¡°Hay que liberar el potencial de los pobres¡±

Llevar seis d¨¦cadas ayudando a comunidades rurales de Pakist¨¢n a salir de la miseria y la econom¨ªa de subsistencia da cierta autoridad. Por ejemplo, para comparar tu trabajo con el de Miguel ?ngel: ¡°?l cre¨ªa que las esculturas estaban dentro del m¨¢rmol y su trabajo consist¨ªa en quitar la parte que sobra. Yo veo el potencial en la gente. Con el enfoque adecuado, solo tienes que liberar ese potencial¡±. Ese es Shoaib Sultan Khan, quiz¨¢ el mayor experto mundial en ayudar a los pobres a encontrar v¨ªas para salir de la pobreza por s¨ª mismos.

El enfoque adecuado lo encontr¨® Shoaib (Moradabad, India, 1933) hace ahora 30 a?os, cuando la Fundaci¨®n Aga Khan (ya entonces una de las organizaciones no gubernamentales m¨¢s importantes del mundo) le pidi¨® que pusiera en marcha un programa de desarrollo rural en el norte de Pakist¨¢n. La Red de Programas de Apoyo Rural (RSPN, en sus siglas en ingl¨¦s) empez¨® en tres remotos distritos monta?osos del pa¨ªs asi¨¢tico llamados Gilgit, Baltisan y Chitral. Se marcaron el objetivo de doblar la riqueza de sus habitantes en un periodo de 10 a?os. En 1992, el Banco Mundial certific¨® que lo hab¨ªan logrado.

¡°En aquel momento, Pakist¨¢n era un lugar m¨¢s tranquilo¡±, bromea Shoaib por tel¨¦fono desde su residencia de Londres, donde pasa la mitad del a?o. Tranquilo en cuanto al extremismo isl¨¢mico, pero rodeado de todos los riesgos geopol¨ªticos de la Guerra fr¨ªa. ¡°Este programa se inici¨® en el norte, en las monta?as, en una zona que tiene una concentraci¨®n de comunidades ismailitas [rama del chi¨ªsmo]. A un lado estaba la Uni¨®n Sovi¨¦tica, al otro China y al otro Afganist¨¢n, en t¨¦rminos pol¨ªticos era un ¨¢rea muy sensible¡±. Toda su experiencia la relat¨®, pasados los 80 a?os, en el libro A journey through grassroots development, en 2009. Ese mismo a?o fue nominado al Premio Nobel de la Paz.

Intentando definir en una sola l¨ªnea en qu¨¦ consiste el trabajo de su organizaci¨®n, Shoaib asegura que ¡°todo se basa en la presunci¨®n de que hay un enorme potencial en la gente y lo ¨²nico que se necesita es liberar ese potencial¡±. Su enfoque es distinto de la cooperaci¨®n al desarrollo est¨¢ndar de los pa¨ªses occidentales. ¡°La estrategia normal de los Gobiernos es preguntar cu¨¢les son los problemas de la gente y luego intentar solucionarlos. Nosotros exigimos primero un compromiso antes de decidirnos a participar¡±.

Lo que ofrece RSPN no es una ayuda al desarrollo en sentido occidental. Ofrece un m¨¦todo, las herramientas econ¨®micas, en sentido intelectual y financiero, para que personas que nunca han conocido otra cosa que la subsistencia de la tierra sean capaces de emprender, ahorrar y tener ambici¨®n de una vida mejor. Cuando tuvo la oportunidad de hablar ante la Asamblea General de la ONU, en noviembre de 2007, titul¨® su discurso Erradicar la pobreza a trav¨¦s de la iniciativa empresarial.?

"No fui all¨ª [las aldeas del norte del Pakist¨¢n] con un paquete de ayuda preconcebido. No pregunt¨¦ a los campesinos cu¨¢les eran sus problemas o sus demandas". Simplemente, ofreci¨® un modo de organizarse para salir adelante. "Los pobres del mundo rural nunca podr¨ªan superar sus limitaciones solos", asegura. Necesitan esa colaboraci¨®n. "Los campesinos tienen el potencial de hacer cosas, pero para desarrollarlo tienen que organizarse. Individualmente, est¨¢n inermes, pero juntos pueden ayudarse unos a otros y desatar ese potencial".

Lo primero que ense?a RSPN en el mundo rural de Pakist¨¢n es a ahorrar. Es el primer paso de este? microcapitalismo. "Generar capital a trav¨¦s de una disciplina de ahorro", en palabras de Shoaib. "El capital es poder y deseo de participar en el programa para mejorar sus habilidades y crear capital social". En definitiva, "sin dinero no puede ocurrir nada". Ese dinero parte, primero, de lo que sean capaces de ahorrar las comunidades rurales. Primero, compromiso. Despu¨¦s, ayuda financiera. Entonces, los objetivos. "Necesitas un catalizador desde fuera [la organizaci¨®n] en el que crea la gente. Nosotros los organizamos. Es una asociaci¨®n para el desarrollo". Shoaib insiste en este concepto: son socios de los pobres, no benefactores. Asociaci¨®n para el desarrollo, no ayuda. "En esa asociaci¨®n, los pobres tienen que cumplir primero con sus obligaciones, antes de que comiencen las obligaciones del RSPN".

Dicho en tres pasos: "Organ¨ªzate. Identifica qui¨¦nes de entre los tuyos pueden ser l¨ªderes competentes y honestos, empieza un programa de ahorro para generar tu propio capital y mejora las habilidades de los individuos".

De sus comienzos recuerda una aldea, Ahmadabad, aislada por un r¨ªo de monta?a. Para llegar a ella en 1983 ¡°tuve que sentarme en una cesta que luego arrastraban para cruzar el r¨ªo¡±. ¡°Hab¨ªa 110 casas que no ten¨ªan comunicaci¨®n, escuela, sanidad, agua potable para beber o electricidad¡±, recuerda. ¡°La ¨²ltima vez que los visit¨¦, hace unos a?os, ten¨ªan todos los servicios imaginables, adem¨¢s de dos generadores hidr¨¢ulicos y una caja de ahorros propia con millones de rupias¡±.

Desde que comenzaron en 1982, los Programas de Apoyo Rural han dado cobertura a 30 millones de personas, la mitad de ellos en India, donde se extendieron en los a?os noventa. En Pakist¨¢n, han implicado ya a 4,6 millones de hogares (unos 30 millones de personas) en 112 distritos del pa¨ªs. "Mucha gente atribu¨ªa el ¨¦xito del RSPN a razones religiosas, a lo remoto del ¨¢rea donde empez¨®, o a la cultura de las monta?as, y dudaban de que pudiera ser replicado" en otros sitios. Para Shoaib, el ¨¦xito de estos programas en provincias como Andhra Pradesh, en India, "con poblaci¨®n hind¨² y un estricto sistema de castas", no hace sino "demostrar la efectividad del concepto m¨¢s all¨¢ de la zona, la religi¨®n, la etnia u otros factores".

Hoy, Pakist¨¢n es un pa¨ªs inestable, carcomido cada vez m¨¢s por el integrismo religioso. "No hay duda de que la pobreza es el problema b¨¢sico que causa muchas de las enfermedades del pa¨ªs", reflexiona Khan. "La salvaci¨®n del pa¨ªs est¨¢ en capacitar a la gente a trav¨¦s de un proceso de movilizaci¨®n social", como la asociaci¨®n para el desarrollo que ¨¦l propugna.