Damasco cuenta con el arsenal qu¨ªmico m¨¢s grande de Oriente Pr¨®ximo

Siria cuenta con el arsenal de armas qu¨ªmicas m¨¢s grande de Oriente Pr¨®ximo. Por ello, el hecho de que el pa¨ªs ¨¢rabe est¨¦ inmerso en una guerra civil ¡°sin duda pone a todos muy nerviosos¡±, afirma Dina Esfandiary, investigadora del Instituto Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos (IISS) de Londres, un d¨ªa despu¨¦s de la primera amenaza directa de intervenci¨®n militar en Siria por parte del presidente de Estados Unidos. Barack Obama afirm¨® el lunes que, de tener indicios de que el r¨¦gimen de Bachar el Asad traslada o se prepara para utilizar su arsenal qu¨ªmico, Washington no dudar¨¢ en responder. Desde el comienzo del conflicto, que lleva ya 17 meses, la posibilidad de que el Gobierno sirio utilice las armas qu¨ªmicas contra los rebeldes o de que en medio del derrumbe del r¨¦gimen parte de ese arsenal termine en manos de grupos radicales como Hezbol¨¢ o Al Qaeda, es una de las principales preocupaciones de la comunidad internacional, y especialmente de Israel, el gran enemigo de Siria en la regi¨®n.

Moshe Maoz, investigador del departamento de Estudios Isl¨¢micos y de Oriente Medio de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, afirma que el Ej¨¦rcito israel¨ª est¨¢ vigilando con todos sus recursos de inteligencia los movimientos que tienen lugar en Siria, ¡°especialmente en el aeropuerto de Damasco¡±. La mayor amenaza para Israel, seg¨²n Maoz, es que se produzca un trasvase de las armas qu¨ªmicas a Hezbol¨¢, la milicia chi¨ª aliada del r¨¦gimen sirio que controla el sur de L¨ªbano. ¡°Si esta milicia, que dice ser ¡®el partido de Dios¡¯ se hace con ellas, no pensar¨¢ en Dios cuando las utilice contra Israel¡±, afirma.

Damasco comenz¨® a desarrollar armas qu¨ªmicas para tener un elemento de disuasi¨®n frente al vecino hebreo. ¡°Despu¨¦s de varias derrotas militares frente a Israel, Siria decidi¨® invertir en armamento convencional y no convencional a partir de los ochenta, en un intento de equipararse militarmente [a su rival]¡±, afirma Esfandiary. Aunque fracas¨® en su intento de igualar el poder militar de Israel, el pa¨ªs ¨¢rabe ¡ªque no ha firmado la Convenci¨®n de Armas Qu¨ªmicas de 1993, que proh¨ªbe su uso, producci¨®n y almacenamiento¡ª, se ha convertido en una potencia en este tipo de armamento. ¡°Se cree que Siria cuenta con el cuarto arsenal m¨¢s grande del mundo, despu¨¦s de Rusia, Estados Unidos y Corea del Norte¡±, explica la experta de IISS. Siria cuenta con cuatro centros de producci¨®n ubicados en Alepo, Homs, Hama y Latakia, mientras que la localizaci¨®n de muchos de los sitios en los que se almacena el material, que seg¨²n las versiones, pueden ser entre 12 y 25 centros distribuidos por todo el pa¨ªs, sigue siendo una inc¨®gnita.

Esa falta de informaci¨®n sobre la localizaci¨®n de las armas ser¨ªa uno de los obst¨¢culos para el ¨¦xito de un ataque a¨¦reo preventivo por parte de Estados Unidos o Israel que pretendiera neutralizar el arsenal qu¨ªmico sirio, seg¨²n la experta del IISS. "Si sobrevive una parte de las armas qu¨ªmicas, la amenaza seguir¨ªa existiendo y en unas condiciones de seguridad muy deterioradas", afirma. Otro inconveniente ser¨ªa el riesgo de que los ataques causen la liberaci¨®n de los agentes qu¨ªmicos a la atm¨®sfera.

La alternativa para neutralizar las armas no convencionales sirias, una intervenci¨®n por tierra, tampoco es auspiciosa. "Exigir¨ªa la intervenci¨®n de unos 75.000 soldados, que quedar¨ªan en una situaci¨®n de gran vulnerabilidad a ataques del Gobierno sirio", explica la experta del IISS.

¡°Siria tiene, con certeza, dos tipos de armas qu¨ªmicas: gas mostaza (que quema al ser inhalado), y gas sar¨ªn (un agente que causa problemas de respiraci¨®n que derivan en una par¨¢lisis). Hay versiones no confirmadas de que tambi¨¦n tiene el gas nervioso VX (a¨²n m¨¢s letal, dado que permanece m¨¢s tiempo en la atm¨®sfera) y el gas cianuro¡±, se?ala Esfandiary. Para utilizarlos, Siria cuenta adem¨¢s con misiles SCUD que compr¨® a Corea del Norte a partir de los a?os noventa.

Uzi Eilan, investigador Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), de Israel, afirma que Siria tiene abundantes misiles SCUD de la clase A, de corto alcance (300 km), y de la clase B, de largo alcance (entre 500 y 600 kil¨®metros). "Con ellos podr¨ªan cubrir gran parte del territorio de Israel. Esto es un hecho y preocupa mucho a los israel¨ªes", a?ade.

Eilan, al igual que Eyal Zisser, del Centro Moshe Dayan de Estudios de Oriente Medio y ?frica de la Universidad de Tel Aviv, sin embargo, coincide con Maoz en que la mayor preocupaci¨®n de Israel es que el arsenal sirio caiga en manos de grupos como Hezbol¨¢ o Al Qaeda. Para Esfandiary, sin embargo, se trata de dos amenazas diferentes. En el supuesto caso de que el r¨¦gimen cediera parte de sus armas a Hezbol¨¢, como han amenazado funcionarios del Gobierno sirio, la milicia libanesa dif¨ªcilmente aceptar¨ªa recibirlas, seg¨²n la investigadora. ¡°Hezbol¨¢ forma parte del Gobierno de L¨ªbano y est¨¢ tratando de aumentar su legitimidad¡±, explica.

Al Qaeda, en cambio, ha manifestado su intenci¨®n de hacerse con el arsenal qu¨ªmico. Esfendiary afirma que el r¨¦gimen sirio har¨¢ lo posible por mantener el control sobre las armas y que para ello las est¨¢ protegiendo con sus tropas m¨¢s leales. Pero aun en el caso de que los terroristas accedan al arsenal, tendr¨¢n graves dificultades para poder utilizarlas. ¡°Sin el entrenamiento y los elementos t¨¦cnicos adecuados, tendr¨ªan grandes problemas y correr¨ªan un gran riesgo¡±, precisa la experta del IISS.

Esfandiary tampoco cree probable que el Gobierno sirio se atreva a emplear sus armas m¨¢s letales: ¡°Si las utiliza, Estados Unidos atacar¨¢, por lo tanto, si El Asad quiere sobrevivir no va a correr ese riesgo¡±.