Cura para los pobres

Cient¨ªficos de Costa Rica, Uruguay, Argentina, Chile y Estados Unidos llevan m¨¢s de diez a?os trabajando juntos para lograr una cura para el mal de Chagas, m¨¢s conocido como la enfermedad de los pobres.

La parte del proyecto, que se llama Chagaspace, correspondiente al pa¨ªs centroamericano se centra en la responsabilidad de encontrar plantas y hongos que ayuden a destruir al par¨¢sito causante de esta enfermedad, conocido como Trypanosoma cruzi.

Los organismos costarricenses que intervienen son dos de los centros especializados en climas tropicales m¨¢s prestigios del mundo. Se trata de la Escuela de Agricultura de la Regi¨®n Tropical H¨²meda (EARTH) y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio). Estas dos instituciones buscan un posible compuesto de plantas para un futuro medicamento. Adem¨¢s participan cient¨ªficos de la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA), donde se aplican pruebas cl¨ªnicas a ratones para verificar la efectividad de los compuestos.

Seg¨²n inform¨® Bert Kohlmann al diario La Naci¨®n, coordinador de la Unidad de Investigaci¨®n de la EARTH, se estudia un tratamiento "que sea efectivo tanto en la etapa de inicio [de la enfermedad] como en la cr¨®nica".

Al mismo tiempo, dijo, se busca que el futuro medicamento tenga un coste asequible para los enfermos puesto que en su mayor¨ªa son pobres.

Para evitar la diseminaci¨®n de la enfermedad y sus consecuencias en el coraz¨®n, se hicieron experimentos hace varios a?os en la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI). Las pruebas no se han vuelto a hacer pues los ¨²ltimos vuelos del trasbordador se han dedicado a revisar los procesos de seguridad de la estaci¨®n.

En el pa¨ªs centroamericano unas 36.000 familias viven en los suburbios, conocidos en el pa¨ªs con el nombre de precarios. Todos ellos tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad de Chagas, que se transmite a trav¨¦s de las heces infectadas del chinche. El par¨¢sito entra a la sangre y es capaz de llegar al coraz¨®n, anidar all¨ª y da?ar la fibra del m¨²sculo card¨ªaco. Esto produce graves problemas para bombear la sangre en el largo plazo (miocardiopat¨ªas).

Aunque la enfermedad registra una baja incidencia en el pa¨ªs (apenas un caso agudo al a?o), los especialistas ya han encontrado cientos de estos insectos en el deprimido barrio ubicado bajo el puente Los Anonos, en San Rafael de Escaz¨², a escasos cinco minutos del centro de San Jos¨¦. En este barrio desde 2003 se ha detectado la enfermedad a diez vecinos.

En todo Centroam¨¦rica hay seis millones de infectados. La coordinadora del Centro Nacional de Referencia de Parasitolog¨ªa, en el Institituto Costarricense de Investigaci¨®n y Ense?anza en Nutrici¨®n y Salud (Inciensa), Nidia Calvo, advirti¨® a La Naci¨®n de que la amenaza de propagaci¨®n de la enfermedad es m¨¢s alta en los tugurios.

Calvo considera que las poblaciones que habitan en estas zonas tienen un alt¨ªsimo riesgo pues viven sin las condiciones de saneamiento ambiental b¨¢sicas para frenar la reproducci¨®n del chinche.