Un tsunami causa cerca de 100 muertos en islas del Pac¨ªfico

Un terremoto de magnitud ocho en la escala de Richter ha desatado un tsunami que ha causado cerca de 100 muertos y decenas de heridos en las islas tropicales de Samoa y Samoa Americana, perteneciente a Estados Unidos, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. El presidente estadounidense, Barack Obama, se ha apresurado a declarar como zona de desastre la Samoa Americana.

Aunque los balances iniciales hablaban de 20 fallecidos, el Centro de Gesti¨®n de Desastres del Estado de Samoa ha confirmado que los fallecidos pueden superar ya la centena, aunque oficialmente hay 75, mientras que la Polic¨ªa de la Samoa Americana, territorio que pertenece a Estados Unidos, ha informado que al menos 14 personas hab¨ªan perdido la vida en esa zona del archipi¨¦lago.

El se¨ªsmo se registr¨® ayer a las 6:48 hora local (17:48 hora espa?ola), cuando muchos residentes de las islas se preparaban para ir al trabajo y enviar a sus hijos a la escuela. En la Samoa Occidental, la sacudida gener¨® ayer olas de hasta metro y medio de altura en Apia, capital de la isla, y de hasta tres metros en otras zonas cercanas. En las horas siguientes, hasta 13 r¨¦plicas superiores a los cinco grados de magnitud en la escala Richter volvieron a sacudir Samoa y la vecina Tonga en el Pac¨ªfico Sur.

En la Samoa estadounidense, con una poblaci¨®n total de 250.000 habitantes, las autoridades han informado de que numerosos edificios de Pago Pago estaban destruidos o da?ados y de que decenas de veh¨ªculos hab¨ªan ca¨ªdo al mar, aunque los mayores da?os se han producido en las zonas costeras del este y sur, donde est¨¢n ubicadas unas 70 aldeas peque?as, en las que resid¨ªan un promedio de medio millar de personas en cada una.

Obama ha declarado zona catastr¨®fica este territorio. "La decisi¨®n del presidente permite poner ayudas federales a disposici¨®n de los afectados en el territorio norteamericano de Samoa", ha informado el responsable de la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias (FEMA), Craig Fugate. La FEMA, que ha activado su Centro de Coordinaci¨®n Nacional para responder a la emergencia, ya ha preparado el env¨ªo de suministros necesarios para la poblaci¨®n afectada que incluyen material de primera necesidad y sanitario.

Complicaciones en el rescate

Los servicios de rescate de las islas han comenzado a buscar cad¨¢veres y supervivientes, aunque la tarea est¨¢ siendo dif¨ªcil dado que gran parte del sistema de telecomunicaciones est¨¢ averiado, despu¨¦s de que el se¨ªsmo originase olas de uno a cuatro metros de altura, de acuerdo al Centro de Alertas de Tsunami del Pac¨ªfico.

Un m¨¦dico del principal hospital de Apia ha declarado a la cadena brit¨¢nica BBC que se espera que el n¨²mero de v¨ªctimas aumente a medida que los heridos lleguen desde las ¨¢reas costeras. Los pueblos est¨¢n inundados y el agua se ha llevado coches y casas. "Han muerto muchas personas, tambi¨¦n ni?os, la gente se levantaba de la cama cuando ocurri¨®", ha declarado Sione Taimagala, una vecina de la aldea de Potasi, a una radio samoana.

Jap¨®n levanta la alerta

Mientras tanto, Jap¨®n ha levantado hoy la alerta de tsunami declarada por el mismo se¨ªsmo en su costa del Pac¨ªfico, seis horas antes del registrado en las islas de Samoa. La alarma de la agencia nipona, que afect¨® desde el norte de Hokkaido hasta el sur de Okinawa, preve¨ªa la posibilidad de que llegaran olas de un m¨¢ximo de medio metro entre las 11.00 y las 15.00 hora local (02.00 y 06.00 GMT).

Un peque?o tsunami se produjo en la isla nipona de Hachijo, al sur de Tokio, a las 13.00 hora local (4.00 GMT), pero no se registraron da?os, seg¨²n la agencia japonesa Kyodo. Antes de que se levantara la alerta, el gobierno de la ciudad de Ofunato, en la provincia de Iwate (norte del pa¨ªs), hab¨ªa recomendado la evacuaci¨®n de 3.333 viviendas situadas en las regiones costeras.

TSUNAMI EN SAMOA