La muerte desembarca en Lampedusa

Los guardacostas italianos han hallado 25 cad¨¢veres a bordo de una barcaza procedente de Libia, en aguas de Lampedusa, la peque?a isla siciliana a medio camino entre ?frica y Europa. Los fallecidos son todos varones, la mayor¨ªa j¨®venes. Murieron en la bodega de la embarcaci¨®n, asfixiados por los gases del motor. Sus 271 compa?eros que viajaban en la cubierta han sido rescatados, agotados pero vivos, tras dos d¨ªas y medio de navegaci¨®n. Se trata de indocumentados subsaharianos, sobre todo de Nigeria, Ghana y Somalia.

La embarcaci¨®n era grande. Con sus 15 metros de eslora, no era una patera cualquiera. El pasado domingo por la tarde, los ocupantes pidieron auxilio a la Guardia costera con un tel¨¦fono por sat¨¦lite: no consegu¨ªan avanzar debido al peso y al mar agitado. "A las 19.30 est¨¢bamos all¨ª, con tres lanchas, a 35 millas [55 kil¨®metros] al sur de la costa, frente esta barcaza que parec¨ªa que iba a explotar de tan cargada que iba", dice Antonio Morana, comandante de la capitan¨ªa del puerto de Lampedusa.

"El mar estaba agitado y no pudimos trasladar a los inmigrantes. Los escoltamos hacia el puerto. A una milla de la isla, las aguas estaban menos expuestas a las corrientes, as¨ª que cuatro marineros subieron al barco libio para organizar el transbordo. Los inmigrantes les se?alaron que bajo cubierta se encontraban m¨¢s personas. Mis hombres abrieron la escotilla y se encontraron con un cementerio flotante. No pudimos hacer absolutamente nada", cuenta Morana.

Los cad¨¢veres estaban hacinados en la sala de m¨¢quinas. Probablemente fueron los primeros en embarcarse. Se situaron abajo, en la sala de m¨¢quinas, a la que se accede por una trampilla de apenas unos 50 cent¨ªmetros de ancho. A la espera de las autopsias, la hip¨®tesis m¨¢s plausible es que murieron asfixiados, quiz¨¢s por los gases del motor. No ten¨ªan, adem¨¢s, escape posible, porque cientos de personas se hacinaban en la superficie y taponaban la salida.

La barcaza, con el motor roto, el puente vac¨ªo y la barriga llena de muerte, ha atracado en el puerto militar de Lampedusa cuando amanec¨ªa.

Los supervivientes, entre ellos 36 mujeres y 21 menores, han llegado a tierra con las lanchas. "Cansados, deshidratados, pero en buenas condiciones", declara Fabio Strinati, m¨¦dico coordinador de la Cruz Roja en Lampedusa. "Solo hab¨ªa dos heridos leves. Los otros, incluidas siete madres con sus beb¨¦s en el regazo, entraron de inmediato en el centro de acogida". All¨ª est¨¢n siendo interrogados por la polic¨ªa. Junto a los subsaharianos, han ingresado adem¨¢s 52 tunecinos.

Libia ha sido tradicionalmente un trampol¨ªn de salida a Europa para la inmigraci¨®n subsahariana. Un acuerdo entre el r¨¦gimen de Muamar el Gadafi y el Gobierno italiano hizo disminuir considerablemente el flujo, que volvi¨® a dispararse desde enero, con las revueltas en el Magreb. Desde entonces, han llegado a las costas de Italia 51.000 personas. Un total de 1.674 murieron en el intento, seg¨²n el blog Fortress Europe.

El hallazgo de estos j¨®venes sin vida reaviva la pol¨¦mica pol¨ªtica. Por un lado, un Gobierno de centroderecha reh¨¦n del electorado xen¨®fobo de la Liga Norte, ¨²nico pilar que sostiene a Silvio Berlusconi en este momento. Por el otro, la izquierda fragmentada de siempre. Pietro Marcenaro (Partido Democr¨¢tico), presidente de la Comisi¨®n de Derechos Humanos del Senado, ha pedido al titular de Interior, Roberto Maroni (Liga), "hacer el punto sobre esta tragedia y sobre las condiciones reales de acogida del pa¨ªs".

"Condiciones inadecuadas, que consumen a los extranjeros en cuerpo y alma", seg¨²n Angelo Cassano, p¨¢rroco de la iglesia San Sabino de Bari (Apulia, sureste). El cura ha medido con los cerca de 500 inmigrantes que en la pasada madrugada han ocupado v¨ªas de tren y una autov¨ªa, y se han enfrentado con la polic¨ªa con piedras y barras de hierro. Un total de 35 agentes y 15 indocumentados han resultado heridos, tras siete horas de altercados. Los manifestantes son subsaharianos solicitantes de asilo, llegados a Lampedusa en los ¨²ltimos meses, que exigen al Gobierno que acelere la concesi¨®n del estatus. Las autoridades se han comprometido a solucionar la cuesti¨®n antes del mi¨¦rcoles.

"Si a estos hombres y mujeres no les corresponde el estatus de refugiados, animamos el Gobierno a concederles un permiso temporal de residencia por razones humanitarias", sugiere Oliviero Forti, de C¨¢ritas. Roma concedi¨® 12.000 de estos permisos a los inmigrantes llegados antes del 5 de abril (entonces, un 97% eran tunecinos). Los que llegaron despu¨¦s, siguen esperando en el limbo.