El jefe del Pent¨¢gono sale ileso de un atentado contra una base de Afganist¨¢n

La visita del secretario de Defensa norteamericano, Leon Panetta, a Afganist¨¢n comenz¨® este mi¨¦rcoles con un incidente que ha puesto de relieve los fallos de seguridad de la misi¨®n de la OTAN en el pa¨ªs. En un oscuro incidente, a¨²n no aclarado, un cami¨®n robado irrumpi¨® en la pista de la base de Camp Bastion mientras su avi¨®n aterrizaba.

A pesar de que posteriormente no se encontraron explosivos en el veh¨ªculo, el conductor, de nacionalidad afgana, ha salido de ¨¦l en llamas y posteriormente ha fallecido por las heridas. Panetta ha resultado ileso seg¨²n fuentes del Pent¨¢gono, que han evitado calificar el incidente de ataque. Esta es la primera visita de un oficial norteamericano a Afganist¨¢n desde la matanza de 16 civiles por parte de un sargento, el pasado domingo, que ha reavivado all¨ª el antiamericanismo.

Camp Bastion es una base a¨¦rea bajo control brit¨¢nico aleda?a a Camp Leatherneck, que controla el Marine Corps de EE UU. Ambas se hallan en Helmand, provincia del sur del pa¨ªs, donde los talibanes mantienen, junto a Kandahar, una gran parte de su insurgencia. La masacre del domingo ocurri¨® en Kandahar, donde el sargento responsable se halla detenido, a la espera de que finalice la investigaci¨®n de los hechos.

El Pent¨¢gono mantuvo la agenda de Panetta, sin revelar el incidente hasta 10 horas despu¨¦s de que ocurriera, cuando el Secretario hab¨ªa abandonado Helmand con destino a Kabul. Sus portavoces desmintieron informes, difundidos por varias cadenas de televisi¨®n, de que el cami¨®n hubiera estallado en el momento del aterrizaje y de que la vida de Panetta hubiera corrido peligro.

¡°No podemos confirmar, en ning¨²n modo o forma, que el veh¨ªculo robado estuviera relacionado con la llegada del Secretario o con su visita¡±, dijo el portavoz del Pent¨¢gono, George Little. Aun as¨ª, los mandos del Pent¨¢gono incrementaron la seguridad en Camp Leatherneck y otras bases durante la visita de Panetta.

Los 200 soldados a los que se dirigi¨® el Secretario en esa base del Marine Corps fueron obligados a dejar sus armas fuera de los barracones donde se reunieron, algo muy poco habitual en un frente de guerra. Posteriormente, Panetta acudi¨® al Puesto de Combate Shukvani, donde las tropas norteamericanas luchan junto a soldados georgianos.

En su visita, Panetta se reuni¨® con mandos de la OTAN, con soldados y con diversos l¨ªderes tribales afganos. En diversas conversaciones, reiter¨® la intenci¨®n de la Casa Blanca de mantener el calendario de retirada previsto, pactado con la c¨²pula militar norteamericana.

¡°Es importante que nosotros, EE UU, Afganist¨¢n y las fuerzas de la OTAN, mantengamos la estrategia que nos hemos marcado¡±, dijo Panetta a los periodistas que le acompa?aban, seg¨²n informa Associated Press. Todas las partes implicadas, dijo, ¡°deben ponerle fin a esta guerra de forma responsable, acabando la misi¨®n en la que todos nos hemos embarcado¡±.

El presidente Barack Obama ha ordenado que las tropas se replieguen antes del final de 2014, cuando se cumplir¨¢n 13 a?os del inicio de la guerra. Antes de septiembre se habr¨¢n retirado 33.000 soldados, de los 100.000 que EE UU tiene en la zona. El Pent¨¢gono aun no ha detallado el ritmo al que el resto de tropas seguir¨¢n regresando a partir de entonces.

Seg¨²n un acuerdo estrat¨¦gico firmado entre Washington y Kabul, el Ej¨¦rcito norteamericano tiene ahora la potestad de juzgar al sargento detenido por la matanza del domingo. Seg¨²n avanz¨® Panetta en el vuelo de camino a Asia, los fiscales militares podr¨ªan pedir para ¨¦l la pena de muerte, si se le declara mentalmente capacitado para ser sometido a juicio. El presunto autor ha sido trasladado de la provincia de Kandahar, donde se produjo la masacre,? hacia Kuwait, seg¨²n han confirmado fuentes del Pent¨¢gono.

Panetta estar¨¢ en Afganist¨¢n dos d¨ªas, durante los cuales tiene previsto reunirse tambi¨¦n con las autoridades afganas, y entre ellas, con el presidente Hamid Karzai. A su llegada a la provincia de Helmand hubo dos ataques insurgentes. Un artefacto explosivo colocado en una carretera caus¨® la muerte de ocho civiles. En la cercana Kandahar, otra explosi¨®n dej¨® un muerto y dos heridos, todos miembros de los servicios de inteligencia afganos, seg¨²n informa la agencia France Presse.