Israel necesita 100 aviones para atacar Ir¨¢n

Si Israel decidiera lanzar un ataque contra Ir¨¢n, sus pilotos tendr¨ªan que volar m¨¢s de 1.600 kil¨®metros a trav¨¦s de un espacio a¨¦reo hostil, repostar durante el vuelo, neutralizar las defensas antia¨¦reas iran¨ªes, atacar simult¨¢neamente varios lugares subterr¨¢neos, y utilizar al menos 100 aviones.

Esta es la valoraci¨®n de funcionarios de la Secretar¨ªa de Defensa y analistas militares pr¨®ximos al Pent¨¢gono, que aseguran que un ataque dirigido a retrasar el programa nuclear iran¨ª ser¨ªa una operaci¨®n enorme y altamente compleja. A su juicio, esta operaci¨®n ser¨ªa muy distinta a los ataques ¡°quir¨²rgicos¡± contra el reactor nuclear en Siria en 2007, y contra el reactor de Osirak en 1981.

¡°A todos los expertos que dicen ¡®Oh, s¨ª, bombardeemos Ir¨¢n¡¯: no ser¨ªa tan f¨¢cil¡±, advierte el teniente general David A. Deptula, que se retir¨® el a?o pasado como m¨¢ximo oficial de la inteligencia de la Fuerza A¨¦rea y que organiz¨® las campa?as a¨¦reas en 2011 en Afganist¨¢n y en la guerra del Golfo en 1991.

En los ¨²ltimos meses ha aumentado la especulaci¨®n sobre un ataque de Israel a Ir¨¢n mientras crece la tensi¨®n entre ambos pa¨ªses. Tom Donilon, consejero de Seguridad Nacional, se encontr¨® el domingo en Jerusal¨¦n con el primer ministro de Israel, Benjam¨ªn Netanyahu, y el jefe de la Junta de Jefes de Estado Mayor, Martin E. Dempsey, advirti¨® a la CNN que un ataque israel¨ª contra Ir¨¢n en estos momentos ser¨ªa ¡°desestabilizador¡±, lo que demuestra la preocupaci¨®n de Washington. Igualmente, el ministro de Exteriores brit¨¢nico, William Hague, dijo a la BBC que atacar Ir¨¢n no ser¨ªa ¡°sensato¡± para Israel ¡°en este momento¡±.

Pero mientras el portavoz israel¨ª en Washington, Lior Weintraub, asegur¨® que su pa¨ªs continuaba presionando para que se apliquen sanciones m¨¢s duras contra Ir¨¢n, tambi¨¦n reiter¨® que Israel, como Estados Unidos, ¡°mantiene abiertas todas las opciones¡±.

En Washington se debaten las caracter¨ªsticas de un ataque iran¨ª y algunos analistas cuestionan incluso si Israel tiene la capacidad militar para llevarlo a cabo. Un temor es que EE UU se vea obligado a finalizar la ofensiva, una tarea que, incluso con su mayor arsenal de aviones y munici¨®n, podr¨ªa durar varias semanas, seg¨²n analistas de defensa. Otro tema es la represalia iran¨ª.

¡°No creo que nadie diga: ¡®As¨ª es como debe hacerse: un pu?ado de aviones, saliendo y entrando durante una tarde¡±, se?al¨® Andrew R. Hoehn, un exfuncionario del Pent¨¢gono que ahora es director del Proyecto Fuerza A¨¦rea de Rand Corporation, que realiza amplios estudios para la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos.

Michael V. Hayden, que fue director de la CIA entre 2006 y 2009, advirti¨® el mes pasado de que los ataques a¨¦reos capaces de entorpecer seriamente el programa nuclear iran¨ª estaban ¡°m¨¢s all¨¢ de la capacidad¡± de Israel, en parte por la distancia que tendr¨ªan que cubrir los aviones y por la magnitud de la misi¨®n.

Sin embargo, un alto funcionario advirti¨® en una entrevista la semana pasada que EE UU no dispone de ¡°un total conocimiento¡± del arsenal israel¨ª, y menos a¨²n de sus c¨¢lculos militares. De sus opiniones se hizo eco Anthony H Cordesman, un influyente analista militar del Centro de Estudios Internacionales y Estrat¨¦gicos de Washington. ¡°Hay muchas inc¨®gnitas y riesgos potenciales, pero puede que Israel sepa que esos riesgos no son tan graves¡±, dijo.

Dado que Israel querr¨ªa atacar las cuatro grandes plantas nucleares de Ir¨¢n ¨Clas instalaciones de enriquecimiento de uranio de Natanz y Fordo, el reactor de agua pesada de Arak y la planta de conversi¨®n de ¨®xido de uranio [pasta amarilla] en Isfah¨¢n-, los analistas militares dicen que el primer problema ser¨ªa llegar hasta ellas. Hay tres rutas potenciales: por el norte pasando por Turqu¨ªa, por el sur a trav¨¦s de Arabia Saud¨ª, y por el centro a trav¨¦s de Jordania e Irak.

La ruta que pasa por Irak ser¨ªa la m¨¢s directa y probable, seg¨²n los analistas, porque Bagdad carece de defensas a¨¦reas y EE UU, despu¨¦s de su retirada en diciembre, no tiene ya la obligaci¨®n de defender el espacio a¨¦reo iraqu¨ª. ¡°Hace un a?o a los israel¨ªes les preocupaba que nosotros podr¨ªamos interceptar sus aviones si eleg¨ªan la ruta de Irak¡±, explic¨® un exfuncionario de defensa que pidi¨® el anonimato para discutir asuntos secretos de inteligencia.

Si Jordania tolera los vuelos israel¨ªes, el siguiente problema ser¨ªa la distancia. Israel dispone de aviones de combate F-15I y F-161 de fabricaci¨®n estadounidense que pueden cargar bombas hacia los objetivos, pero su radio de alcance -dependiendo de la altitud, velocidad y carga- se queda corto para recorrer los m¨¢s de 3.200 kil¨®metros del vuelo de ida y vuelta. Eso sin contar el tiempo que se necesita para sobrevolar el objetivo ni la posibilidad de que haya que repeler ataques de aviones iran¨ªes o sus misiles.

En todo caso, Israel tendr¨ªa que utilizar aviones cisterna, aunque se cree que no dispone de los suficientes. Scott Johnson, analista de la empresa consultora de defensa IHS Jane¡¯s y jefe de un equipo que prepara un seminario en la red sobre las posibilidades de un ataque contra Ir¨¢n, asegur¨® que Israel cuenta con ocho aviones cisterna KC-707 de fabricaci¨®n estadounidense, aunque no est¨¢ claro que todos est¨¦n operativos. Es posible, a?adi¨®, que Israel haya convertido aviones existentes en dep¨®sitos de combustible para utilizar en el ataque.

Incluso as¨ª, los aviones cisterna necesitar¨ªan ser protegidos por a¨²n m¨¢s aviones de combate. ¡°Por lo tanto el n¨²mero que se necesita se dispara¡±, explic¨® Johnson. Israel tiene unos 125 F-15I y F-16Is. Una posibilidad, seg¨²n Johnson, ser¨ªa que los aviones cisterna volaran a 50.000 pies de altitud (unos 16-17 kil¨®metros), lo que dificulta el ataque a¨¦reo israel¨ª, para que luego descendieran a altitudes m¨¢s bajas para reunirse con los aviones de combate para que tengan que repostar.

De todos modos, Israel tendr¨ªa que utilizar sus aviones de guerra electr¨®nica para atravesar las defensas a¨¦reas de Ir¨¢n y causar interferencias en sus radares que permitan la creaci¨®n de un pasillo para el ataque. Aunque las defensas antia¨¦reas iran¨ªes sean de la generaci¨®n pasada ¨Cen 2010 Rusia se neg¨® a vender a Ir¨¢n su m¨¢s avanzado sistema de misiles S-300-, no son nada desde?ables, sostienen analistas militares.

Los misiles iran¨ªes podr¨ªan forzar a los aviones de guerra israel¨ªes a maniobrar y a lanzar su munici¨®n incluso antes de haber alcanzado sus objetivos. Ir¨¢n tambi¨¦n podr¨ªa devolver el ataque con misiles que podr¨ªan alcanzar Israel, lo que desatar¨ªa una nueva guerra en Oriente Pr¨®ximo, aunque algunos altos funcionarios sostienen que las consecuencias ser¨ªan peores si Ir¨¢n lograra el arma at¨®mica.

Otro gran obst¨¢culo es el n¨²mero bombas israel¨ªes capaces de alcanzar las instalaciones de Natanz, que se cree que est¨¢ enterrada bajo diez metros de bloques de hormig¨®n reforzado, y las de Fordo, que est¨¢ construida dentro de una monta?a.

Suponiendo que no utiliza un dispositivo nuclear, Israel posee bombas antib¨²nker GBU-28 de fabricaci¨®n estadounidense y de m¨¢s de dos toneladas que podr¨ªan da?ar instalaciones as¨ª de reforzadas aunque no est¨¢ claro qu¨¦ profundidad pueden alcanzar.

Un informe de este mes del Centro de Pol¨ªtica Bipartidista, elaborado por el exsenador dem¨®crata de Virginia Charles s. Robb, y Charles F. Wald, un exgeneral de la fuerza a¨¦rea, recomendaba que el Gobierno de Obama vendiera a Israel 200 (bombas) GBU-31 mejoradas adem¨¢s de tres aviones cisterna avanzados.

Ambos aseguran que no defienden un ataque israel¨ª, pero que la munici¨®n y los aviones son necesarios para mejorar la credibilidad de Israel mientras amenaza con un ataque.

Si Estados Unidos se implicara ¨Co decidiera atacar por su cuenta-, los analistas militares dicen que el Pent¨¢gono tendr¨ªa la capacidad de lanzar grandes ataques con bombarderos, aviones invisibles y misiles de crucero, seguidos por drones que podr¨ªan evaluar los da?os para ayudar a dirigir los siguientes ataques. A diferencia de Israel, Estados Unidos posee una gran capacidad de reabastecerse de combustible. Los bombarderos podr¨ªan volar desde la base de Al Udeid, en Catar, Diego Garc¨ªa en el oc¨¦ano ?ndico o bases en Reino Unido o Estados Unidos.

No obstante, altos cargos de Defensa aseguran que seguir¨ªa siendo dif¨ªcil alcanzar las instalaciones m¨¢s profundas iran¨ªes con las bombas estadounidenses existentes, por lo que est¨¢n mejorando su ¡°artiller¨ªa penetrante masiva¡± [Massive ordnance penetrator] que fue espec¨ªficamente dise?ada para Ir¨¢n y Corea del Norte.

¡°Existe una sola superpotencia en el mundo que puede llevar esto a cabo¡±, declar¨® el general Deptula. ¡°Israel es muy bueno en ataques selectivos aqu¨ª y all¨¢¡±.

Elisabeth Bumiller es periodista del New York Times