Bush viaja por tercera vez a la zona arrasada por el Katrina acosado por las cr¨ªticas

Acosado por su baj¨®n de popularidad en las encuestas y con el fin de contrarrestar las cr¨ªticas, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, emprende hoy viaje por tercera vez a la zona afectada por el Katrina. El hurac¨¢n ha dejado en un segundo plano los actos del cuarto aniversario del 11-S, a cuya conmemoraci¨®n Bush ha dedicado una peque?a parte de la jornada. El presidente no estar¨¢ en el acto central, que se celebrar¨¢ en Nueva York en el momento en el que el primer avi¨®n se estrell¨® contra una de las Torres Gemelas. Mientras tanto, la OTAN ha iniciado hoy la operaci¨®n de ayuda humanitaria, aprobada el viernes pasado, con el env¨ªo de un Boeing 707 desde Alemania a la Rep¨²blica Checa, donde se cargar¨¢ con mantas, camillas y tiendas de campa?a y partir¨¢ rumbo al Golfo de M¨¦xico.

Tras participar en una modesta ceremonia -un minuto de silencio- en los jardines de la Casa Blanca, Bush tiene previsto salir a primera hora de la tarde hacia Misisipi y dormir en Luisiana, en un viaje en el que pasar¨¢ revista a las operaciones de socorro y se reunir¨¢ con algunos de los afectados. Con esta visita, el mismo d¨ªa que se cumple el cuarto aniversario de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el presidente quiere demostrar que es un l¨ªder sobre el terreno y hacer frente a las acusaciones de lentitud e indecisi¨®n que han llovido sobre la gesti¨®n de la crisis por parte del Gobierno federal. Esas acusaciones han dejado por los suelos sus ¨ªndices de popularidad que, seg¨²n las ¨²ltimas encuestas, se encuentran en los niveles m¨¢s bajos de todo su mandato, por debajo del 40%.

Una encuesta publicada en las ¨²ltimas horas por la revista Newsweek deja la popularidad de Bush en el 38%. Pero quiz¨¢ m¨¢s preocupante para el presidente sea el dato que apunta a que el 52% de los encuestados no se f¨ªa de su capacidad para adoptar las decisiones correctas en un momento de crisis nacional. El sondeo pone de manifiesto una fuerte ca¨ªda en el n¨²mero de ciudadanos que considera a Bush un presidente con cualidades de fuerte liderazgo. En la actualidad, s¨®lo un 49% de los ciudadanos cree que el presidente muestra una gran aptitud como l¨ªder, mientras que esa cifra alcanzaba el 63% inmediatamente despu¨¦s de las elecciones de noviembre del a?o pasado. El 40% de los estadounidenses, seg¨²n la revista, considera que la respuesta del Gobierno ha sido deficiente, el 32% la ve suficiente, el 21% la considera buena y el 5%, excelente. Ayer s¨¢bado, Bush mantuvo una reuni¨®n en la Casa Blanca para tratar sobre la respuesta al Katrina.

En v¨ªas de controlar la situaci¨®n

En el acto recibi¨® los informes de, entre otros, el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff; su jefe de Gabinete, Andy Card; su asesora de Seguridad Interna, Fran Townsend, y de su consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley. Adem¨¢s, Bush envi¨® a la zona afectada a su vicepresidente, Dick Cheney, por segunda vez en tres d¨ªas. Durante una visita a un centro de gesti¨®n de urgencias de Austin (Texas), Cheney asegur¨® que el Gobierno ya tiene bajo control el despliegue de asistencia y dijo creer que "nos encontramos en v¨ªas de tener controlada" la situaci¨®n. Sin embargo, reconoci¨® el vicepresidente, "queda mucho trabajo por hacer". Cheney expres¨® tambi¨¦n su apoyo a la defenestraci¨®n de uno de los personajes m¨¢s criticados en la crisis, el director de la Administraci¨®n Federal para la Gesti¨®n de Emergencias (FEMA), Michael Brown, quien ha regresado a Washington tras ser destituido el viernes como coordinador de la operaci¨®n sobre el terreno.

Le ha reemplazado el almirante Thad Allen, quien en una rueda de prensa pudo comunicar ayer una buena noticia: el proceso de drenaje de Nueva Orleans quedar¨¢ finalizado mucho antes de lo que se esperaba, para principios de octubre. Hasta ahora, los c¨¢lculos de las autoridades contaban con dejar la ciudad seca dentro de tres meses. La diferencia, seg¨²n Allen, se debe a un aumento del n¨²mero de las bombas de drenaje en funcionamiento "y a un poco de suerte por parte de la madre naturaleza", que ha evitado m¨¢s lluvias y ha dado un "tiempo seco". Para el almirante, el principal desaf¨ªo es "aumentar la capacidad de bombeo". Hasta el momento se han confirmado m¨¢s de 360 muertes en los tres estados afectados (Luisiana, Misisipi y Alabama). M¨¢s de un mill¨®n de personas han quedado desplazadas y 160.000 se encuentran alojadas en 675 albergues de la Cruz Roja repartidos por todo el pa¨ªs.

La Cruz Roja efectu¨® ayer una llamada urgente para reclutar a 40.000 voluntarios m¨¢s para ayudar a albergar, alimentar y asistir a los damnificados. Por su parte, la OTAN ha puesto en marcha su operaci¨®n de ayuda con un primer avi¨®n, de su flota de AWACS, que ha salido desde la base de Geilenkirchen, al oeste de Alemania, hacia Praga, donde recoger¨¢ "24.000 mantas, 600 camillas y 14 tiendas grandes de campa?a", seg¨²n una portavoz de la Alianza. Una vez cargado, partir¨¢ ma?ana a Little Rock (Arkansas). Este Boeing 707 puede transportar a 85 personas y de ocho a diez toneladas de carga. Est¨¢ previsto el env¨ªo de dos aviones m¨¢s, aunque el n¨²mero "puede variar seg¨²n las necesidades", ha matizado la portavoz, quien ha a?adido que en los pr¨®ximos d¨ªas saldr¨¢n dos barcos, uno dan¨¦s y otro noruego.