EE UU congela la b¨²squeda de crudo

El vertido de petr¨®leo al golfo de M¨¦xico no s¨®lo amenaza a la poblaci¨®n y la riqueza natural de la costa sur de EE UU, sino que tendr¨¢ consecuencias inmediatas para toda la industria extractora de crudo. La Casa Blanca anunci¨® la paralizaci¨®n de cualquier prospecci¨®n submarina hasta aclarar las causas del accidente que el pasado d¨ªa 20 caus¨® la explosi¨®n de la plataforma de la multinacional brit¨¢nica BP, donde murieron 11 personas. Ello implica congelar las pol¨¦micas prospecciones en Alaska y el Atl¨¢ntico que autoriz¨® Obama.

La poblaci¨®n segu¨ªa con angustia la direcci¨®n del viento y los helic¨®pteros observaban la gran marea negra, a punto de alcanzar la l¨ªnea costera.

La alerta es de tal dimensi¨®n que ninguna prospecci¨®n de petr¨®leo submarina ser¨¢ autorizada hasta que no se aclaren las causas del accidente que acab¨® con el hundimiento de una plataforma petrol¨ªfera en el golfo de M¨¦xico y con el mar cubierto de crudo. Los planes de Barack Obama anunciados a fines de marzo de abrir las costas del Atl¨¢ntico y de Alaska a las perforaciones quedan congelados, seg¨²n anunci¨® la Casa Blanca a trav¨¦s de uno de los asesores del presidente, David Axelrod.

Pero fue el propio Obama quien compareci¨® ayer en los jardines de la Casa Blanca -aunque el motivo de la rueda de prensa era la econom¨ªa- y recurri¨® a una de sus frases favoritas para empezar diciendo: "D¨¦jenme que sea claro: sigo creyendo que la producci¨®n nacional de crudo es parte importante de nuestra estrategia para tener seguridad energ¨¦tica, aunque siempre he mantenido que [las prospecciones] deben realizarse de forma segura y responsable". Esa, junto la insistencia de que la petrolera brit¨¢nica BP debe hacerse cargo "por ley" del coste de la limpieza del vertido, fue la manera en que ayer la Casa Blanca decidi¨® manejar un asunto que puede tener serias consecuencias.

Porque la temida pregunta ya se propaga -tan r¨¢pido o m¨¢s que la marea negra que amenaza las costas de Luisiana, Alabama, Misisipi, Tejas y Florida-: ?es este el Katrina de Obama? Los cr¨ªticos del presidente apuntan que la Administraci¨®n dem¨®crata ha tardado en reaccionar, y que ya es demasiado tarde por mucho que en las ¨²ltimas horas la Casa Blanca quiera aparentar control de la situaci¨®n y ponga sus efectivos a trabajar a toda m¨¢quina.

La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, viaj¨® ayer a la zona junto a un equipo de m¨¢ximo nivel: el secretario de Interior, Ken Salazar, y la administradora de la Agencia de Protecci¨®n Ambiental, Lisa Jackson. Obama no ha anunciado si lo har¨¢. El presidente ya abandonaba su comparecencia cuando se le pregunt¨® por ello. No hubo respuesta, lo que no significa que no vaya a hacerlo.

La tragedia que puede estar siendo anunciada tiene su origen en la explosi¨®n y hundimiento el pasado 20 de abril de la plataforma petrolera gestionada por BP y cuyo due?o es Transocean. En el accidente desaparecieron 11 trabajadores, que se dan por muertos, de una plantilla de m¨¢s de 125. El pozo submarino de donde se extrae el crudo tiene tres filtraciones que est¨¢n provocando la expulsi¨®n de unos 5.000 barriles de petroleo al d¨ªa, lo que podr¨ªa convertir este suceso en mayor que el provocado con el hundimiento en 1989 del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska. No obstante, expertos citados por The Wall Street Journal, estiman que el vertido es de 25.000 barriles diarios.

El golfo de M¨¦xico ya ha vivido antes otras tragedias, como el azote de los huracanes Gustav, Ivan o Katrina. El paso de este ¨²ltimo, en agosto de 2005, dej¨® malherida a la ciudad de Nueva Orleans y ti?¨® de incompetencia la Administraci¨®n -ya tocada por la invasi¨®n de Irak- del entonces presidente George W. Bush. El hurac¨¢n dej¨® su impronta en Luisiana, pero la falta de pronta respuesta de Washington -Bush tard¨® d¨ªas en reaccionar y sigui¨® de vacaciones en su rancho de Tejas- fue la huella m¨¢s profunda. Cerca de 2.000 personas perdieron la vida.

Obama insisti¨® ayer en que "se est¨¢ haciendo todo lo necesario" para responder al accidente provocado por el colapso de la plataforma. "Se trabaja en cinco ¨¢reas distintas, con 1.900 efectivos federales desplegados, 300 barcos y aviones implicados en las labores de ayuda y 6,4 kil¨®metros de barrera artificial dispuestos para ser desplegados". Dos aviones de carga C-130 estaban listos para actuar y lanzar qu¨ªmicos para prender el crudo.

As¨ª que s¨®lo queda mirar y esperar. Esperar que llegue o esperar que pase de largo la enorme mancha de petr¨®leo que ayer segu¨ªa su avance hacia la costa de Estados Unidos. Desde la NOAA (National Oceanic Atmospheric Administration) se aportaba informaci¨®n al minuto sobre el sentido de los vientos y lo que tardar¨ªa en llegar el chapapote a tierra. "Es imposible predecir cu¨¢ndo y en qu¨¦ medida llegar¨¢", declaraba el meteor¨®logo Bob Marciano en CNN. "Pero llegar¨¢", informaba pesimista. El avance es err¨¢tico y depende de las mareas y los vientos, que ayer parec¨ªan calmados pero amenazaban con dar un nuevo empuj¨®n al manto de petr¨®leo hoy s¨¢bado.

Luisiana era el destino inmediato de desembarco de la marea. Pero Misisipi, Alabama y Florida no parecen que vayan a quedar limpios. El gobernador de Florida, Charlie Crist -que acaba de anunciar que dejar¨¢ el Partido Republicano para presentarse como independiente a un puesto en el Senado de EE UU-, declaraba ayer la situaci¨®n de emergencia en la costa oeste de su Estado. El d¨ªa anterior, Bobby Jindal, gobernador de Luisiana, cuyo Estado a¨²n est¨¢ recuper¨¢ndose de la destrucci¨®n provocada por el Katrina, advirti¨® de que la mancha "amenaza a los recursos naturales del Estado". Jindal declar¨® la situaci¨®n de emergencia y pidi¨® fondos a Defensa para desplegar 6.000 agentes de la Guardia Nacional para ayudar en la limpieza. En similares t¨¦rminos se ha mostrado esta madrugada (hora espa?ola) el Gobernador de Alabama, Bob Riley, decretando el estado de emergencia ante "la seria amenaza que supone el vertido para el medioambiente y la econom¨ªa".

Los medios locales dec¨ªan que la creciente mancha de crudo estaba muy cerca de la delicada reserva de vida salvaje de los pantanos del borde del delta del r¨ªo Misisipi que, seg¨²n expertos, podr¨ªa da?ar gravemente a la ecolog¨ªa del ¨¢rea y ser¨ªa muy dif¨ªcil de limpiar. Los guardacostas no lo han confirmado todav¨ªa.

Los expertos medioambientales hablan de la gran diversidad de vida marina de la costa del golfo de M¨¦xico. Adem¨¢s, una gran parte de la producci¨®n pesquera de EE UU se produce en esa zona. No s¨®lo se trata de un ¨¢rea de descanso para m¨¢s de un 70% de las aves acu¨¢ticas, sino que en ella se pesca el 50% de la producci¨®n de gambas salvajes, el 35% de los cangrejos azules y el 40% de las ostras de Estados Unidos. El Departamento de Fauna, Flora y Vida Marina de Luisiana alerta de que la marea negra de crudo amenaza a m¨¢s de 400 especies de Luisiana que dependen de un ecosistema costero limpio de petr¨®leo.

La marea negra llega a Louisiana