China admite que una explosi¨®n qu¨ªmica contamin¨® masivamente el agua de una ciudad

Las autoridades chinas han admitido hoy, tras d¨ªas de secretismo, que la explosi¨®n en una planta qu¨ªmica en la provincia de Jilin (noreste) el pasado 13 de noviembre contamin¨® el r¨ªo Songhua, lo que confirma los rumores de los ¨²ltimos d¨ªas que han desatado el p¨¢nico entre la poblaci¨®n. El Gobierno orden¨® ayer cortar el suministro de agua en la ciudad de Harbin (9,3 millones de habitantes) al detectarse altos niveles de benzeno, t¨®xico para el ser humano, en el r¨ªo. De confirmarse la gravedad de la contaminaci¨®n, la medida llega tarde, ya que ha estado manando agua de los grifos durante nueve d¨ªas despu¨¦s del accidente.

"Tras la explosi¨®n en la Compa?¨ªa Petroqu¨ªmica de Jilin se han encontrado en el r¨ªo niveles de benzeno 108 veces superiores a los permitidos", ha destacado un responsable de la Administraci¨®n Estatal de Protecci¨®n Medioambiental de China (SEPA) citado por la agencia oficial Xinhua. Los expertos medioambientales han descargado parte del agua del r¨ªo en un embalse de la zona y, seg¨²n la SEPA, el nivel de contaminaci¨®n est¨¢ "descendiendo".

El r¨ªo Songhua, afluente del Amur (r¨ªo que separa Rusia de la China nororiental) nace en la provincia de Jilin, donde se produjo la explosi¨®n en la planta qu¨ªmica, pero su curso medio y bajo discurre por la provincia de Heilongjiang (m¨¢s al norte), de la que es capital Harbin.

Las autoridades municipales de Harbin han puesto en m¨¢xima alerta a 15 hospitales para que atiendan a las personas que pudieran resultar afectadas por la contaminaci¨®n. Adem¨¢s, se ha ordenado el cierre hasta el 30 de noviembre de todas las escuelas, desde guarder¨ªas a institutos de secundaria, para evitar que ni?os y j¨®venes beban agua de los grifos.

El Gobierno de Pek¨ªn ha optado por el secretismo, ya que ayer anunci¨® que el suministro de agua en la ciudad de Harbin se cortaba durante unos cuatro d¨ªas "para realizar tareas de mantenimiento". La compa?¨ªa que gestiona el suministro ha declarado a la BBC que a¨²n no hay fecha para el restablecimiento del servicio. La repentina decisi¨®n desat¨® los rumores ya existentes sobre la contaminaci¨®n del agua, incluso los hubo que iban m¨¢s all¨¢ y hablaban de un inminente terremoto en la regi¨®n o achacaban la medida a presuntos intentos de envenenamiento con cianuro por parte de un perturbado. El p¨¢nico entre la poblaci¨®n ha hecho que se haya vendido todo el agua embotellada en las tiendas de Harbin.

"Nadie sabe lo que est¨¢ pasando"

"Esto es el caos, nadie sabe lo que est¨¢ pasando, nos han dicho que por lo menos vamos a estar sin agua m¨¢s de diez d¨ªas", ha manifestado un estudiante americano en Harbin. Los que pueden, est¨¢n intentando marcharse de la ciudad. "Todo el mundo quiere dejar Harbin y es muy dif¨ªcil hacerse con un billete de avi¨®n", ha dicho el responsable de una f¨¢brica a la agencia Reuters.

Antes del anuncio realizado hoy por la SEPA, los directivos de la compa?¨ªa petroqu¨ªmica de Jilin hab¨ªan asegurado que la explosi¨®n "origin¨® solamente anh¨ªdrido carb¨®nico y agua, lo que no contamin¨® el manantial del r¨ªo Songhua".

Las autoridades rusas tambi¨¦n han puesto en marcha medidas de prevenci¨®n ante la posible contaminaci¨®n del r¨ªo Amur, donde desemboca el Songhua. M¨¢s de 16.000 toneladas de agua potable est¨¢n siendo llevadas a Harbin, seg¨²n la agencia oficial de noticias Xinhua, si bien esa cantidad es inferior a la que consumen los residentes en la ciudad en un solo d¨ªa.