Venezuela extiende el control estatal de precios

El Gobierno venezolano tiene ahora la facultad de establecer cu¨¢nto debe costar un tubo de pasta de dental, una compota para ni?os, una maquinilla de afeitar o un frasco de champ¨². Es as¨ª desde que este martes entr¨® en vigencia la nueva Ley de Costos y Precios Justos, decretada en julio pasado por el presidente Hugo Ch¨¢vez. Una ley dise?ada para poner freno a la ¡°especulaci¨®n¡± de las empresas privadas que, seg¨²n el Gobierno, son culpables de que Venezuela tenga la tasa de inflaci¨®n m¨¢s alta de Am¨¦rica Latina y atraviese constantes ciclos de escasez desde hace al menos cinco a?os.

El organismo encargado de la aplicaci¨®n de esta ley ser¨¢ la nueva Superintendencia Nacional de Costos y Precios Justos (Sundecop): una dependencia adscrita a la Vicepresidencia de la Rep¨²blica, que tendr¨¢ la potestad de ¡°ejercer la regulaci¨®n, administraci¨®n, supervisi¨®n, inspecci¨®n, control y sanciones por parte del Estado a los agentes econ¨®micos¡±. Las multas pecuniarias, la inhabilitaci¨®n temporal del ejercicio de sus actividades, el cierre temporal de sus instalaciones o la ¡°ocupaci¨®n¡±, son algunas de las sanciones que puede imponer la Sundecop a empresas productoras, importadoras o comercializadoras de todo tipo de bienes y servicios, sean venezolanas o extranjeras.

Con la entrada en vigor del decreto-ley, el presidente Hugo Ch¨¢vez anunci¨® el comienzo de las tareas de la Superintendencia, con la fiscalizaci¨®n de 54 empresas productoras de alimentos y de art¨ªculos para el aseo personal. ¡°Hoy [por el martes] se est¨¢ aprobando el mecanismo de fiscalizaci¨®n a un conjunto de empresas, m¨¦tanle bien el ojo. Colgate-Palmolive, por ejemplo, hay que meterle el ojo a esto de las cremas dentales, jab¨®n de ba?o, desodorante¡­todo eso¡±, afirm¨® Ch¨¢vez a trav¨¦s de una llamada telef¨®nica, retransmitida durante el acto organizado para anunciar la vigencia de la ley. Algunas de las empresas que entrar¨¢n bajo la lupa de la revoluci¨®n son: Pepsi-Cola, Coca-Cola, Alimentos Nestl¨¦, Heinz, Alimentos Polar, Johnson & Johnson, Knorr, Glaxo SmithKline, Biopapel y Agrofruit. El Gobierno prometi¨® anunciar m¨¢s nombres en enero.

La ley pretende poner freno a la "especulaci¨®n" de las empresas privadas

En el mismo acto, el vicepresidente ejecutivo, El¨ªas Jaua, anunci¨® el congelamiento de los precios de 19 de los art¨ªculos que producen estas empresas: envases para el agua mineral, jugos de frutas, cera para suelos, lej¨ªa, detergentes, jabones, champ¨² y enjuague para cabello, papel higi¨¦nico, compresas sanitarias y enjuagues bucales, entre otros. Algunos de ellos, como los enjuagues bucales y las compresas sanitarias, comenzaron a escasear desde hace un par de a?os en los anaqueles de los supermercados. Estos productos ¡°no podr¨¢n ser aumentados de precio hasta tanto se fije el precio m¨¢ximo de venta el p¨²blico¡±, ha dicho Jaua, y ese precio, dijo tambi¨¦n, ser¨¢ fijado despu¨¦s del 15 de diciembre.

Pero los controles ya exist¨ªan en Venezuela mucho antes de la Ley de Costos y Precios Justos. Desde 2003 el Gobierno ha regulado los precios del az¨²car, el caf¨¦, la carne de res, el pollo, el cerdo, los quesos, las pastas, los granos y la leche, en todas sus presentaciones. Justamente, los productos que escasean c¨ªclicamente en los mercados venezolanos. Gracias a estas regulaciones, por ejemplo, el precio oficial de un kilo de carne de primera es m¨¢s barato en Venezuela que un kilo de cebollas.

Estas medidas, sin embargo, no han impedido la alta tasa de inflaci¨®n venezolana. En lo que va de 2011, la inflaci¨®n acumulada es del 22,7% y al cierre de 2010 fue del 27,5%, seg¨²n cifras del Banco Central de Venezuela. Solo en el sector alimentos, los aumentos de los costes superan el 40% cada a?o y m¨¢s del 80% de los productos que se consumen son importados.

La opini¨®n de los empresarios es que la Ley de Costos y Precios Justos no resolver¨¢ el problema de la inflaci¨®n, sino que colocar¨¢ m¨¢s obst¨¢culos a la producci¨®n y comercializaci¨®n de bienes en el pa¨ªs. ¡°El objetivo de esta ley no son los comerciantes, a quien va a perjudicar es a los consumidores. Con m¨¢s Gacetas (leyes y decretos) no vamos a controlar la inflaci¨®n¡±, ha dicho este mi¨¦rcoles Carlos Fern¨¢ndez, presidente de la c¨¢mara de comerciantes Consecomercio.

Lorenzo Mendoza ¡ªpresidente de las Empresas Polar, la m¨¢s grande productora de alimentos de Venezuela¡ª cree que la soluci¨®n al desabastecimiento en Venezuela pasa primero por la despolitizaci¨®n de la econom¨ªa. Alimentos Polar, que ha sido amenazada en varias oportunidades con la expropiaci¨®n por parte del propio presidente Ch¨¢vez, es una de las 54 empresas que el Gobierno comenz¨® a fiscalizar desde ayer. Seg¨²n Mendoza, solo en 2011 las instalaciones de esta compa?¨ªa en todo el pa¨ªs han sido inspeccionadas por funcionarios del Gobierno 2.200 veces.