El Gobierno de Estados Unidos demanda al ¡®sheriff¡¯ Arpaio

¡°Un miembro de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa par¨® a una mujer latina ¨Cciudadana de Estados Unidos y embarazada de cinco meses en ese momento- cuando iba a entrar a su coche. Tras obligarla salir del veh¨ªculo, el oficial insisti¨® en que se apoyar¨¢ en el cap¨®. Ante su negativa, ¨¦ste le agarr¨® las manos por la espalda y la empuj¨® tres veces, d¨¢ndose ella con el est¨®mago contra el coche. Despu¨¦s, la traslad¨® hasta el coche patrulla y la introdujo en el asiento trasero, donde la abandon¨®, dej¨¢ndola encerrada durante unos 30 minutos sin aire acondicionado. El oficial le puso una denuncia por negarse a ense?arle la documentaci¨®n que despu¨¦s se sustituy¨® por negativa a mostrar el seguro. La denuncia se retir¨® cuando la mujer present¨® la documentaci¨®n del veh¨ªculo en el juzgado local¡±.

Este es uno de los m¨²ltiples ejemplos que el asistente del Fiscal General (ministro de Justicia) en materia de Derechos Civiles, Thomas E. P¨¦rez, incluy¨® en la demanda que el Departamento de Justicia de Estados Unidos interpuso este jueves contra el sheriff Joe Arpaio y la Oficina del Sheriff del Condado de Marcopa (MCSO, en sus siglas en ingles), que ¨¦l dirige, por violaci¨®n de los derechos civiles y reincidencia en una ¡°pauta sistem¨¢tica de pr¨¢cticas policiales discriminatorias en contra de los hispanos¡±.

La decisi¨®n de la Fiscal¨ªa pone el punto y seguido a una larga investigaci¨®n sobre el sheriff Arpaio iniciada por el Departamento de Justicia en 2008

En concreto, en el escrito de la Fiscal¨ªa se acusa a los demandados de ¡°seguir un patr¨®n de pr¨¢cticas discriminatorias y otras acciones inconstitucionales contra los hispanos del Condado de Maricopa [Arizona y F¨¦nix], de aplicar medidas discriminatorias contra los presos y detenidos hispanos que no saben ingl¨¦s y de tomar represalias contra aquellos que se han mostrado cr¨ªticos con la forma de actuar de la MCSO¡±.

La decisi¨®n de la Fiscal¨ªa pone el punto y seguido a una larga investigaci¨®n sobre el sheriff Arpaio iniciada por el Departamento de Justicia en 2008. En diciembre del a?o pasado, el Gobierno le acus¨® de violar los derechos de los hispanos desde, al menos, 2006 a trav¨¦s de detenciones y arrestos ilegales. En los ¨²ltimos meses, los funcionarios de Justicia han tratado de negociar sin ¨¦xito un acuerdo extrajudicial con el sheriff para evitar llevarlo a los tribunales a cambio de una redirecci¨®n del funcionamiento de su Oficina verificada por un supervisor independiente.

El pasado mi¨¦rcoles, Arpaio, fiel a su car¨¢cter fanfarr¨®n ¨Cse jacta de ser, en sus propias palabras, ¡°el 'sheriff' m¨¢s duro de Am¨¦rica¡± y es conocido por obligar a los detenidos a llevar ropa interior rosa, hacerlos trabajar con cadenas o cuestionar la veracidad de la partida de nacimiento de Barack Obama- desafi¨® al Departamento de Justicia. ¡°Si me demandan, iremos a juicio y saldr¨¢ a la luz toda la verdad¡±, dijo en rueda de prensa. ¡°Me quieren decir c¨®mo dirigir mi organizaci¨®n. Yo querr¨ªa resolver este asunto, pero no voy a ceder mi autoridad al Gobierno federal. Es tan simple como eso¡±, a?adi¨®.

"La cultura del desprecio"

Las 32 p¨¢ginas de las que consta la demanda est¨¢n plagadas de episodios que ilustran c¨®mo las pr¨¢cticas ilegales de Arpaio y sus oficiales son ¡°producto de una cultura de desprecio hacia los hispanos instalada en la MCSO que comienza en lo m¨¢s alto y se extiende a lo largo de la organizaci¨®n¡±. Seg¨²n se se?ala en el escrito, ¡°los funcionarios de prisiones se refieren a menudo a los hispanos como ¡®espaldas mojadas¡¯, ¡®putas mexicanas¡¯ ¡®jodidos mexicanos¡¯ y ¡®mexicanos est¨²pidos¡±. Uno de los ejemplos m¨¢s gr¨¢ficos de los prejuicios de los oficiales que se incluyen en el texto hace referencia a una fotograf¨ªa de un chihuahua vestido de marinero con el pie: ¡°Una foto poco com¨²n de un miembro de la marina mexicana¡±.

Las reclusas eran ¡°obligadas a ir con su ropa interior manchada con el periodo al no saber pedir una compresa en ingl¨¦s¡±

P¨¦rez denuncia tambi¨¦n el comportamiento discriminatorio hacia los presos y detenidos con escasas nociones de ingl¨¦s a quienes no se les facilitaba el int¨¦rprete al que tienen derecho y se les presionaba para firmar las solicitudes de ¡°regreso voluntario¡± sin asistencia legal alguna. En la misma l¨ªnea, en muchas ocasiones, seg¨²n indica la Fiscal¨ªa, ¡°los funcionarios se negaban a aceptar los formularios de queja de los internos que estaban escritos en espa?ol¡± y se desatend¨ªan sus peticiones b¨¢sicas si se hac¨ªan en su propio idioma, como en el caso de las reclusas, ¡°obligadas a ir con su ropa interior manchada con el periodo al no saber pedir una compresa en ingl¨¦s¡±.

Las detenciones y batidas ilegales e indiscriminadas de Arpaio y los oficiales a su mando -en viviendas o centros de trabajo con mayor¨ªa de empleados latinos-, en las que en muchas ocasiones participaban ¡°voluntarios sin el entrenamiento adecuado¡±, no solo se dirig¨ªan contra los hispanos. En el punto de mira del sheriff tambi¨¦n se encontraban, de acuerdo con el escrito, aquellos que se mostraban cr¨ªticos con los procedimientos empleados en su oficina.

En el informe tambi¨¦n se censura que, en su celo por convertir la MCSO en una ¡°agencia anti inmigraci¨®n ilegal en toda regla¡±, Arpaio, en ¡°un ejemplo m¨¢s que prueba los prop¨®sitos discriminatorios de los demandantes hacia los hispanos¡±, descuid¨® ¡°deliberadamente¡± la investigaci¨®n de ¡°violaciones, agresiones sexuales y otros cr¨ªmenes violentos¡±. Un c¨²mulo de pr¨¢cticas ¡°contrarias a la Constituci¨®n y a la ley¡±, concluye la demanda.