Al menos 37 muertos al chocar dos barcos en Hong Kong

Lo que se presentaba como un tranquilo paseo en barco acab¨® en tragedia. Al menos 37 personas murieron y decenas resultaron heridas este lunes por la noche en Hong Kong cuando un transbordador embisti¨® contra un barco de recreo que transportaba pasajeros que se dirig¨ªan a contemplar unos fuegos artificiales en la bah¨ªa de la excolonia brit¨¢nica, con motivo de la fiesta nacional china, el 1 de octubre. El accidente se produjo a las 20.30 (seis horas menos en la Espa?a peninsular cerca de la isla de Lamma. La polic¨ªa ha detenido a seis miembros de la tripulaci¨®n de los dos buques.

El barco de recreo, que llevaba empleados de la compa?¨ªa Hong Kong Electric, se hundi¨® r¨¢pidamente, atrapando a muchas pasajeros en su interior. Solo la proa qued¨® al aire. M¨¢s de 120 personas, entre pasajeros y tripulaci¨®n, viajaban en ¨¦l. Algunos tuvieron que romper los cristales de las ventanas para escapar y nadar a la superficie.

El Gobierno local ha asegurado que, hasta el martes por la ma?ana, han fallecido 36 personas: 28 fueron certificadas muertas en el lugar del accidente y ocho al llegar a los hospitales. Algunos de los muertos son ni?os. La b¨²squeda de cad¨¢veres se ha visto complicada por la baja visibilidad y los obst¨¢culos encontrados en el interior del barco. Nueve de las personas que resultaron heridas est¨¢n en estado grave.

Los supervivientes aseguraron que apenas tuvieron tiempo de ponerse los chalecos salvavidas tras el impacto. ¡°Diez minutos despu¨¦s de salir de (Lamma) un barco choc¨® contra el nuestro por un lado a gran velocidad. La popa comenz¨® a hundirse¡±, explic¨® una de las v¨ªctimas al diario de Hong Kong South China Morning Post. ¡°De repente, me encontr¨¦ muy bajo el agua. Nad¨¦ con fuerza e intent¨¦ agarrarme a un salvavidas. No s¨¦ d¨®nde est¨¢n mis dos hijos¡±. Otro superviviente ¡ªuna mujer¡ª dijo: ¡°Nad¨¦ durante un buen rato para alcanzar la superficie y tragu¨¦ mucha agua. Entonces, encontr¨¦ un barco de rescate¡±. Otros aseguraron que tuvieron que esperar m¨¢s de 20 minutos para ser salvados.

Barcos y helic¨®pteros han peinado la zona del naufragio durante toda la noche en busca de m¨¢s supervivientes, mientras los buzos han penetrado en el interior de la parte sumergida del barco. Los rescatados fueron trasladados a la isla de Hong Kong, situada unas dos millas (tres kil¨®metros) al este del lugar del accidente.

¡°Un barco se aproxim¨® y choc¨®. Tras el impacto, continu¨® su viaje y no se detuvo¡±, ha afirmado Yuen Sui-see, directivo de la empresa el¨¦ctrica que contrat¨® la velada para sus trabajadores. Yuen ha negado que el barco hundido estuviera sobrecargado, ya que, seg¨²n ha dicho, solo llevaba 121 pasajeros y tres tripulantes, cuando su capacidad es de m¨¢s de 200 personas.

La prensa local ha asegurado que el barco fue embestido por un transbordador de servicio regular operado por la compa?¨ªa Hong Kong and Kwoloon Ferry. RTHK (Radio Television Hong Kong) afirma que el capit¨¢n del transbordador ¨Cen el que iba un centenar de personas-no se detuvo porque tem¨ªa que su barco se hundiera tambi¨¦n, y lleg¨® a salvo a Lamma, que se encuentra unos tres kil¨®metros al suroeste de la isla de Hong Kong. Im¨¢genes de la televisi¨®n mostraron despu¨¦s el transbordador con la proa da?ada y a falta de trozos. Algunos de sus pasajeros tambi¨¦n tuvieron que ser trasladados a hospitales.

No est¨¢ claro por qu¨¦ se produjo el accidente. Las autoridades han prometido una investigaci¨®n. Este tipo de accidentes son raros en Hong Kong, territorio semiaut¨®nomo chino, que tiene una de las infraestructuras de transporte m¨¢s desarrolladas de Asia. La tragedia es la peor que sufre la excolonia desde 1996, cuando m¨¢s de 40 personas murieron en el incendio de un edificio comercial.

Lamma es la tercera mayor isla de Hong Kong. Tiene una poblaci¨®n de unas 5.000 personas; muchas de ellas, empleados de multinacionales extranjeras que prefieren vivir alejados del bullicio de Hong Kong. Es tambi¨¦n un popular destino para comer pescado y marisco en sus restaurantes al lado del mar.