Muere Carlos Andr¨¦s P¨¦rez, emblema de la Venezuela petrolera m¨¢s boyante

Controvertido y visionario, pero sobre todo carism¨¢tico, Carlos Andr¨¦s P¨¦rez Rodr¨ªguez, presidente de Venezuela durante dos ejercicios (1974-79 y 1989-93), muri¨® ayer en Miami de un ataque al coraz¨®n. El mismo d¨ªa hab¨ªa sido trasladado por sus familiares al Mercy Hospital de la ciudad de Miami. "Fue algo de repente, se despert¨® con muy buen ¨¢nimo, estuvo hablando con nosotros, muy elocuente, y pues nada, es la vida: se le comenz¨® a ir el aire y de un momento para otro falleci¨®", ha dicho una de sus hijas, Mar¨ªa Francia P¨¦rez, al confirmar la noticia a trav¨¦s de la televisora venezolana Globovisi¨®n.

S¨®lo dos cosas pidi¨® P¨¦rez a su esposa antes de morir: que no incineraran su cuerpo y tampoco lo enterraran en Venezuela hasta que saliera Hugo Ch¨¢vez del poder. La familia del ex mandatario ha anunciado que las honras f¨²nebres se har¨¢n en el sur de Florida y que hasta que no haya un cambio pol¨ªtico en su pa¨ªs no descansar¨¢ en Venezuela. Hoy se har¨¢n p¨²blicos los detalles del funeral.

Carlos Andr¨¦s P¨¦rez Rodr¨ªguez ten¨ªa 88 a?os y convalec¨ªa desde hac¨ªa dos lustros de un episodio cardiovascular que a comienzos de esta d¨¦cada le paraliz¨® la mano, el brazo y la pierna derecha. Hab¨ªa nacido el 27 de octubre de 1922 en Rubio, pueblo de la cordillera andina perteneciente al Estado de T¨¢chira, en el seno de una familia modesta. Su padre era cafetalero y ¨¦l, el und¨¦cimo de 12 hijos.

Pol¨ªtico precoz, CAP, como se le conoc¨ªa, ingres¨® a los 16 a?os en el Partido Democr¨¢tico Nacional, creado en 1937 por R¨®mulo Betancourt, y del que luego surgir¨ªa el socialdem¨®crata Acci¨®n Democr¨¢tica, donde militar¨ªa toda su vida. Al acceder Betancourt a la presidencia, P¨¦rez entr¨® en su secretar¨ªa particular. Un a?o despu¨¦s, en 1946, fue elegido diputado. Ten¨ªa 24 a?os.

Los vaivenes de la pol¨ªtica venezolana le hicieron conocer la c¨¢rcel y el exilio. Expulsado del pa¨ªs en 1949, peregrin¨® por Colombia, Panam¨¢, Cuba y Costa Rica hasta que en 1952 retorn¨® a Caracas y cre¨® c¨¦lulas de resistencia contra la dictadura de Marcos P¨¦rez Jim¨¦nez. Cuando Betancourt, su principal mentor, volvi¨® a la presidencia, CAP entr¨® en el Gobierno. En 1973 fue candidato de Acci¨®n Democr¨¢tica a las elecciones presidenciales, que gan¨® por un amplio margen.

Emblema del petrod¨®lar

Carlos Andr¨¦s P¨¦rez pasar¨¢ a la historia como emblema de la Venezuela petrolera m¨¢s boyante. Su primer mandato lo hizo en la cresta de la ola gracias a la bonanza econ¨®mica, cuando la llamada Venezuela saud¨ª se codeaba en los foros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Productores y Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) como lo que era, y lo que es: uno de los mayores productores de oro negro del mundo. El planeta a¨²n se dol¨ªa de la crisis energ¨¦tica de los setenta, y la aparici¨®n estelar de Venezuela en la escena internacional supuso su consagraci¨®n como estadista. El flujo de petrod¨®lares que llegaban al pa¨ªs se tradujo en la realizaci¨®n de grandes obras, como el complejo hidroel¨¦ctrico del Guri. P¨¦rez nacionaliz¨® la explotaci¨®n del hierro y del petr¨®leo en 1976 y fund¨® la empresa estatal Petr¨®leos de Venezuela.

Presidente de la Asociaci¨®n Latinoamericana de Derechos Humanos y n¨²mero dos de la Internacional Socialista, su segundo Gobierno, en cambio, estuvo marcado por la crisis econ¨®mica, los intentos de golpe de Estado y por los esc¨¢ndalos de corrupci¨®n. A pocos d¨ªas de su toma de posesi¨®n, en febrero de 1989, se produjo el caracazo: un estallido social contra el paquete de medidas econ¨®micas que P¨¦rez pretend¨ªa implementar, en el que murieron cientos de venezolanos como consecuencia de la represi¨®n policial y militar. En febrero y en noviembre de 1992, un grupo de militares golpistas liderado por el teniente coronel Hugo Ch¨¢vez intent¨®, sin ¨¦xito, sacarlo del poder. Luego, en marzo de 1993, la Corte Suprema de Justicia lo destituy¨® de la Presidencia por la malversaci¨®n de una partida presupuestaria secreta de 250 millones de bol¨ªvares (unos 17 millones de d¨®lares al cambio de entonces), que fue entregada por P¨¦rez a la presidenta de Nicaragua, Violeta Chamorro. En 1996 fue condenado a 2 a?os y 4 meses de arresto domiciliario por el delito de "malversaci¨®n gen¨¦rica".

Un postrero intento de regresar a la vida p¨²blica, en 1998, result¨® ef¨ªmero: fue elegido senador y fund¨® el partido Apertura, integrado en su mayor¨ªa por disidentes de Acci¨®n Democr¨¢tica. Pero el uniformado que seis a?os antes le hab¨ªa puesto contra las cuerdas lleg¨® esa vez para quedarse. Hugo Ch¨¢vez acced¨ªa a la presidencia en 1999 y procedi¨® a la disoluci¨®n del Congreso que antecedi¨® a la instalaci¨®n de la Asamblea Constituyente de 1999. CAP emprend¨ªa otra vez camino del exilio.

Residi¨® primero en Rep¨²blica Dominicana y luego en Estados Unidos. En 2001 el presidente Hugo Ch¨¢vez solicit¨® su extradici¨®n para juzgarle por nuevos cargos de corrupci¨®n, pero su petici¨®n no fue atendida. P¨¦rez, quien durante sus ¨²ltimos a?os de vida vivi¨® en la ciudad de Miami, fue un cr¨ªtico permanente de la gesti¨®n de Ch¨¢vez. "Estuvo preocupado por la situaci¨®n pol¨ªtica de su pa¨ªs, que fue por lo que ¨¦l vivi¨® y luch¨® hasta el ¨²ltimo momento; estuvo con la inquietud por su pa¨ªs y por el rumbo que est¨¢ tomando Venezuela", coment¨® ayer su hija Mar¨ªa Francia.