Ch¨¢vez, el gran reclamo tur¨ªstico de Venezuela

En el primer d¨ªa de la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur), el pasado jueves, un camarero explicaba los c¨®cteles m¨¢s populares de Puerto Rico ante un grupo de hombres y mujeres de negocios cartera en mano. A pocos metros, unos j¨®venes fing¨ªan estar de copas en una terraza de playa de Panam¨¢. Entre los pa¨ªses americanos, esos eran los expositores modestos, comparados con Colombia, Brasil o Costa Rica. ?Y Venezuela? Escondido, al fondo, se pod¨ªa encontrar un cub¨ªculo gris con pegatinas de la aerol¨ªnea Conviasa. La decoraci¨®n: un cartel conmemorativo de la independencia del pa¨ªs con un retrato de Sim¨®n Bol¨ªvar. No hab¨ªa informaci¨®n puramente tur¨ªstica a disposici¨®n de los curiosos: apenas un folleto sobre inversiones en Venezuela y ejemplares atrasados de una revista de la Embajada en Madrid.

Sentado en una mesita, encadenaba reuniones de trabajo Alejandro Fleming (M¨¦rida, 36 a?os), ministro de Turismo de Venezuela desde hace un a?o. "Hemos hecho hincapi¨¦ en el elemento negociador sobre el elemento expositivo", explicaba sobre la austera propuesta de su pa¨ªs. Seg¨²n Fleming, hay un creciente inter¨¦s de los operadores tur¨ªsticos por vender Venezuela como destino, y as¨ª lo corroboraban todas las reuniones de negocios que ten¨ªa concertadas para tres d¨ªas en Madrid.

Con energ¨ªa y una amplia sonrisa, en un discurso algo mec¨¢nico en ocasiones, Fleming asegura que uno de los factores que ha incrementado el inter¨¦s tur¨ªstico de Venezuela es la figura de su presidente, Hugo Ch¨¢vez, y su revoluci¨®n bolivariana, notoria hasta asfixiar medi¨¢ticamente casi cualquier otra realidad pol¨ªtica de Latinoam¨¦rica. "A trav¨¦s de estudios que hemos hecho, consideramos que el principal promotor del turismo en Venezuela ha sido el presidente Ch¨¢vez directamente", argumenta. "Hemos utilizado el nombre del presidente Ch¨¢vez" para potenciar el pa¨ªs como destino.

"Antes se conoc¨ªa Venezuela por el petr¨®leo y la belleza de sus mujeres", continua el ministro Fleming. Las dos cosas siguen ah¨ª. "Pero adicionalmente tenemos un actor pol¨ªtico de renombre internacional que es el presidente Hugo Ch¨¢vez, amado por muchos y no tanto por otros, sobre todo porque reivindica posiciones soberanas".

A ra¨ªz de esa presencia ineludible de Ch¨¢vez en la escena internacional, "ha surgido un inter¨¦s que hemos podido medir cient¨ªficamente" en t¨¦rminos de incremento del n¨²mero de turistas "que van a conocer la realidad venezolana". "Yo no s¨¦ si llamarlo turismo pol¨ªtico", concluye el ministro, "no s¨¦ si es el t¨¦rmino apropiado, porque todo turismo responde tambi¨¦n a un inter¨¦s pol¨ªtico".

Actualmente, el turismo representa el 4% del PIB de Venezuela. Seg¨²n el ministro Fleming, el dato ha mejorado desde el 1% hace una d¨¦cada. El pa¨ªs recibi¨® "m¨¢s de 500.000" visitantes el a?o pasado y el objetivo del Gobierno para 2011 es acercarse a un mill¨®n. Los turistas extranjeros proceden principalmente de Europa, Estados Unidos y Canad¨¢. Sin embargo, el Ministerio de Turismo se propone abrir tres mercados a partir de este a?o: Rusia, China y Siria.

"Tenemos una alianza pol¨ªtico estrat¨¦gica con China y un acuerdo de cooperaci¨®n con Rusia". Estos dos pa¨ªses, dice Fleming, "van a ser los principales emisores de turistas" en un futuro cercano.

En cuanto a Siria, la aerol¨ªnea de bandera venezolana, Conviasa (Consorcio Venezolano de Industrias Aeron¨¢uticas y Servicios A¨¦reos), ha comenzado hace un mes a operar semanalmente entre Caracas y Madrid, en una ruta que llega hasta Damasco. "Hay una importante comunidad de sirios en Venezuela", explica Fleming. En general, la nueva ruta a¨¦rea (operativa desde el pasado septiembre) era el mensaje m¨¢s importante que el ministro trajo a la feria de negocios de Madrid, y que de paso justificaba la austera tem¨¢tica de su expositor.

En Fitur, ning¨²n visitante encontr¨® a mano informaci¨®n sobre la mejor ¨¦poca para viajar a Venezuela, o si es f¨¢cil viajar con ni?os, o fotos de Isla Margarita, los 3.000 kil¨®metros de costa del Caribe, el Archipi¨¦lago de Los Roques o maravillas naturales como el Salto del ?ngel, la cascada m¨¢s alta del mundo que cae desde un cortado caracter¨ªstico de la orograf¨ªa de Venezuela y que ha inspirado los paisajes de pel¨ªculas como Up o Avatar, a no ser que se lo relatara el propio ministro. El pa¨ªs pretende convertir el Salto del ?ngel en una especie de logo de marca, al estilo de lo que la monta?a Pan de Az¨²car es para Rio de Janeiro.

Venezuela se encuentra, seg¨²n Fleming, ante un reto importante a la hora de promocionarse. "Hay condicionantes important¨ªsimos que han generado problemas. Hablo de la cuesti¨®n de la seguridad". Fleming parece ser consciente de una supuesta imagen internacional de inseguridad de su pa¨ªs. "Es producto de una matriz medi¨¢tica internacional contra el Gobierno de Venezuela", asegura. "Una estrategia de aislamiento desde los grandes centros de poder medi¨¢tico".

Campa?a contra Venezuela

El ministro de Turismo de Venezuela afirma que funcionarios de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo le han confesado "que ellos saben y han podido medir que existe esa campa?a contra Venezuela como destino tur¨ªstico". Fleming opina que esa campa?a "es f¨¢cil de desmontar", primero, porque si fuera un pa¨ªs inseguro no recibir¨ªa el inter¨¦s de los operadores que dice recibir. Y segundo, por la experiencia de los turistas. "En una semana puedes constatar la realidad del pa¨ªs y luego comprender el entre l¨ªneas de algunas publicaciones".

A pocos metros, Cuba, un pa¨ªs mucho m¨¢s significado pol¨ªticamente que Venezuela, se presentaba en Fitur con un decorado que recordaba a un caf¨¦ de La Habana y un cigarrero liando tabaco ante los visitantes. "Cuba ha conseguido romper el cerco medi¨¢tico que contra ella se estableci¨®", explica Fleming. "El turismo le ha permitido mostrar su realidad, a trav¨¦s de los turistas que van a Cuba y vuelven diciendo: 'Todo lo que me han contado de ese pa¨ªs no es verad'. Eso est¨¢ ocurriendo tambi¨¦n con Venezuela. Cualquiera que venga podr¨¢ comprobar cu¨¢n plena es la democracia".