El diario que narr¨® el paso del Katrina solo se publicar¨¢ tres d¨ªas a la semana

No lo logr¨® el hurac¨¢n Katrina en 2005, pero s¨ª lo ha conseguido la crisis de la publicidad y el descenso de ventas de la prensa escrita en Estados Unidos. El diario de referencia de Nueva Orleans, The Times-Picayune, galardonado con dos premios Pulitzer por la cobertura de los efectos de la devastadora tormenta que mat¨® a m¨¢s de 1.800 personas, ha anunciado que dejar¨¢ de publicarse en papel los siete d¨ªas de la semana, pasando a solo tres.

La ¨²ltima vez que el Times-Picayune se public¨® solo en Internet fue en 2005. Durante tres d¨ªas de aquel a?o, el 30 y 31 de agosto y el 1 de septiembre, la inundaci¨®n de la redacci¨®n, en la avenida de Howard, llev¨® a suspender la impresi¨®n del diario. Este se public¨® en la Red en formato pdf. Finalmente tuvo que trasladar temporalmente su redacci¨®n central a Baton Rouge, 120 kil¨®metros al noroeste de Nueva Orleans.

Unos pocos periodistas temerarios quedaron sin embargo en Nueva Orleans, huyendo permanentemente de las inundaciones, narrando el desastre de primera mano, escribiendo entre evacuaciones y cad¨¢veres. Las primeras planas del diario en aquellos d¨ªas son una de las m¨¢s diestras descripciones de los estragos del Katrina, y de la improvisaci¨®n del Gobierno federal.

¡°Zona cero¡±, dec¨ªa el 29 de agosto, antes de que la tormenta tocara tierra en Luisiana. Al d¨ªa siguiente: ¡°Catastr¨®fico¡±, sobre la foto de un anciano evacuado de una casa hundida en el agua. ¡°Bajo el agua¡±, aseguraba el 31, con una foto de la ciudad totalmente inundada. Abr¨ªa el 1 de septiembre con el titular ¡°Tocando fondo¡±, en referencia a las miserias de los evacuados. ¡°Ayudadnos, por favor¡±, suplicaba la jornada posterior.

En los d¨ªas en que se elabor¨® desde Baton Rouge, el Times-Picayune pas¨® de tener una circulaci¨®n de 260.000 a solo 60.000. Fue toda una proeza que se siguiera imprimiendo, dada la par¨¢lisis total del sur del Estado de Luisiana. Ante la desaparici¨®n de una buena parte de los kioscos, los propios empleados entregaban copias del diario en el centro de la ciudad, en las zonas que se hab¨ªan salvado de la gran inundaci¨®n, como el barrio franc¨¦s.

Entonces, el diario ya prob¨® con el desarrollo de su p¨¢gina web, bajo la direcci¨®n nola.com (La palabra ¡®nola¡¯ resulta de unir las iniciales de Nueva Orleans, NO, y la abreviaci¨®n del Estado de Luisiana, LA). A trav¨¦s de un foro, ofreci¨® a los ciudadanos colgar mensajes de b¨²squeda de personas desaparecidas. En su primer d¨ªa en funcionamiento, este acumul¨® m¨¢s de 4.000 mensajes. Alent¨® tambi¨¦n a los damnificados a que compartieran sus historias personales, dentro de la l¨ªnea del periodismo ciudadano que luego asumir¨ªan muchos otros medios.

El diario comenz¨® a imprimirse en 1837, a?os despu¨¦s de la derrota de los brit¨¢nicos por parte de los rebeldes norteamericanos. Un picay¨²n era una moneda espa?ola que circulaba entonces por la excolonia de Luisiana, cuyo valor era de medio real. Ese era precisamente el precio del diario en aquella ¨¦poca. En 1962 compr¨® la cabecera el magnate Samuel Irving Newhouse, y a sus herederos sigue perteneciendo, dentro de la empresa Advance Publications. Fue esta ¨²ltima quien anunci¨® la reducci¨®n de d¨ªas de impresi¨®n este jueves.

El diario se publicar¨¢ a partir de oto?o los mi¨¦rcoles, viernes y domingos. ¡°Estos cambios se han hecho necesarios para poder mantener la empresa informativa, y para poder evolucionar y seguir centr¨¢ndonos en lo digital, mientras mantenemos un equipo fuerte de periodistas profesionales que gozan de un gran conocimiento de la zona metropolitana de Nueva Orleans¡±, asegura el diario en su p¨¢gina web.

La familia Newshouse anunci¨® que reducir¨¢ tambi¨¦n los d¨ªas de impresi¨®n de otros diarios de los que es due?a, en el estado sure?o de Alabama: The Birmingham News, The Huntsville Times y The Press-Register. Los tres pasar¨¢n a depender eminentemente de sus p¨¢ginas web.