Cerca de 300 muertos por los tornados en el sur de EE UU

Dicen los expertos que cuando tras el paso de un tornado no se pueden ver los muros de lo que antes era una casa se est¨¢ ante la m¨¢xima devastaci¨®n, de categor¨ªa 5. Las paredes no aparecen en las im¨¢genes que llegan del sur de Estados Unidos. Las casas han sido reducidas a escombros y aplastadas contra el suelo tras el paso de violent¨ªsmos tornados que ya han causado la muerte a al menos 291 personas en seis distintos Estados. "No se c¨®mo ha podido sobrevivir nadie a esta destrucci¨®n", dice un testigo.

?rboles arrancados de cuajo; autom¨®viles desafiando la gravedad y elevados al techo de un garage vecino; l¨ªneas el¨¢ctricas derribadas y suministros de agua interrumpidos es el balance de la serie de tornados y tormentas m¨¢s letal de las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas que solo en Alabama se han cobrado la vida de 204 personas (en Misisipi, 33; en Tennesse, 33; en Georgia, 15; en Virginia, 5; y en Kentucy, 1).

El presidente Barack Obama ya ha declarado el estado de emergencia en este Estado y ha anunciado que viajar¨¢ hasta la zona afectada este viernes. "Aunque puede que no sepamos todav¨ªa la amplitud de los da?os, ya que la situaci¨®n durar¨¢ unos d¨ªas m¨¢s, seguimos muy de cerca las fuertes tormentas en nuestro pa¨ªs y estamos dispuestos a seguir ayudando al pueblo de Alabama y a todos los ciudadanos afectados", ha dicho el presidente Obama en un comunicado dirigido a la naci¨®n. "Michelle y yo ofrecemos nuestras m¨¢s profundas condolencias a los familiares de aquellos que han perdido la vida debido a los tornados que han azotado Alabama y todo el sureste de EE UU".

Un centenar de tornados

Los poderosos tornados, 164 en total, se han combinado en los ¨²ltimos d¨ªas para dejar un rastro de destrucci¨®n en su avance de oeste a este. La planta nuclear de Browns Ferry, en Alabama, permanecer¨¢ cerrada durante varios d¨ªas, quiz¨¢s semanas, para permitir la reparaci¨®n de l¨ªneas de transmisi¨®n. Hasta un mill¨®n de personas en Alabama se han quedado sin electricidad. Arkansas, el extremo noroeste de Georgia, el noreste de Misisipi y el sur de Tennesse son otras ¨¢reas con devastaci¨®n y sobre las que el presidente ha declarado tambi¨¦n el estado de emergencia.

Tiendas, centros comerciales, farmacias y gasolineras fueron demolidas en una parte de Tuscaloosa, sede de la Universidadde Alabama, una ciudad de unos 95.000 habitantes. "Nunca hemos experimentado semejante fen¨®meno clim¨¢tico en nuestra historia", ha afirmado a la agencia Reuters la compa?¨ªa que opera la central nuclear de Browns Ferry y provee electricidad a nueve millones de personas en siete estados. La peor serie de tornados registrada en Estados Unidos ocurri¨® en abril de 1974, cuando unas 300 personas murieron, seg¨²n el Centro Nacional de Predicci¨®n de Tormentas en Oklahoma.

El gobernador de Alabama ha declarado el estado de emergencia y ha ordenado movilizar a unos 2.000 miembros de la Guardia Nacional. Aunque los tornados son parte rutinaria en la vida del centro y sur de Estados Unidos raramente son tan devastadores. "Sonaba como una motosierra. Pod¨ªas escuchar los escombros golpeando cosas. Lo ¨²nico que rescat¨¦ son algunas ropas y herramientas que eran demasiado pesadas para que se los llevara la tormenta. No parec¨ªa real", ha dicho Steve Niven, un estudiante de 24 a?os, a la agencia Reuters.

"Mi esposa y yo est¨¢bamos viendo la informaci¨®n sobre el tiempo hasta que el monstruo se nos apareci¨® de repente",ha declarado a France Presse un vecino de Tuscaloosa, Will Nevin, al diario local The Birmingham News. "Luego corrimos a cobijarnos en el ba?o donde las luces comenzaron a parpadear y finalmente se apagaron", a?adi¨®.

No se espera que el cielo se despeje antes de la noche de hoy viernes. Adem¨¢s, otro sistema de tormentas es esperado con fuertes vientos y lluvias durante el s¨¢bado. Las tormentas llegan tras una h¨²meda primavera y un invierno de fuertes nevadas que saturaron de agua el suelo e hicieron crecer los r¨ªos.Las autoridades analizan destruir diques para aliviar la presi¨®n de los r¨ªos, en algunos de los cuales las aguas crecieron tanto que se desbordaron anegando casas y dejando barcos atascados en puentes.

Muchas de las v¨ªctimas eran personas que estaban en sus casas cuando atacaron los tornados y han perecido sepultadas. Otras sufrieron la violencia de la lluvia en sus autom¨®viles que resultaron arrastrados y volcados por el viento o aplastados por ¨¢rboles o postes. Las ventanas de muchos hogaraes fueron destrozadas por piedras de granizo del tama?o de una bola de golf antes de quedar reducidas a escombros por los tornados.

El servicio meteorol¨®gico nacional de Estados Unidos (NWS) mantiene una inusual advertencia de "alto riesgo de tornado", granizo, lluvias torrenciales y rayos en varias zonas de los estados de Alabama, Georgia y Misisipi. Tambi¨¦n ha advertido que el peligro podr¨ªa golpear otros 21 Estados desde los Grandes Lagos (norte) a la Costa del Golfo (sur) y a lo largo del Atl¨¢ntico. Asimismo se reportaron tornados en estados del este como Virginia y Maryland (vecinos de la capital Washington).