Reino Unido desvela el mayor ajuste del gasto p¨²blico desde la II Guerra Mundial

El canciller del Exchequer y responsable del Tesoro brit¨¢nico, el conservador George Osborne, ha desvelado hoy el mayor ajuste del gasto p¨²blico en Reino Unido desde la II Guerra Mundial con el objetivo de ahorrar 83.000 millones de libras (95.000 millones de euros) y reducir el actual d¨¦ficit p¨²blico del 11% hasta el 3% a lo largo de la legislatura que empez¨® en mayo pasado.

La enorme dimensi¨®n del ajuste -que la oposici¨®n considera que se debe m¨¢s a las pulsiones ideol¨®gicas de los conservadores, siempre defensores de reducir el peso del Estado, que a una necesidad inevitable de acabar con el d¨¦ficit a esa velocidad- se va a traducir en la p¨¦rdida de casi medio mill¨®n de empleos p¨²blicos, una reducci¨®n media del 19% en cuatro a?os en el gasto de los departamentos ministeriales, unos recortes adicionales de 7.000 millones de libras (8.000 millones de euros) de ayudas sociales y un adelanto en cuatro a?os sobre el calendario previsto en el retraso de la edad de jubilaci¨®n de los varones, que pasar¨¢ a ser los 66 a?os en lugar de los actuales 65 a partir de 2020.

La coalici¨®n de conservadores y liberales-dem¨®cratas que gobierna Reino Unido desde las pasadas elecciones acord¨® ya un recorte de cerca de 7.000 millones del gasto p¨²blico en el actual ejercicio fiscal. Los anuncios de hoy tienen por objetivo reducir el llamado "d¨¦ficit estructural" del Estado, que se ha disparado como consecuencia de la crisis econ¨®mica. Mientras los laboristas acudieron a las elecciones de mayo con el compromiso de reducir ese d¨¦ficit a la mitad en cuatro a?os, los conservadores se escudaron en la crisis de Grecia para legitimar su posici¨®n de que era necesario reducir el d¨¦ficit por completo para evitar una crisis de credibilidad como la padecida por Grecia, con consecuencias en Irlanda, Portugal y, en menor medida, Espa?a.

Pero el ajuste no es gratuito. El canciller Osborne se ha esforzado hoy por subrayar que el paquete de ajuste se sustenta en tres v¨¦rtices: reformas, justicia distributiva y crecimiento econ¨®mico. Osborne asegur¨® que los ricos pagar¨¢n m¨¢s que los pobres tanto en t¨¦rminos brutos como proporcionales, pero lo mismo dijo al presentar el primer ajuste para encontrarse 48 horas despu¨¦s con un an¨¢lisis independiente que demostraba lo contrario.

De entrada, el recorte en ayudas sociales y en servicios p¨²blicos hace pensar que ser¨¢n de las clases medias para abajo las que paguen el ajuste, aunque el Gobierno ha garantizado que se mantendr¨¢n sin tocar algunas de las ayudas m¨¢s tradicionales y populares, como el transporte gratuito y las ayudas para pagar la factura de la calefacci¨®n que reciben los jubilados.

El Gobierno ha cumplido su compromiso de mantener el gasto en la atenci¨®n sanitaria p¨²blica y en la educaci¨®n primaria y secundaria, aunque las matr¨ªculas universitarias se van a liberalizar y se espera que el precio de esas tasas se dispare. Tanto el Ministerio de Justicia como el Home Office van a ver recortado su presupuesto en un 6% y la polic¨ªa m¨¢s concretamente en un 4% anual, lo que puede acabar afectando directamente a la presencia de polic¨ªas en la calle, un tema de gran sensibilidad pol¨ªtica.

Tambi¨¦n son pol¨ªticamente muy sensibles los recortes en el Estado de bienestar, como las reducciones de las ayudas a las familias anunciados ya d¨ªas atr¨¢s o la imposici¨®n de l¨ªmites al total de ayudas que pueden recibir las familias en las que nadie trabaja.

De los grandes departamentos ministeriales, los m¨¢s afectados ser¨¢n el de Negocios e Innovaci¨®n (del que dependen las universidades) y el de Comunidades y Gobierno Local (que gestiona las ayudas a la vivienda a trav¨¦s de los gobiernos municipales), que perder¨¢n un 7,1% anual cada uno de ellos.