que informa de que el avi¨®n estaba a cargo de ocho tripulantes, al parecer todos colombianos, y que en ¨¦l viajaban 152 pasajeros. Por su parte, las autoridades francesas de Aviaci¨®n Civil han confirmado que todos los pasajeros son de la isla Martinica, departamento franc¨¦s de Ultramar. Seg¨²n la nota de la WCA, "el vuelo, que cubr¨ªa la ruta Panam¨¢-Martinica con 151 pasajeros y un ni?o, y ocho tripulantes a bordo, se declar¨® en emergencia a 20 millas (32 kil¨®metros) de la frontera entre Colombia y Venezuela". La compa?¨ªa propietaria del aparato siniestrado a?ade que "los grupos de rescate de Venezuela confirmaron que el avi¨®n se encuentra accidentado en la zona de Machiques, vereda la Cucharita, en Venezuela".

"Todas las entidades de rescate de Venezuela comenzaron labores para llegar al punto del accidente, pero seg¨²n ellos es un dif¨ªcil lograrlo", asegura la WCA en el primer comunicado que ofrece tras informarse del siniestro. Los servicios de rescate han llegado ya al lugar del accidente desde la ciudad petrolera de Maracaibo, capital del Estado venezolano de Zulia, en el que se encuentra la Sierra de Perij¨¢, y han comenzado la evacuaci¨®n de cad¨¢veres. El lugar ha sido acordonado por fuerzas militares para facilitar las labores de salvamento. La Direcci¨®n Nacional de Protecci¨®n Civil ha informado de que est¨¢n instalando un hospital de campa?a en Machiques para recibir a las v¨ªctimas del accidente. Los habitantes de la zona, que aseguran haber o¨ªdo una fuerte explosi¨®n (se supone provocada por el impacto del avi¨®n al caer a tierra) han indicado que los cuerpos est¨¢n diseminados por una amplia zona.

Problemas con los motores

El ministro del Interior venezolano, Jesse Chac¨®n, ha informado de que helic¨®pteros y aviones de la Fuerza A¨¦rea han sobrevolado ya la zona para examinar lo ocurrido. Por su parte, el Ministerio franc¨¦s de Exteriores ha creado un grupo de crisis y abierto una l¨ªnea telef¨®nica para informar a los familiares de los pasajeros (0 800 174 174). En el aeropuerto de destino, Lamentin de Fort-de-France, en la capital de Martinica, se ha abierto tambi¨¦n una c¨¦lula de crisis para atender a las familias. Seg¨²n la televisi¨®n LCI, hay "mucha emoci¨®n" entre las decenas de familiares que han acudido al aeropuerto. El presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, conmocionado por la "espantosa cat¨¢strofe a¨¦rea" y en contacto "permanente" con el primer ministro, Dominique de Villepin, ha pedido al ministro de Ultramar, Francois Baroin, que viaje de inmediato a Martinica.

El presidente ha expresado sus condolencias "m¨¢s sinceras" y su "profundo pesar" a las familias de las v¨ªctimas. El avi¨®n accidentado era un birreactor MD-80, que realizaba un vuelo ch¨¢rter que hab¨ªa partido a las 6.00 GMT (dos horas m¨¢s en la Espa?a peninsular) del aeropuerto paname?o de Tocum¨¦n y ten¨ªa como destino la terminal de Lamentin, a las afueras de Fort-de-France, la capital de Martinica. Las autoridades aeron¨¢uticas de Venezuela y Panam¨¢ han informado de que la tripulaci¨®n de la aeronave inform¨®, una hora despu¨¦s del despegue, de que sufr¨ªa un fallo en un motor cuando sobrevolaba el espacio del pa¨ªs vecino. Por esta raz¨®n, pidi¨® permiso para entrar en el espacio a¨¦reo venezolano y aterrizar en Maracaibo.

Posteriormente, volvi¨® a comunicarse con la torre de control para alertar de que tambi¨¦n ten¨ªa problemas en el otro motor, momento en el que, seg¨²n los controladores a¨¦reos que segu¨ªan su curso, comenz¨® a caer a raz¨®n de 7.000 pies (2.135 metros) por minuto, hasta estrellarse. En cuanto a las causas del accidente, la Direcci¨®n General de Aviaci¨®n Civil (DGAC) de Francia ha indicado que el avi¨®n hab¨ªa sido objeto de dos controles por parte de las autoridades aeron¨¢uticas francesas este a?o y no se hab¨ªan detectado problemas. La DGAC ha a?adido que las normas a las que est¨¢n sometidos los aviones en el Caribe franc¨¦s son las mismas que rigen en Europa. Un equipo de la Oficina de Investigaci¨®n de Accidentes se dispone a viajar a Venezuela para participar en la investigaci¨®n.

Este accidente es el segundo de una aeronave de la misma compa?¨ªa que se registra desde el 26 de marzo, cuando una avioneta que cubr¨ªa una ruta en el Caribe colombiano se estrell¨® cuando despegaba de la isla de Providencia. El peque?o avi¨®n era un Let-410 con 12 pasajeros y dos tripulantes que ten¨ªa previsto regresar a San Andr¨¦s, la isla mayor del archipi¨¦lago de San Andr¨¦s y Providencia. En el accidente murieron ocho personas, incluidos los dos tripulantes, en tanto que otras seis resultaron heridas.