El hurac¨¢n Rita alcanza la categor¨ªa 5 y se dirige al Estado de Texas

Rita, el noveno hurac¨¢n de la temporada, se ha transformado en un poderoso cicl¨®n de categor¨ªa 5, la m¨¢xima en la escala de intensidad Saffir-Simpson, tras incrementarse sus vientos a 265 kil¨®metros por hora, seg¨²n ha anunciado el Centro Nacional de Huracanes (CNH). El cicl¨®n avanza hacia el Estado de Texas, con posibilidad de que afecte tambi¨¦n a Luisiana y el norte de M¨¦xico.

El CNH, con sede en Miami, ha informado que datos de un avi¨®n de reconocimiento indicaban que a las 20.00 GMT (las 22.00 hora peninsular espa?ola) Rita alcanz¨® esa categor¨ªa. Horas antes, hab¨ªa alertado de que Rita era un cicl¨®n "extremadamente peligroso" y podr¨ªa aumentar sus vientos a¨²n al encontrarse en las calientes aguas del golfo de M¨¦xico.

Rita ha pasado en las ¨²ltimas horas por Cuba y los Cayos de Florida provocando evacuaciones masivas y cortes en el suministro el¨¦ctrico. Tras entrar en contacto con las aguas del Golfo de M¨¦xico, el cicl¨®n ha cobrado nuevos br¨ªos hasta alcanzar, poco despu¨¦s del mediod¨ªa hora espa?ola, la categor¨ªa 4 en una escala de 5. Los expertos temen que se refuerce todav¨ªa m¨¢s en las pr¨®ximas horas.

El presidente George W. Bush ha dicho esta misma tarde que "debemos prepararnos para lo peor". En una intervenci¨®n ante la Coalici¨®n Jud¨ªa Republicana, Bush ha asegurado que "rezamos para que no se trate de otra tormenta devastadora" como Katrina, y ha recomendado a los ciudadanos "escuchar muy atentamente las advertencias" de las autoridades sobre evacuaciones y otras medidas de precauci¨®n.

Houston, en alerta

El alcalde de Houston (Texas), Bill White, ha hecho hoy un llamamiento a todos los ciudadanos para que se preparen para una evacuaci¨®n inminente. "Pedimos a todos los residentes del ¨¢rea de Houston que empiecen a hacer planes de evacuaci¨®n", ha dicho el alcalde en rueda de prensa en la que ya instado a la salida voluntaria de la poblaci¨®n de las zonas m¨¢s bajas y m¨¢s propensas a las inundaciones. Seg¨²n White, quienes vivan en casas prefabricadas deben abandonarlas cuanto antes. El alcalde de Houston, en cuya ¨¢rea metropolitana residen cerca de 4 millones de personas, tambi¨¦n ha anunciado que los colegios no abrir¨¢n en los pr¨®ximos dos d¨ªas, y las empresas deber¨¢n prescindir del personal que no sea estrictamente necesario. Adem¨¢s de Houston, la previsible trayectoria de Rita, que hoy ha alcanzado la categor¨ªa 4 (de un m¨¢ximo de 5) ha obligado ya a las autoridades de la ciudad de Galveston, tambi¨¦n en Texas, a iniciar la evacuaci¨®n de los lugares m¨¢s vulnerables, como los hospitales o las residencias de ancianos.

Mientras, el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ha pedido calma y paciencia a los residentes de la ciudad para que aguanten un poco m¨¢s antes de regresar y ha asegurado que ahora est¨¢n mejor preparados que cuando el Katrina azot¨® la zona. En conferencia de prensa junto a la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, y los responsables federales que coordinan las tareas de reconstrucci¨®n, Nagin ha asegurado que en cuanto haya garant¨ªas de que el nuevo hurac¨¢n Rita no va a tocar tierra ni a tener un impacto importante en el estado, se reactivar¨¢ el plan de regreso que se hab¨ªa puesto en marcha. La pasada madrugada, la Gobernadora ha declarado el estado de emergencia por temor a que un leve giro del hurac¨¢n hacia Nueva Orleans pueda causar nuevas inundaciones.

Evacuaciones en Cuba

El hurac¨¢n ha azotado la isla de Cuba, donde han tenido que ser evacuadas m¨¢s de 130.000 personas en las provincias centrales. Entre los evacuados hay 5.500 turistas que se encontraban en ¨¢reas de la costa. En su recorrido hacia el Golfo de M¨¦xico, Rita pas¨® a 70 kil¨®metros de Varadero (Matanzas, unos 150 kil¨®metros al este de La Habana) y a unos 120 kil¨®metros al norte de la capital cubana. Tambi¨¦n ha afectado a los Cayos de Florida, en donde el presidente Bush ha declarado zona de emergencia. Ahora se dirige hacia la costa de Texas -donde se encuentra parte de los desplazados por el Katrina- y podr¨ªa afectar tambi¨¦n a al sureste de Luisiana, aunque se espera que con menor intensidad.