Cameron se consolida como favorito

La campa?a de las elecciones brit¨¢nicas del 6 de mayo ha llegado a su punto culminante con el tercer y ¨²ltimo debate televisado, centrado en la situaci¨®n econ¨®mica, aunque dominado al final por la inmigraci¨®n, un tema que va tomando cada vez m¨¢s cuerpo. El debate no tuvo el elemento sorpresa del primero, pero quiz¨¢s fue el que suscit¨® m¨¢s enfrentamientos entre los tres candidatos.

Los primeros sondeos otorgaron el triunfo al conservador David Cameron, aunque con m¨¢rgenes variables. ComRess le dio un ajustado triunfo frente al liberal-dem¨®crata Nick Clegg (35% a 32%), con el laborista Gordon Brown en tercer lugar (26%). YouGov le dio el 41%, por delante de Clegg (32%) y Brown (25%).

Probablemente el debate consolid¨® al candidato tory como favorito para ganar los comicios, pero no consigui¨® ni desarbolar a Clegg ni noquear a Brown, como necesitaba para asegurarse la mayor¨ªa absoluta. Magro consuelo para Brown, que esta vez necesitaba ganar y no s¨®lo no perder.

La pol¨¦mica m¨¢s ardiente del debate lleg¨® en el tramo final, cuando Cameron defendi¨® la imposici¨®n de un tope a la llegada de inmigrantes y calific¨® de "amnist¨ªa" la propuesta liberal de regularizar a los indocumentados que llevan a?os en el pa¨ªs. Clegg le respondi¨®: "Est¨¢n aqu¨ª, es un problema que vosotros creasteis y hay que afrontarlo: hay que sacarlos de manos de los criminales y ponerlos en manos de Hacienda". Y ret¨® a Cameron a que admitiera p¨²blicamente que el tope que pretende imponer no tendr¨ªa consecuencias porque el 80% de los inmigrantes proceden de la UE y no se les puede impedir la entrada.

Brown tambi¨¦n critic¨® la regularizaci¨®n porque atraer¨ªa m¨¢s sin papeles. Pero rechaz¨® el tope que proponen los conservadores con el argumento de que el nuevo sistema de puntos ya es suficiente para frenar la llegada de inmigrantes que no son necesarios.

La cuesti¨®n de la inmigraci¨®n irrumpi¨® con fuerza en la campa?a brit¨¢nica el mi¨¦rcoles, cuando Gordon Brown fue interpelado por una votante de 66 a?os en Rochdale. El candidato laborista aludi¨® a ese incidente en su primera intervenci¨®n: "Como visteis ayer, no todo lo hago bien, pero s¨¦ c¨®mo hay que gestionar la econom¨ªa en los buenos tiempos y en los malos". Enfatiz¨® la mayor diferencia que separa a conservadores de laboristas: "No permitiremos que la econom¨ªa caiga por segunda vez en recesi¨®n". Y critic¨® la propuesta de los conservadores de recortar de inmediato 6.000 millones de libras (casi 7.000 millones de euros) de gasto p¨²blico si ganan las elecciones.

Los otros dos l¨ªderes tambi¨¦n subrayaron el n¨²cleo duro de su programa econ¨®mico. Cameron, que abri¨® el debate, retransmitido desde Birmingham por la BBC, hizo hincapi¨¦ en la importancia de "premiar el trabajo y el esfuerzo y evitar que la gente reciba subsidios que no merece". Nick Clegg subray¨® sobre todo el mensaje de que "tenemos que hacer las cosas de otra manera, ser sinceros con los recortes presupuestarios que tenemos que afrontar, dividir nuestro sistema bancario" y defendi¨®, sobre todo, la idea de que el sistema fiscal "tiene que ser justo".

Inevitablemente, la primera pregunta del p¨²blico se refiri¨® a la ausencia de detalles en sus propuestas de recorte del gasto p¨²blico. El agujero presupuestario de las finanzas p¨²blicas es de 71.000 millones de libras (82.000 millones de euros), pero los partidos a¨²n han de identificar de d¨®nde sacar¨¢n ese dinero: qu¨¦ gastos p¨²blicos recortar¨¢n y qu¨¦ impuestos subir¨¢n.

Pero en sus respuestas no aportaron nuevos datos significativos. Clegg record¨® los ahorros ya identificados en su programa electoral, Brown record¨® su compromiso de no recortar el gasto en los servicios de primera l¨ªnea en Educaci¨®n, Sanidad p¨²blica y Polic¨ªa, de congelar los salarios p¨²blicos y la reforma del sistema de pensiones. Y Cameron record¨® sus propuestas de congelar los salarios p¨²blicos en 2011 y retrasar un a?o la edad de jubilaci¨®n. "No son medidas populares, pero hay que tomarlas", dijo.

Cameron retom¨® su idea de recortar de inmediato el gasto p¨²blico para no subir el a?o que viene las cotizaciones sociales. A lo que Brown le respondi¨®: "En Francia, en Alemania y en Am¨¦rica dicen que no hay que cortar ahora los apoyos a la econom¨ªa, es el mismo error que los tories han cometido tantas veces en el pasado. Tenemos que apoyar la econom¨ªa para asegurar la recuperaci¨®n y luego aplicar mi plan para reducir el gasto en cuatro a?os", insisti¨®.