?Gracias, Hugo!

Cuando el municipio de Doral entr¨® en la historia esta semana al convertirse en la primera ciudad de Florida que elige a un alcalde venezolano, mi primera reacci¨®n fue correr a mi p¨¢gina de Twitter para difundir la noticia y agregarle un comentario jocoso: ?Gracias, Hugo!

As¨ª como Florida deber¨ªa estar eternamente agradecida al dictador cubano Fidel Castro, por las decenas de miles de profesionales que escaparon a Miami despu¨¦s de la revoluci¨®n cubana de 1959, las autoridades de Florida deber¨ªan levantar una estatua al presidente venezolano Hugo Ch¨¢vez por haber ahuyentado a una parte de la clase media venezolana que se ha venido a Florida durante la ultima d¨¦cada.

Se estima que hay alrededor de 244.000 venezolanos viviendo en Estados Unidos, mas del doble de los 91.000 que viv¨ªan en el pa¨ªs en 2000, un ano despu¨¦s de que Ch¨¢vez asumi¨® la presidencia, seg¨²n cifras de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Doral, en la zona del gran Miami, tiene la mayor concentraci¨®n de venezolanos en Estados Unidos, lo que ha llevado a muchos de sus residentes a llamarla, en broma, ¡°Doralzuela¡±.

Florida deber¨ªa levantar una estatua al presidente venezolano por? haber ahuyentado a una parte de la clase media hacia este Estado

Tal vez m¨¢s interesante a¨²n, la mayor¨ªa de los venezolanos que residen en Estados Unidos tienen altos niveles de estudios. Entre los residentes venezolano-estadounidenses entre 25 y 34 a?os, casi el 57% tiene t¨ªtulos de licenciatura o de maestr¨ªa, un porcentaje mucho mayor que el promedio nacional estadounidense, seg¨²n las cifras del Censo de 2010.

Muchos venezolanos -algunos llegados antes de que Ch¨¢vez asumiera el poder en 1999, y otros despu¨¦s- ocupan cargos importantes en las mejores universidades de Estados Unidos.

Ir¨®nicamente, aunque actualmente no hay ni una universidad venezolana entre las mejores 400 universidades del mundo del ranking del Suplemento de Educaci¨®n Superior del Times (THE), un acad¨¦mico venezolano -Rafael Reif- fue designado hace pocos meses presidente del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT), una de las cinco universidades que encabezan ese ranking mundial. Otros ense?an en Harvard, Columbia y otras de las mejores universidades del pa¨ªs

La industria petrolera de Venezuela ha sido diezmada por la emigraci¨®n de profesionales

El ¨¦xodo de decenas de miles de venezolanos de clase media durante los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n ha sido una bendici¨®n para la industria inmobiliaria de Florida, donde los venezolanos -junto con los brasileros y los argentinos- han estado entre los principales compradores de viviendas despu¨¦s de la crisis de 2008.

No es sorprendente que en un art¨ªculo reciente del Miami Herald se citara a Philip Spiegelman, directivo de una firma que vende condominios en Miami, diciendo que el chiste del momento entre los asistentes a un congreso inmobiliario celebrado el 15 de noviembre en Miami era que Ch¨¢vez deb¨ªa ser designado ¡°Vendedor del A?o¡±, debido a la enorme cantidad de venezolanos que han comprado propiedades en Miami en 2012.

En una entrevista telef¨®nica, el nuevo alcalde de Doral, Luigi Boria, me dijo que los venezolanos constituyen alrededor del 22% de los residentes de la ciudad. Boria, due?o de una empresa exportadora de computadoras, se mud¨® a Florida en 1989, pero la mayor¨ªa de los residentes venezolanos de Doral han llegado a la ciudad en fechas m¨¢s recientes.

¡°Han venido aqu¨ª por la persecuci¨®n, el miedo y la inseguridad que sienten en Venezuela¡±, me dijo Boria. ¡°Y es probable que vengan muchos m¨¢s. Mi propio hermano y su familia est¨¢n hablando con abogados de inmigraci¨®n, para poder mudarse aqu¨ª¡±.

Miles de otros venezolanos de clase media se han ido a Panam¨¢, Colombia y otros pa¨ªses latinoamericanos, donde la di¨¢spora venezolana aumenta cada d¨ªa. Hay al menos 97.000 venezolanos viviendo en Espa?a, 37.000 en Italia y 36.000 en Portugal, seg¨²n la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico, con sede en Par¨ªs.

En buena parte por la huida de los ejecutivos y los ingenieros petroleros de Venezuela, la producci¨®n de petr¨®leo venezolano se ha desplomado desde los 3,4 millones de barriles diarios en el momento en que Ch¨¢vez asumi¨® la presidencia a alrededor de 2,5 millones en la actualidad, seg¨²n estimaciones independientes. De manera semejante a los que ocurri¨® con la industria azucarera cubana despu¨¦s de la revoluci¨®n de 1959, la industria petrolera de Venezuela ha sido diezmada por la emigraci¨®n de profesionales que no han podido ser reemplazados por la decadencia general de los niveles educativos.

Mi opini¨®n: la fiesta populista de Venezuela -que le ha permitido a Ch¨¢vez ser re-electo tras usar la bonanza petrolera del pa¨ªs para dar subsidios en efectivo a millones de personas, al tiempo que destruy¨® la base industrial del pa¨ªs- ha dado lugar a un ¨¦xodo masivo que afectar¨¢ a Venezuela por muchos a?os.

Para Venezuela, eso es una tragedia. Pero para Estados Unidos y otros pa¨ªses que est¨¢n recibiendo estos grupos de inmigrantes altamente preparados, es una bendici¨®n.

El presidente Obama podr¨ªa aprovechar la elecci¨®n de Boria para enviarle a Ch¨¢vez una calurosa nota de agradecimiento.