Puerto Rico vota para decidir si se convierte en el Estado 51 de la Uni¨®n

Las elecciones norteamericanas del 6 de noviembre servir¨¢n en el territorio de Puerto Rico para elegir nuevo gobernador, pero tambi¨¦n para decidir si cambian su actual estatus para convertirse en el Estado n¨²mero 51 de EE UU. El debate sobre la definici¨®n territorial de la isla caribe?a domina tradicionalmente la pol¨ªtica de este territorio, y los partidos pol¨ªticos se definen por su posici¨®n en este asunto.

Actualmente, Puerto Rico se define como Estado Libre Asociado, un territorio aut¨®nomo dependiente de EE UU. Desde 1967, los portorrique?os han votado cuatro veces sobre esta cuesti¨®n. Siempre ha ganado la opci¨®n de segur siendo territorio estadounidense, pero cada vez por menos margen. Los defensores del actual estatus afirman que combina los beneficios de la plena autonom¨ªa pol¨ªtica con la pertenencia a EE UU. Los cr¨ªticos creen que se tata de un vestigio colonial, bajo control de Washington.

Los cuatro millones de portorrique?os son ciudadanos de EE UU, pero no pueden votar en la elecci¨®n presidencial y su ¨²nica representaci¨®n en el Congreso es un miembro en la C¨¢mara de Representantes sin voto. La mayor¨ªa de habitantes de la isla no paga impuestos federales sobre la renta. Puerto Rico fue conquistado militarmente por Estados Unidos en la guerra conrta Espa?a en 1898. La isla mantiene su estatus actual de autonom¨ªa desde 1952.

El actual plebiscito ha sido propuesto por el gobernador Luis Fortuno, del partido New Progressive (republicano), favorable a la evoluci¨®n hacia un Estado m¨¢s de la Uni¨®n. Los electores se encontrar¨¢n ma?ana con dos preguntas en las urnas. La primera es s¨ª o no a continuar con el actual estatus. La segunda propone a los votantes, cualquiera que sea su respuesta a la pregunta anterior, que marquen su preferencia entre tres opciones: ser un Estado de EE UU, independencia, o una soberan¨ªa que mantenga la libre asociaci¨®n con EE UU.

El candidato de la oposici¨®n a gobernador es el senador Alejandro Garc¨ªa Padilla, del Popular Democratic Party (dem¨®crata). Garc¨ªa Padilla defiende que Puerto Rico mantenga su actual relaci¨®n con EE UU y ha criticado que la propuesta de Fortuno solo pretende impulsar su campa?a por la relecci¨®n. Dentro del partido de Garc¨ªa Padilla, sin embargo, hay voces que reclaman una mejora de ese estatus a trav¨¦s de un nuevo pacto. Garc¨ªa Padilla ha hecho campa?a por el s¨ª a la primera pregunta de las elecciones, mientras el actual gobernador hace campa?a por el no.

Una encuesta publicada hace dos semanas por ASISA reflejaba un apoyo del 48% a la primera opci¨®n, un 41% por la soberan¨ªa asociada y solo un 6% por la independencia. Cualquier cambio en el estatus de Puerto Rico debe ser aprobado por el Congreso de EE UU.