Regresan a Nueva Orleans sus primeros habitantes 20 d¨ªas despu¨¦s del paso del hurac¨¢n Katrina

Casi tres semanas despu¨¦s del paso del hurac¨¢n Katrina, vuelve la vida a Nueva Orleans. Varios grupos de comerciantes son los primeros en regresar este fin de semana a su ciudad, cuyo emblema, el Barrio Franc¨¦s, abrir¨¢ pronto las puertas de sus tiendas para recibir a partir de la semana que viene al resto de ciudadanos. Mientras, el n¨²mero de muertos en las zonas afectadas asciende a 794.

Los equipos de rescate, que contin¨²an trabajando a destajo en los Estados de Luisiana, Misisipi y Alabama, los m¨¢s afectados por el Katrina, han dado a conocer hoy el ¨²ltimo balance de v¨ªctimas. Un total de 794 personas, por el momento, han fallecido como consecuencia del cicl¨®n. Como era de prever, Luisiana se sigue llevando la peor parte, con al menos 558 de los fallecidos. Sin embargo, su capital, Nueva Orleans, vuelve poco a poco a la normalidad y algunos de sus comerciantes se preparan para volver este fin de semana a los distritos restablecidos de la ciudad, como el Barrio Franc¨¦s.

Los comerciantes podr¨¢n as¨ª acondicionar sus establecimientos en este barrio m¨ªtico y en otras tres zonas del n¨²cleo urbano antes de la llegada de los residentes, que tendr¨¢n que esperar a la pr¨®xima semana para volver a sus casas, o a lo que quede de ellas. La vuelta ser¨¢ escalonada y por distritos postales, y habr¨¢ controles de seguridad para comprobar la identidad de los residentes.

Retirada de las tropas

Paralelamente, y tal como anunci¨® este viernes el Pent¨¢gono, se iniciar¨¢ la retirada de las tropas militares regulares que el presidente de EEUU, George W. Bush, envi¨® a la ciudad el pasado d¨ªa 3 y a otros lugares de la regi¨®n devastada por el hurac¨¢n para que ayudasen en las tareas de rescate y reconstrucci¨®n. Concretamente, el Departamento de Defensa planea el regreso de unos 4.700 militares, procedentes de distintos cuerpos, en los pr¨®ximos d¨ªas. Otros 2.500 soldados permanecer¨¢n en la regi¨®n durante un periodo que no ha sido especificado, a los que se sumar¨¢n nuevos grupos para labores especializadas, seg¨²n fuentes del Departamento de Defensa.

El inicio de la retirada de militares es una se?al m¨¢s de que se est¨¢ avanzando y de que, pese a que todav¨ªa persisten serios problemas, la situaci¨®n comienza a estar bajo control. Una de las cuestiones m¨¢s preocupantes para el Gobierno son los miles de evacuados que permanecen en refugios temporales de los Estados afectados y tambi¨¦n de otros. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano anunci¨® ayer que est¨¢n a su disposici¨®n unas 34.000 viviendas p¨²blicas repartidas por todo el pa¨ªs, si bien es una cifra insuficiente para los miles de evacuados que lo han perdido todo.

Aumento de sustancias t¨®xicas

Por otra parte, los expertos de la la Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente de EEUU (EPA) han detectado una preocupante proliferaci¨®n de sedimentos de gasolina,

gas¨®leo y otros contaminantes en Nueva Orleans debido a los derrames causados por el cicl¨®n. Entre los elementos de riesgo identificados por los an¨¢lisis de la EPA se incluyen la bacteria E-coli y residuos de plomo adem¨¢s de un centenar de otros contaminantes en las ¨¢reas inundadas y en las zonas donde han sido acumuladas grandes montones de basura.

No obstante, William Farland, asesor cient¨ªfico de la EPA, intent¨® no despertar la alarma y minimiz¨® los efectos de estos contaminantes, que no suponen un gran riesgo para la salud p¨²blica, dijo, aunque s¨ª amenazan el medio ambiente. Al parecer, los sedimentos de combustibles causan irritaci¨®n en la piel, problemas respiratorios, n¨¢useas, dolor de cabeza, p¨¦rdida del apetito y aumentan la presi¨®n sangu¨ªnea.