Londres invoca la crisis del euro para legitimar el ajuste

La coalici¨®n de conservadores y liberal-dem¨®cratas que gobierna el Reino Unido desde hace menos de dos semanas ha anunciado un recorte presupuestario de 6.250 millones de libras (cerca de 7.300 millones de euros) para el actual ejercicio fiscal 2010-11. Aunque el Gobierno que encabeza David Cameron no hace as¨ª m¨¢s que cumplir el m¨¢s debatido compromiso electoral de los conservadores en la reciente campa?a electoral, la legitimidad del recorte ha acabado apoy¨¢ndose en la crisis desatada en la zona euro por la deuda p¨²blica de los pa¨ªses de la UE, que ha llevado a pa¨ªses como Espa?a, Grecia y Portugal a aprobar dr¨¢sticos recortes de gasto p¨²blico.

Aunque Gran Breta?a no forma parte del euro, es el pa¨ªs con el d¨¦ficit p¨²blico m¨¢s elevado de la UE y el ajuste presupuestario ha de servir para prevenir que los mercados acaben ceb¨¢ndose en su deuda como lo han hecho con la zona euro. "Los pa¨ªses se est¨¢n despertando ante los peligros de una crisis de deuda soberana y tomando medidas para vivir con sus propios medios", ha subrayado el nuevo ministro del Tesoro, George Osborne, al presentar el recorte.

"Al sentarme en aquella mesa de 27 ministros de Finanzas no pod¨ªa dejar de ser consciente de que representaba al pa¨ªs con el mayor d¨¦ficit de todos", ha comentado al evocar sus dos primeras reuniones, la semana pasada, con sus colegas europeos. "Gran Breta?a es ahora una voz l¨ªder en Europa por la responsabilidad fiscal", ha a?adido.

Al coincidir con la crisis de la deuda soberana, el recorte presupuestario liderado por los conservadores ha permitido eludir el que hace unas semanas era el eje del argumento de los laboristas: el peligro de que lleve al pa¨ªs de nuevo a la recesi¨®n. El temor a una crisis de la deuda soberana ha permitido a los liberal-dem¨®cratas defender ahora unas medidas a las que se opon¨ªan durante la campa?a y lo ha hecho tambi¨¦n m¨¢s digerible para la opini¨®n p¨²blica.

El problema es que, como subrayaron tanto Osborne como su n¨²mero dos en el Tesoro, el liberal-dem¨®crata David Laws, estos son s¨®lo "los primeros pasos" de un ajuste mucho m¨¢s duro que empezar¨¢ a trazarse en oto?o, cuando el nuevo Gobierno presente sus prioridades de gasto p¨²blico a tres a?os con la vista puesta en reducir el d¨¦ficit (actualmente del 13%) y empezar a dominar la deuda p¨²blica.

Osborne y Laws han explicado cuanto deber¨¢ recortar el gasto cada departamento ministerial este a?o y a qu¨¦ ¨¢reas de gasto afectar¨¢, pero no se sabe a¨²n qu¨¦ programas concretos ser¨¢n afeitados. Han anunciado la congelaci¨®n de hecho de la contrataci¨®n de nuevos funcionarios, pero no han explicado cu¨¢ntos perder¨¢n su empleo. El Instituto para Personal y Desarrollo estim¨® que ser¨¢n unos 50.000 en este ejercicio presupuestario. Del ahorro final, 580 millones de euros ser¨¢n reinvertidos en gasto p¨²blico productivo.

Los detalles m¨¢s sabrosos desde el punto de vista medi¨¢tico son m¨¢s simb¨®licos que reales. Por ejemplo, el Estado ahorrar¨¢ 5,8 millones de euros al suprimir los coches oficiales asignados personalmente a los miembros del Gobierno (incluyendo lo que en Espa?a se conoce como secretarios de Estado), que a partir de ahora deber¨¢n compartir coche o utilizar transporte p¨²blico cuando sea posible. La orden de prohibir a todos los funcionarios p¨²blicos viajar en primera clase permitir¨¢ recortar gastos por 11,6 millones de euros.

M¨¢s enjundia tienen los 700 millones de euros en que se ha de reducir el gasto de los llamados quangos, una suerte de organismos casi aut¨®nomos creados por el Gobierno para las tareas m¨¢s insospechadas, desde el medio ambiente al desarrollo regional, el deporte, las artes o el control del funcionamiento de las prisiones. Aunque desde hace decenios los quangos est¨¢n en el ojo del hurac¨¢n de todos los ajustes presupuestarios, oficialmente hay todav¨ªa cerca de 800 y oficiosamente casi 1.200.

El Gobierno espera ahorrar 2.000 millones de euros retrasando, suspendiendo o renegociando contratos y proyectos ya firmados y otros 1.350 millones en consultor¨ªa y gastos de viaje. Las distintas medidas propuestas significan que los Gobiernos locales deber¨¢n reducir el gasto en 1.350 millones de euros, pero tendr¨¢n libertad para decidir c¨®mo gastan un total de casi 2.000 millones de euros cuyo destino estaba hasta ahora previamente decidido por el Gobierno central.

Tambi¨¦n los Ejecutivos aut¨®nomos de Escocia, Irlanda del Norte y Gales se ven afectados por las reducciones (820 millones de euros) pero si lo desean podr¨¢n retrasar el ajuste al a?o que viene. Entre los recortes que pueden ser m¨¢s pol¨¦micos est¨¢n la supresi¨®n los llamados Child Trust Funds, unas cartillas de ahorro con dinero p¨²blico para los reci¨¦n nacidos (370 millones de euros).

Por departamentos ministeriales, los m¨¢s afectados son los de Negocios (972 millones de euros), Comunidades y Gobierno Local (Empresas (1.126), Transporte (794), Educaci¨®n (779) y Trabajo y Pensiones (772 millones).