Occidente cerca el petr¨®leo de Ir¨¢n

El cerco en torno a Ir¨¢n se est¨¢ estrechando. Jap¨®n anunci¨® este jueves que va a reducir sus importaciones de petr¨®leo iran¨ª ¡°lo antes posible¡±. Tambi¨¦n las empresas petroleras europeas han empezado a suspender o disminuir sus compras de crudo a ese pa¨ªs en previsi¨®n del embargo que estudia la UE. Y aunque China e India se han mostrado ambiguas ante la petici¨®n de Washington, hay signos de que ya est¨¢n buscando alternativas de abastecimiento. Falta por ver si estas presiones econ¨®micas, unidas a la guerra encubierta que se desprende de la campa?a de asesinatos de cient¨ªficos y sabotajes, van a conseguir que el r¨¦gimen de Teher¨¢n renuncie al programa nuclear como busca EE UU, o se enroque en una posici¨®n cada vez m¨¢s peligrosa.

¡°Comprendemos perfectamente las acciones emprendidas por Estado Unidos¡±, declar¨® el ministro de Finanzas japon¨¦s, Jun Azumi, tras entrevistarse con el secretario del Tesoro norteamericano, Timothy Geithner. Tokio, que importa de Ir¨¢n un 10% del petr¨®leo que necesita, va a tomar ¡°lo antes posible medidas concretas y graduales para reducir esa cuota¡±, seg¨²n dijo Azumi. El ministro record¨® que su pa¨ªs ya ha reducido un 40% sus importaciones de crudo iran¨ª en los ¨²ltimos cinco a?os.

La Rep¨²blica Isl¨¢mica es el tercer exportador de petr¨®leo del mundo y vende unos 2,3 millones barriles de crudo al d¨ªa, la mayor¨ªa en Asia.

Geithner ha realizado una visita a China y Jap¨®n en busca de apoyos para reforzar las medidas de presi¨®n internacionales sobre Ir¨¢n. EE UU y sus aliados est¨¢n convencidos de que el r¨¦gimen iran¨ª pretende dotarse de armas at¨®micas y, desde que se descubriera su programa nuclear secreto en 2002, han tratado de presionarle para que renuncie a la parte m¨¢s delicada: el enriquecimiento de uranio. Ni la diplomacia primero, ni las sanciones de la ONU despu¨¦s, han logrado hacer cambiar de opini¨®n a los dirigentes de Teher¨¢n, que hasta ahora han contado con los ingresos del petr¨®leo para sortear esas trabas.

¡°Buscamos los medios de cortar los lazos del Banco Central con el sistema financiero internacional, y reducir sus ingresos petroleros¡±, reconoci¨® Geithner, seg¨²n la agencia France Presse. El presidente Barack Obama aprob¨® el 31 de diciembre una ley que permite congelar los haberes en EE UU de cualquier instituci¨®n extranjera que comercie con el Banco Central iran¨ª en el sector del petr¨®leo.

Tambi¨¦n la presidencia danesa de la UE est¨¢ preparando nuevas sanciones europeas. De acuerdo con filtraciones diplom¨¢ticas, la reuni¨®n del pr¨®ximo d¨ªa 23 debatir¨¢ un embargo petrolero con un periodo de transici¨®n de seis meses. Este plazo se necesita para permitir la adaptaci¨®n de los pa¨ªses m¨¢s afectados, como Italia, Espa?a y Grecia, que reciben el grueso de los 450.000 barriles diarios que Ir¨¢n vende a la UE (un 18% de sus exportaciones).

Pero en anticipaci¨®n de esas medidas, las refiner¨ªas europeas ya han dejado de hacer compras al contado de crudo iran¨ª, seg¨²n informa hoy el diario econ¨®mico Financial Times. De momento, siguen recibiendo las entregas mensuales contratadas de antemano y cuya cancelaci¨®n exigir¨ªa compensaciones. Esa decisi¨®n ha influido sin duda en el aumento del petr¨®leo que Ir¨¢n almacena en buques en alta mar, del que en los ¨²ltimos d¨ªas se ha hecho eco la prensa regional.

Los anuncios japon¨¦s y europeo son una buena noticia para EE UU, que la noche anterior recibi¨® un jarro de agua fr¨ªa de China, el mayor cliente iran¨ª de crudo seguido de India y Jap¨®n. Pek¨ªn ha respaldado las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que piden a Teher¨¢n que ponga fin al enriquecimiento de uranio, pero critica a Washington y la UE por imponer sanciones adicionales. Tampoco las autoridades de Nueva Delhi han mostrado mucho entusiasmo. Un portavoz del Gobierno indio neg¨® haber pedido a las refiner¨ªas que redujeran sus compras a Ir¨¢n, su segundo abastecedor tras Arabia Saud¨ª. Al contrario, una delegaci¨®n va a viajar a ese pa¨ªs para ver c¨®mo pagar los 400.000 barriles diarios que le compra sin contravenir las medidas estadounidenses.

India estar¨ªa tratando, al igual que China, de obtener precios ventajosos en un momento en que nadie quiere asociarse con Ir¨¢n. Sin embargo, ambos pa¨ªses, cuyas compras de crudo iran¨ª representan un 12% de sus necesidades, est¨¢n buscando alternativas. El primer ministro chino, Wen Jiabao, inicia ma?ana un significativo viaje a Arabia Saud¨ª, Emiratos ?rabes Unidos y Catar ¡°para reforzar relaciones¡±. Las refiner¨ªas indias tambi¨¦n han empezado a aumentar gradualmente sus compras en otros pa¨ªses de la regi¨®n.

Aunque preocupadas por el cariz que est¨¢ tomando el pulso iran¨ª, las monarqu¨ªas ¨¢rabes del Golfo mantienen un discreto segundo plano. Pero desde que empezara la agitaci¨®n con las amenazas iran¨ªes de cerrar el estrecho de Ormuz a finales del a?o pasado, fuentes saud¨ªes han hecho saber que su pa¨ªs ¡°y otros productores del Golfo est¨¢n dispuestos a echar una mano si es necesario¡±. Arabia Saud¨ª es el mayor productor del mundo, con unos 10 millones de barriles diarios, y se estima que tiene capacidad adicional para poner otros dos millones en el mercado.