Noriega ser¨¢ juzgado de nuevo en Francia por blanqueo de dinero

El ex dictador paname?o Manuel Antonio Noriega se encuentra detenido en Par¨ªs donde ha llegado hoy procedente de Miami, desde donde fue extraditado por las autoridades estadounidenses. El general, que fue condenado en 1999 en ausencia a 10 a?os por la justicia francesa por blanqueo de dinero, se enfrentar¨¢ en los pr¨®ximos meses a un nuevo juicio por los mismos cargos. Un juez franc¨¦s ha determinado que Noriega, de 76 a?os, sea trasladado a la c¨¢rcel parisina de La Sant¨¦, donde quedar¨¢ detenido provisionalmente a la espera del juicio. El juez rechaz¨® la petici¨®n de los abogados del ex dictador, que solicitaban su liberaci¨®n citando su edad y su estatus de prisionero de guerra.

Sus abogados ponen en duda la competencia de Francia para procesar al ex dirigente, al considerar que hay prescripci¨®n y que en cualquier caso Noriega est¨¢ cubierto por la inmunidad que le otorga su calidad de Jefe de Estado en el momento de los hechos, a finales de los ochenta.

El avi¨®n de Air France que despeg¨® de Miami el lunes por la noche con Noriega a bordo ha aterrizado minutos antes de las ocho de esta ma?ana en el aeropuerto de Par¨ªs Charles de Gaulle. El hombre fuerte de Panam¨¢ en los a?os ochenta, antes de ser derrocado por Estados Unidos, fue inmediatamente trasladado al Palacio de Justicia de la capital francesa, donde se le inform¨® sobre su orden de arresto. La nueva vista se celebrar¨¢ previsiblemente en junio.

La justicia francesa le recrimina el blanqueo de unos 2,3 millones de euros procedentes del narcotr¨¢fico del cartel colombiano de Medell¨ªn, a trav¨¦s, entre otros, de adquisiciones inmobiliarias de lujo en la capital francesa. Noriega sostiene que ese dinero formaba parte de su fortuna personal y de los ingresos realizados por la CIA, con la que trabaj¨® en los a?os 70.

Un primer juicio celebrado en 1999 le declar¨® culpable y le conden¨® a 10 a?os de c¨¢rcel. En aquella ocasi¨®n, tambi¨¦n se juzg¨® a su esposa, Felicidad Noriega, que permanece huida, contra la que se pronunci¨® la misma sentencia. El ex militar no pudo entonces asistir a la audiencia, lo cual justifica el nuevo juicio. Se encontraba entonces cumpliendo pena en Estados Unidos, donde fue condenado en 1992 por narcotr¨¢fico. Tras beneficiarse de una reducci¨®n de pena por buena conducta, el ex militar finaliz¨® su condena a finales de 2007. Desde entonces, permanec¨ªa detenido en una c¨¢rcel de seguridad m¨ªnima a la espera de la decisi¨®n sobre su extradici¨®n a Francia.

La defensa del dictador considera que la justicia francesa carece de competencia para juzgar al ex mandatario porque los hechos, que se remontan a los ¨²ltimos a?os de Noriega en el poder (1988-1989), han prescrito. Otro argumento esgrimido es que su estatuto de Jefe de Estado en aqu¨¦l momento le otorgar¨ªan la inmunidad. Tambi¨¦n se refiere al estatuto de prisionero de guerra concedido al general por la justicia estadounidense, y que seg¨²n su abogado Yves Leberquier, Francia no se encuentra en medida de respetar.

La ¨²ltima baza que barajan sus letrados es el estado de salud de su cliente, que aseguran es demasiado precario para soportar otra encarcelaci¨®n. "Es un hombre muy debilitado, bajo tratamiento m¨¦dico", declar¨® su otro abogado franc¨¦s, Olivier Metzner, tras reunirse con su cliente en el Palacio de Justicia de Par¨ªs. "Tiene todo el costado derecho paralizado", consecuencia de un ataque cerebral sufrido hace cuatro a?os, a?adi¨® Leberquier.

Entregado a Francia el ex dictador Manuel Noriega